Lynx pardelle (Lynx pardinus)
Le lynx pardelle (Lynx pardinus) est un mammifère carnivore originaire d'Europe. Ce prédateur est l'une des espèces de félin les plus menacées de la planète. Il appartient, avec trois autres espèces de lynx, au genre Lynx avec notamment le lynx commun qui vit également sur le même continent que le sien. Le lynx pardelle est également appelé lynx d'Espagne ou lynx ibérique.
DESCRIPTION
Le lynx pardelle est un félin de taille moyenne, un peu plus petit que le lynx commun mais similaire au lynx du Canada et au lynx roux. Il mesure entre 65 et 100 cm de long (tête-queue), de 40 à 50 cm de haut, pour un poids allant de 5 à 15 kg. La queue mesure de 5 à 19 cm de long. Le dimorphisme sexuel est visible chez cette espèce, le mâle étant en général plus gros et plus grand que la femelle.
Le lynx pardelle partage un grand nombre de caractéristiques typiques des lynx, c’est-à-dire des oreilles touffues, de longues jambes, une queue courte et une collerette de fourrure qui ressemble à une barbe. Contrairement au lynx commun, le lynx pardelle possède un pelage de fauve marbré de taches sombres qui varient en taille, en forme et en intensité de couleur. La fourrure est sensiblement plus courte que celle des autres lynx, qui sont généralement adaptées à des environnements froids. Ces variantes peuvent s'avérer utiles pour déterminer le degré de diversité génétique au sein des espèces. La queue courte se termine par un manchon noir. Les oreilles triangulaires sont surmontées d'une touffe de poils noirs.
Étant spécialisé dans la chasse aux petites proies, le lynx pardelle a un crâne raccourci qui maximise la force de morsure. En outre, le museau est plus étroit, ainsi que les mâchoires. Ces dernières sont composées de 28 dents au lieu des 30 habituelles chez les félins. Ces adaptations procurent un avantage lors de la capture petite proie rapide et permettent au lynx de mordre qu'une seule fois sa proie pour la tuer en lui perforant l'arrière du cou, rompant ainsi la moelle épinière.
Les jambes du lynx pardelle sont longues et les pieds volumineux en comparaison du reste du corps. C'est un excellent sauteur, grâce à ses membres postérieurs particulièrement adaptés au bond.
HABITAT
Historiquement répandu dans toute la péninsule Ibérique et au sud de la France, le lynx pardelle ne subsiste plus que dans des zones réduites dans les parties centrales et sud-ouest de l'Espagne, et dans des zones fragmentées du Portugal. Pendant longtemps, les scientifiques se sont demandé s'il restait des lynx dans les Pyrénées. Il semblerait qu'une faible population ait pu survivre jusqu'à aujourd'hui. Ce félin a la répartition la plus petite parmi tous les lynx voire d'un grand nombre de mammifères.
Le lynx pardelle occupe principalement la forêt méditerranéenne et le maquis, un habitat de broussailles, de forêts ouvertes et de fourrés, ainsi que les maquis denses et les pâturages ouverts. Il est largement limité aux zones montagneuses, avec seulement un petit nombre de groupes présents dans les forêts de plaine ou les maquis denses.
ALIMENTATION
Le lynx pardelle est un prédateur carnivore qui chasse essentiellement de petites proies. Les lapins de garenne constituent la base de son alimentation, contrairement au lynx commun qui se nourrit de proies plus grandes telles que le chevreuil et le chamois. Les jeunes faons peuvent être consommés à l'occasion, si les lapins viennent à manquer. Ce lynx est incapable de changer son alimentation de manière significative si les populations de lapins diminuent fortement. Il lui arrive néanmoins de s'attaquer à d'autres types de proies comme les rats, les souris, les écureuils et les oiseaux, mais en quantité moindre que les lapins.
REPRODUCTION
La saison de reproduction du lynx pardelle se déroule de janvier à février. Après une période de gestation d'environ 63 à 68 jours, la femelle met au monde une portée de 1 à 5 petits qui naissent aveugles et ne pèsent pas plus de 250 g chacun.
Les chatons sont semi-nidicoles à la naissance, et dans la plupart des cas, seuls 2 survivent jusqu'au sevrage, qui intervient 10 semaines après la naissance. Ils ne quittent la tanière familiale qu'à l'âge de 8 à 23 mois. La femelle atteint sa maturité sexuelle vers l'âge de 21 mois et le mâle à 33 mois, mais les deux sexes ne se reproduisent qu'une fois qu'ils ont trouvé leurs propres territoires.
Chez le lynx pardelle, la longévité maximale enregistrée à l'état sauvage est de 13 ans. La longévité des individus en captivité est inconnue. Les taux de mortalité sont plus élevés chez les lynx sauvages (48 % par an), dont la plupart n'auront pas eu le temps de se reproduire. Les causes de mortalité sont principalement d'origine humaine et comprennent la circulation routière, la chasse illégale (5 % par an), les prises accidentelles dans des pièges (6 % par an), les attaques de chiens, et les feux de forêt.
COMPORTEMENT
Le lynx pardelle est un animal nocturne ou crépusculaire, avec une pointe d'activité au coucher du soleil, lorsque les proies sont les plus actives. Pendant l'hiver, le lynx ibérique peut devenir temporairement diurne.
Mâles et femelles vivent dans des territoires qui se chevauchent. Celui du mâle englobe généralement celui de plusieurs femelles. Ils les défendent contre les congénères du même sexe.
