Chaus (Felis chaus)

Le chaus (Felis chaus) est un mammifèreLes mammifères (Mammalia) carnivoreLes carnivores (Carnivora) de la famille des félinsLes félins (Felidae) (Felidae). Ce chat sauvageChat sauvage (Felis silvestris), originaire des zones humides du Moyen-Orient, du Caucase, de l'Asie du Sud et du Sud-Est et du sud de la Chine, est une des espèces formant le genre FelisGenre Felis. Il est principalement menacé par la destruction des zones humides, le piégeage et l'empoisonnement. Le chaus est également appelé Chat de jungle ou Chat des marais.

DESCRIPTION

Le chaus est un grand chat sauvage mesurant entre 60 et 75 cm de long et environ 25 cm au garrot. La queue représente environ 40 % de sa taille, ce qui est relativement court. Il pèse de 7 à 13 kg. Le dimorphisme sexuel est présent chez cette espèce, les mâles étant plus lourds que les femelles.

Le pelage du chaus est de couleur rouge, brun sable ou gris-fauve. La fourrure est généralement lisse, sans taches ou motifs. Cependant, les extrémités noires des poils de gardes le long de son dos donnent à ce félin un aspect rugueux. Le pelage peut également présenter plusieurs rayures sombres ou claires, et le ventre est plus clair que le reste du corps. On peut aussi voir un certain nombre d'anneaux noirs étroits près de l'extrémité de la queue.

Les jeunes chaus sont parsemés de rayures et de taches de naissance qui restent jusqu'à ce qu'ils atteignent leur maturité sexuelle. Il possède des touffes de poils noirs à l'extrémité de ses oreilles. Des individus mélaniques et albinos ont été signalés dans le sous-continent indien.

HABITAT

Bien que l'aire de répartition du chaus soit très étendue, sa présence est assez rare et fragmentaire. Il est abondant en Inde, au Pakistan et au Bangladesh. Il vit également en Afrique, notamment en Égypte, en Asie du Sud-ouest, en Asie centrale et en Asie du Sud-est, où son aire de répartition s'étend jusqu'au sud de la Chine.

Le chaus vit généralement dans les zones humides et les marécages, ainsi que sur les plaines d'inondation et dans la végétation côtière dense à basse altitude relativement. Bien que cette espèce soit presque toujours associée à l'eau et la végétation dense, le chaus peut être trouvé dans une grande variété d'autres types d'habitats, y compris les déserts, où il se produit le long des lits de rivières et près des oasis, et dans les prairies, les forêts sèches et les forêts de feuillus. On le trouve jusqu'à des altitudes de 2 400 mètres dans les contreforts de l'Himalaya.

ALIMENTATION

Contrairement à beaucoup d'autres espèces de chats sauvages, le chaus n'est pas nocturne et chasse généralement en début de matinée et en fin d'après-midi. Son régime alimentaire se compose principalement de rongeurs comme les rats, les souris et les gerbilles. Ce félin peut parfois sauter pour attraper des oiseaux, comme les faisans, les canards et les moineaux.

D'autres espèces de proies sont chassées de manière plus opportuniste comme les poissons, les serpents, les lièvres, les lézards et les amphibiens. Cette espèce est également connue pour manger les charognes d'animaux tués par des lions.

Le chaus est un excellent nageur, capacité qui lui permet non seulement d'attraper des poissons ou encore pour échapper aux chiens ou aux humains.

REPRODUCTION

Au sud-est de l'Inde, la période de reproduction se déroule en octobre, et de janvier à février en Asie centrale. Après une période de gestation estimée à une durée entre soixante-trois et soixante-huit jours, la femelle met au monde une portée de un à six petits (en moyenne deux) dans une caverne située généralement dans des zones à forte densité de végétation comme les rizières, les arbres creux, les roselières et entre les racines des arbres.

Les petits naissent aveugles et n'ouvriront les yeux qu'au bout de dix à treize jours. Le sevrage survient lorsque les petits ont trois mois et deviennent indépendants vers huit à neuf mois. La maturité sexuelle est atteinte à environ onze mois. La femelle peut avoir jusqu'à deux portées par an.

L'espérance de vie du chaus à l'état sauvage est de douze à quatorze ans en moyenne.

COMPORTEMENT

Le chaus est un animal solitaire sauf en période de reproduction, cependant l'observation de groupes familiaux n'est pas rare. Les mâles ont un comportement très protecteur vis-à-vis des jeunes par rapport aux femelles. Le dimorphisme sexuel pourrait être lié à ce comportement. Il est plus actif la nuit, mais n'est pas strictement nocturne. Contrairement à la plupart des espèces de chat, le chaus a une affinité pour l'eau et est un bon nageur n'hésitant pas à plonger pour attraper des poissons ou échapper aux prédateurs.

La communication entre les individus se compose de miaulement, de gazouillis, de ronronnements, de grognements et de sifflements. Ces cris n'ont pas été significativement étudiés, donc leurs significations ne sont pas bien comprises. Il communique également par marquage olfactif et le frottement de leurs joues. Comme la plupart des félins, il utilise l'urine pour marquer son territoire évitant ainsi la confrontation avec les intrus.

MENACES

Le chaus est une espèce menacée par la perte de son habitat et la persécution humaine. Bien qu'il se soit bien adapté aux terres agricoles irriguées et cultivées ainsi que les zones humides artificielles, la conversion de son habitat naturel a considérablement réduit le nombre de proies. Les proies naturelles venant à manquer, le chaus s'est tourné vers les animaux d'élevages entrant ainsi en conflit avec les éleveurs. Pour cette raison, il est tué au moyen de pièges et de poisons posés par les agriculteurs qui voient en ce félin un parasite et un risque pour leur moyen de subsistance.

