Felidae

Les félins ou félidés (Felidae) constituent une famille de l’ordre des carnivores, de la sous-classe des euthériens, dans la classe des mammifères. Parmi leurs traits caractéristiques figurent leur tête ronde, leur mâchoire dotée d’environ trente dents, et leurs griffes rétractiles (sauf pour le guépard). Les félins sont digitigrades : ils marchent en appuyant sur les doigts (la plante du pied ne pose pas sur le sol).

ANATOMIE

Les différentes espèces de félins ont des poids et tailles variées qui vont de 1,5 kg pour le chat à pattes noires à plus de 300 kg pour le tigre. Pourtant, malgré leurs différences, les félins partagent de nombreux points communs.

* Le squelette et la musculature :

Petits et grands félins ont une caractéristique commune : leur squelette flexible, surtout au niveau de la colonne vertébrale, qui offre une grande souplesse de mouvement ainsi que les muscles du dos qui sont, eux aussi, très souples. Les omoplates et les clavicules comportent très peu de ligaments permettant une grande diversité de mouvements. Les muscles les plus développés sont ceux des pattes arrière ce qui permet aux félins de faire de grands sauts mais également pour courir vite (jusqu’à 120 km/h pour le guépard).

* Le crâne :

La particularité du crâne des félins par rapport aux autres carnivores est qu’il est plus court et comporte moins de dents. Cette forme augmente considérablement la force de morsure, car elle lui permet un mouvement vertical de la mâchoire. L’élasticité de la chaîne hyoïde, au-dessus du larynx, permet traditionnellement de séparer les grands félins (Pantherinae) des petits (Felinae).

Les vibrisses, ou plus connues sous le nom de moustaches, sont un élément important pour le sens du toucher. Elles sont implantées à des endroits stratégiques sur la surface crânienne pour une meilleure sensibilité. Comme les poils, elles tombent et repoussent pendant toute la vie du chat.

* Les yeux :

Les yeux des félins sont positionnés vers l’avant leur permettant une vision binoculaire. Les pupilles peuvent se contracter, devenant selon les espèces, petites et rondes ou en forme de fine fente verticale en pleine lumière, et grosse et ronde en l’absence de luminosité. Il faut savoir que l’œil du félin est 6 fois plus sensible dans l’obscurité que l’œil humain.

* Les oreilles :

Les oreilles des félins sont très sensibles au bruit. Bon nombre d’entre eux repèrent leur proie à l’ouïe comme par exemple le serval. Les oreilles sont sensibles à la température et sont un lieu de déperdition de chaleur. C’est pourquoi les félins qui vivent dans des milieux froids ont des petites oreilles, comme la panthère des neiges, au contraire du chat des sables qui a de larges pavillons pour évacuer la chaleur.

Certains félins tels que le lynx ou encore le caracal ont une touffe de poils appelée plumet qui surmonte les oreilles. Ces derniers joueraient un rôle essentiel dans l’audition de ces félins bien qu'aucune étude à ce jour ne confirme cette thèse.

* La langue :

La langue des félins est tapissée de papilles cornées orientées vers l’arrière qui permet à l’animal de laper plus facilement l’eau, mais également pour faire sa toilette, d’enlever en partie les poils de ses proies et de mieux racler leur chair.

* La dentition :

Les félins possèdent entre 28 et 30 dents. Les quatre canines sont plus longues que celles des loups et sont utilisées pour tuer en s’enfonçant dans la gorge d’un animal. Ils maintiennent la pression de la morsure pour l’étouffer. Les 12 incisives servent à arracher les poils ou les plumes ainsi que la viande des os.

Sur les côtés des mâchoires se trouvent les prémolaires et les molaires, également appelées dents jugales. Elles sont moins utiles pour les félins mâchant peu leur nourriture. Les dernières prémolaires supérieures et les premières molaires inférieures des félins sont aiguës et tranchantes et faites pour déchiqueter la viande. Ces dents particulières sont appelées les carnassières.

* Les pattes :

Les pattes des félins comptent 5 doigts sur les pattes antérieures et 4 sur les pattes postérieures. La plante des pieds est recouverte d’une sorte de semelle qui leur donne une meilleure souplesse et leur permet d’être silencieux en marchant. Les coussinets de ceux qui vivent et se déplacent sur le sol brûlant des déserts sont recouverts de poils.

* Les griffes :

Les félins, en dehors du guépard, du chat viverrin et du chat à tête plate, ont des griffes rétractiles. Ce dernier point n’est pas une caractéristique spécifique aux félins, puisque d’autres carnivores en possèdent. Les griffes sont un élément important du sens du toucher.

LES SOUS-FAMILLES

La famille des félins compte trois sous-familles :

* Les Felinae :

La sous-famille des félinés (Felinae) comprend toutes les espèces de chats tel que le chat de Temminck que l’on trouve en Asie, le chat à pieds noirs originaire d’Afrique, le lynx en Amérique (lynx roux et lynx du Canada) et en Europe (lynx pardelle et lynx commun), ainsi que le chat domestique qui a trouvé sa place dans nos foyers partout dans le monde.