POPULATION
Au début du XXe siècle, il y avait environ 100 000 lynx pardelle en liberté vivant entre le sud de l'Espagne et le Portugal. Dans les années 1960, la population était estimée à environ 5 000 individus dans la péninsule Ibérique. Dans les années 1980, le déclin était tel qu'on ne comptait que 1 000/2 000 individus sur une superficie d'environ 11000 km². En 2005, il ne restait plus que 160 spécimens sur une superficie de 585 km².
En 2007, le nombre de lynx a légèrement augmenté entre 215 et 265 individus. Les deux plus grandes réserves se trouvent en Andalousie dans le parc national de Doñana et celui de la Sierra de Andújar dans la province de Jaén. En octobre 2007, un nouveau groupe a été observé en Castille-La Manche constitué de 15 animaux. Les derniers chiffres estiment qu'il y avait, en 2013, environ 312 lynx contre 94 il y a 10 ans.
MENACES
Le lynx pardelle a frôlé l'extinction à cause d'une combinaison de menaces :
* La diminution des proies
Les lapins sont la proie principale du lynx pardelle. Des épidémies, comme la myxomatose, ont affecté les populations de lapins au fil des ans, qui a à son tour ont affecté la population de lynx ibérique.
* La perte et la dégradation des habitats
Les infrastructures telles que les routes, les barrages, le chemin de fer et d'autres activités humaines contribuent à la perte et la fragmentation de l'aire de répartition du lynx pardelle, créant des barrières entre les différentes populations. L'expansion du réseau routier a également conduit à plus de morts sur les routes. On pense qu'entre 1960 et 1990, le lynx a subi une perte de 80 % de sa population.
* La chasse
Par ironie du sort, le lynx pardelle était considéré à la fois comme un trophée de chasse et comme un nuisible. Sa fourrure et sa viande étaient très prisées. Les chasseurs ont même placé le renard et le lapin au second plan et perçoivent le lynx comme une plus grande menace pour leurs populations de gibier. Le lynx pardelle est une espèce protégée depuis le début des années 1970, mais ils sont encore les victimes d'armes à feu et des pièges, en particulier ceux prévus pour les autres animaux.
* La circulation routière
La construction de routes à grande vitesse et les autoroutes provoquant le fractionnement de l'habitat du lynx, est une autre des principales menaces pour ce chat sauvage. Dans la dernière décennie plus de 10 animaux sont morts sous les roues d'une voiture. Un nombre très élevé si nous nous rendons compte que nous parlons de près de 5 % de la population totale.
STATUT ET CONSERVATION
Le lynx pardelle est une espèce en danger d'extinction. Il est inscrit en Annexe I de la CITES correspondant à la protection maximale interdisant tout commerce. La Liste rouge des espèces menacées de l'IUCN classe ce félin dans la catégorie En danger critique (CR).
Le lynx pardelle évolue dans certaines zones protégées, notamment au parc national de Doñana, où un plan de gestion a été mis en œuvre. Cela a inclus des mesures pour augmenter le nombre de lapins dans le parc, grâce à l'amélioration de l'habitat et la suppression des ongulés, réduisant ainsi la concurrence avec des lapins pour l'alimentation. Cependant, les populations de lapins restent faibles. Autour du parc, des efforts sont en cours pour réduire les accidents mortels de la circulation et pour éliminer le piégeage des lapins et des petits carnivores.
Les mesures de conservation les plus recommandées pour le lynx pardelle comprennent la protection des habitats restants, les programmes de sensibilisation du public, et l'intensification des efforts visant à accroître la population de lapins. Un programme de reproduction en captivité a également été lancé, qui est considéré comme d'une importance cruciale pour sauver l'espèce et, en cas de succès, peut conduire à des réintroductions dans l'avenir.
Sa forte ressemblance avec le lynx commun mais aussi la probable cohabitation des deux espèces dans les Pyrénées dans le passé laisse les scientifiques perplexes. Le lynx pardelle est peut-être une sous-espèce du lynx commun. De façon plus établie, ils ont un ancêtre commun plus récent qu'avec les autres lynx. Les scientifiques travaillent sur ce sujet, surtout pour déterminer à quel point le lynx pardelle est menacé.
Un projet de renforcement de population est également en cours en Andalousie. Ce projet est jumelé avec un programme d'élevage en captivité (conservation ex situ) des individus en vue de les réintroduire dans la vie sauvage ultérieurement. Un budget de plus de 25 millions d'euros a été débloqué pour ce projet. La contribution LIFE est à hauteur de 10 millions d'euros.
SAVIEZ-VOUS QUE ?
* Autrefois considéré comme une sous-espèce du lynx commun (Lynx lynx), le lynx pardelle est désormais classé comme une espèce distincte. Les deux espèces se sont produites ensemble dans le centre de l'Europe pendant le Pléistocène en se séparant par le choix de l'habitat.
* En 2013, l'Andalousie possède une population de 309 individus vivant à l'état sauvage. Pour tenter de sauver cette espèce de l'extinction, un projet européen LIFE-Nature est en cours qui comprend la préservation de l'habitat, le suivi des populations de lynx ainsi que la gestion des populations de lapins.
CLASSIFICATION
| Nom commun | Lynx pardelle |
| Autre nom | Lynx d'Espagne Lynx ibérique |
| English name | Iberian lynx |
| Español nombre | Lince ibérico |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Feliformia |
| Famille | Felidae |
| Sous-famille | Felinae |
| Genre | Lynx |
| Nom binominal | Lynx pardinus |
| Décrit par | Coenraad Jacob Temminck |
| Date | 1827 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
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