Le commerce de la fourrure existe également pour cette espèce. Un grand nombre de peaux de chaus étaient exportées d'Inde, mais cette pratique est aujourd'hui illégale. Malheureusement, le commerce illégal persiste en Inde, en Égypte et en Afghanistan.

Les jeunes peuvent parfois être la proie de grands serpents ou d'autres grands mammifères comme le léopard (Panthera pardus).

CONSERVATION

Considéré comme abondant, le chaus est inscrit en Annexe II de la CITES. La Liste rouge des espèces menacées de l'IUCN répertorie l'espèce dans la catégorie Préoccupation mineure (LC).

Bien que plus de recherchess soient nécessaires pour avoir une meilleure idée de l'évolution de la population du chaus, cette espèce est considérée comme en déclin dans de nombreux domaines, en particulier dans le sud et le sud-ouest de l'Asie. Le chaus est également protégé de la chasse dans certains États de l'Inde et, en 2009, il a été placé sur la liste des espèces protégées en Afghanistan, qui protège cette espèce de la chasse et de tout commerce.

Les mesures de conservation recommandées sont d’arrêter l'empoisonnement et le piégeage, et d'encourager les éleveurs à mieux protéger leur volaille pour prévenir tout conflit. Cette espèce pourrait également bénéficier d'une meilleure protection des zones humides naturelles et des roselières, en particulier dans les régions les plus arides de son aire. Une meilleure législation pour le commerce de la fourrure serait également la bienvenue, pour endiguer le commerce illégal de fourrure.

SOUS-ESPÈCES

Selon la classification actuelle de l'ITIS, il existe dix sous-espèces distinctes de chaus :

- Felis chaus affinisFelis chaus affinis © Avinash Baghat

- Felis chaus chausFelis chaus chaus © Zooinstitutes

- Felis chaus fulvidinaFelis chaus fulvidina © Zooinstitutes

- Felis chaus furaxFelis chaus furax © Klaus Rudloff

- Felis chaus kelaartiFelis chaus kelaarti

- Felis chaus kutasFelis chaus kutas © Dibyendu Ash

- Felis chaus maimanahFelis chaus maimanah

- Felis chaus niloticaFelis chaus nilotica © Hatem Moushir

- Felis chaus oxianaFelis chaus oxiana © Klaus Rudloff

- Felis chaus prateriFelis chaus prateri

TAXONOMIE

Le naturaliste germano-baltique Johann Anton Güldenstädt fut le premier scientifique à capturer un chaus près de la rivière Terek, à la frontière sud de l'empire russe, une région qu'il explora entre 1768 et 1775 pour le compte de Catherine II de Russie. Il a décrit ce spécimen en 1776 sous le nom de "ChausChaus". En 1778, Johann Christian Daniel von Schreber a utilisé Chaus comme nom d'espèce et est donc considéré comme faisant autorité autorité du binôme. Paul Matschie en 1912 et Joel Asaph Allen en 1920 ont contesté la validité de la nomenclature de Güldenstädt, arguant que le nom Felis auriculis apice nigro barbatis n'était pas un binôme et donc impropre, et que "chaus" était utilisé comme nom commun plutôt que dans le cadre du nom scientifique.

Dans les années 1930, Pocock a examiné les peaux et crânes de chaus de l’Inde britannique et des pays adjacents. Sur la base principalement des différences de longueur et de couleur de la fourrure, il a subordonné les spécimens zoologiques du Turkestan au Baloutchistan à Felis chaus chaus, les himalayens à Felis chaus affinis, ceux de Cutch au Bengale sous Felis chaus kutas, et les plus fauves de Birmanie sous Felis chaus fulvidine. Il a récemment décrit six peaux plus grandes du Sind comme Felis chaus prateri et les peaux à poil plus court du Sri Lanka et du sud de l'Inde comme Felis chaus kelaarti.

En 2005, les auteurs de Mammal Species of the World (MSW) ont reconnu dix sous-espèces comme taxons valides. Depuis 2017, le Cat Specialist Group de l'IUCN considère seulement trois sous-espèces comme valides. La variation géographique du chaus n'est pas encore bien comprise et doit être examinée. La liste ci-dessous est basé sur la classification des espèces fournie dans Mammal Species of the World (MSW). Elle montre également les synonymes utilisés dans la révision du Cat Classification Task Force :

* Felis chaus chaus englobe les sous-espèces:

- Felis chaus furax

- Felis chaus nilotica

- Felis chaus maimanah

- Felis chaus oxiana

* Felis chaus affinis englobe les sous-espèces:

- Felis chaus kutas

- Felis chaus kelaarti

- Felis chaus prateri

- Felis chaus valbalala

* Felis chaus fulvidina

CLASSIFICATION

Fiche d'identité

Nom commun	Chaus
Autres noms	Chat des marais Chat de la jungle
English name	Jungle cat
Español nombre	Chaus Gato de la jungla
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Feliformia
Famille	Felidae
Sous-famille	Felinae
Genre	Felis
Nom binominal	Felis chaus
Décrit par	Johann Christian Daniel von Schreber
Date	1775
Satut IUCN

SOURCES

Arkive

Animal Diversity Web

CITES

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

BioLib

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ZooChat

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