* Les Pantherinae :

La sous-famille des panthérinés (Pantherinae) comprend les seuls félidés capables de rugir tel que le lion, le léopard, le jaguar, le tigre et la panthère des neiges.

* Les Acinonychinae :

Cette sous-famille n’est représentée en fait que par le guépard.

LISTE DES ESPÈCES

La famille des félins compte trente huit espèces réparties en treize genres distincts :

* Acynonix

* Guépard - Acynonix jubatus

* Caracal

* Caracal - Caracal caracal

* Chat doré africain - Caracal aurata

* Felis

* Chat à pieds noirs - Felis nigripes

* Chat de Biet - Felis bieti

* Chat des sables - Felis margarita

* Chat domestique - Felis catus

* Chat sauvage - Felis silvestris

- Chat sauvage d'Afrique - Felis silvestris lybica

- Chat sauvage d'Afrique australe - Felis silvestris cafra

- Chat sauvage d'Ecosse - Felis silvestris grampia

- Chat sauvage d'Europe - Felis silvestris silvestris

- Chat sauvage de Corse - Felis silvestris reyi

- Chat sauvage de Crète - Felis silvestris cretensis

- Chat sauvage de Gordon - Felis silvestris gordoni

- Chat sauvage de la Caspienne - Felis silvestris caudata

- Chat sauvage des Baléares - Felis silvestris jordansi

- Chat sauvage du Caucase - Felis silvestris caucasica

- Chat sauvage du Moyen-Orient - Felis silvestris iraki

- Chat orné - Felis silvestris ornata

* Chaus - Felis chaus

* Leopardus

* Chat de Geoffroy - Leopardus geoffroyi

* Chat des Andes - Leopardus jacobita

* Chat des pampas - Leopardus colocolo

* Chat du Pantanal - Leopardus braccatus

* Kodkod - Leopardus guigna

* Margay - Leopardus wiedii

* Ocelot - Leopardus pardalis

* Oncille - Leopardus tigrinus

* Leptailurus

* Serval - Leptailurus serval

* Lynx

* Lynx commun - Lynx lynx

* lynx du Canada - Lynx canadensis

* Lynx pardelle - Lynx pardinus

* Lynx roux - Lynx rufus

* Neofelis

* Panthère nébuleuse - Neofelis nebulosa

- Panthère nébuleuse de Taïwan - N. nebulosa brachyura

* Panthère nébuleuse de Bornéo - Neofelis diardi

* Otocolobus

* Manul - Otocolobus manul

* Panthera

* Léopard - Panthera pardus

- Léopard d'Indochine - Panthera pardus delacouri

- Léopard indien - Panthera pardus fusca

- Panthère d'Arabie - Panthera pardus nimr

- Panthère d'Afrique - Panthera pardus pardus

- Panthère de Chine - Panthera pardus orientalis

- Panthère de Chine du Nord - Panthera pardus japonensis

- Panthère de Java - Panthera pardus melas

- Panthère de Perse - Panthera pardus saxicolor

- Panthère du Sri Lanka - Panthera pardus kotiya

* Jaguar - Panthera onca

* Panthère des neiges - Panthera uncia

* Tigre - Panthera tigris

- Tigre de Bali - Panthera tigris balica

- Tigre de Chine - Panthera tigris amoyensis

- Tigre de Java - Panthera tigris sondaica

- Tigre de la Caspienne - Panthera tigris virgata

- Tigre de Sibérie - Panthera tigris altaica

- Tigre de Sumatra - Panthera tigris sumatrae

- Tigre d'Indochine - Panthera tigris corbetti

- Tigre du Bengale - Panthera tigris tigris

- Tigre blanc royal - Panthera tigris uncia

* Lion - Panthera leo

- Lion d'Afrique de l'ouest - Panthera leo senegalensis

- Lion d'Asie - Panthera leo persica

- Lion de l'Atlas - Panthera leo leo

- Lion des Massais - Panthera leo massaica

- Lion de l'Ouganda - Panthera leo nyanzae

- Lion du Cameroun - Panthera leo kamptzi

- Lion du Cap - Panthera leo melanochaita

- Lion du Congo - Panthera leo hollisteri

- Lion du Congo du Nord - Panthera leo azandica

- Lion du Katanga - Panthera leo bleyenberghi

- Lion du Transvaal - Panthera leo krugeri

* Pardofelis

* Chat bai - Pardofelis badia

* Chat de Temminck - Pardofelis temminckii

* Chat marbré - Pardofelis marmorata

* Prionailurus

* Chat à tête plate - Prionailurus planiceps

* Chat d’Iriomote - Prionailurus iriomotensis

* Chat-léopard du Bengale - Prionailurus bengalensis

* Chat rubigineux - Prionailurus rubiginosus

* Chat viverrin - Prionailurus viverrinus

* Puma

* Puma - Puma concolor

* Jaguarondi - Puma yagouaroundi

CLASSIFICATION

SOURCES