Chat sauvage d'Arabie (Felis lybica lybica)

Le chat sauvage d'Arabie (Felis lybica lybica) est un mammifèreLes mammifères (Mammalia) carnivoreLes carnivores (Carnivora) de la famille des félinsLes félins (Felidae) (Felidae). Considéré auparavant comme une sous-espèceLes sous-espèces de chat sauvage européenChat sauvage européen (Felis silvestris), cet animal est classé depuis 2017 comme sous-espèceLes sous-espèces de chat sauvage d'AfriqueChat sauvage d'Afrique (Felis lybica) par l'IUCNUnion internationale pour la conservation de la nature (IUCN). Le chat sauvage d'Arabie est également appelé Chat sauvage de Gordon.

DESCRIPTION

Le chat sauvage d'Arabie est d'une taille similaire au chat domestique. Sa fourrure est courte et dense, brun grisâtre, gris cendré ou beige, avec des marques sombres sur la tête et des bandes sombres sur le corps, les membres et près du bout de la queue. Les parties inférieures sont blanchâtres et il y a des poils noirs entre les coussinets noirs de la plante des pieds. Le trait caractéristique de l'espèce est la teinte rougeâtre ou brun rouille sur le dos de ses oreilles. La queue est annelée de trois bagues noires et se termine par un bout émoussé de couleur noire. Ce chat pèse entre 4 et 5 kg selon les spécimens.

HABITAT

En Afrique, le chat sauvage d'Arabie (Felis lybica lybica) est présent du nord à l’est du continent, étant absent uniquement des forêts tropicales fermées. En Afrique du Nord, sa répartition est discontinue, présent au Sahara occidental (en dehors des habitats densément végétalisés et rocheux) et au Maroc (sur tout le pays mais absent des zones densément peuplées) en passant par l'Algérie (sur tout le pays sauf dans les Grands Ergs), Tunisie et en Égypte (région du Sinaï et désert oriental). L'espèce est également présente sur certaines îles méditerranéennes (chat sauvage sarde en Sardaigne, chat de Corse et chat sauvage de Crète), cependant, le statut taxonomique de l'espèce dans certaines de ces îles nécessite des investigations plus approfondies. Le chat sauvage d'Arabie a une vaste répartition dans les savanes d'Afrique occidentale, depuis la Mauritanie (côte atlantique et montagnes intérieures du sud), vers l'est jusqu'à la Corne de l'Afrique, le Mali (région du Gourma), le Niger (largement réparti à l'exception des forêts denses humides), le Tchad, Soudan et Éthiopie. En Afrique de l'Est, il est largement réparti en Tanzanie (principalement dans les régions du nord et du centre), au Burundi (parties orientales) et au Rwanda (parties orientales), au Kenya (répandu mais avec peu de signalements récents) et en Ouganda (répandu mais avec peu de signalements de les parties ouest). Son statut devrait être évalué au Soudan du Sud, en Somalie, en Érythrée et à Djibouti. La distribution du chat sauvage d'Arabie s'étend à la périphérie de la péninsule arabique, aux Émirats arabes unis, au Yémen, en Arabie Saoudite (en dehors des sables profonds du désert de Rub al Khali), où il rencontre chat orné dans l'ouest de l'Iran ou éventuellement dans l'est de l'Irak et le sud de la Turquie. chat sauvage d'Afrique australe remplace le chat sauvage d'Arabie dans les pays d’Afrique orientale et australe. Les informations génétiques ne sont pas disponibles pour le moment pour étudier la frontière possible entre les deux, mais les preuves morphologiques et biogéographiques suggèrent que la rupture pourrait se produire dans la zone autour du sud de la Tanzanie et du nord du Mozambique.

ÉCOLOGIE

Le chat sauvage d'Arabie est nocturne. C'est un animal solitaire et possède plusieurs tanières, fissures dans les rochers, arbres creux ou terriers vides de renard, dans lesquels il peut se retirer dans différentes parties de son territoire. Il se nourrit de gerbilles, de mériones de Perse et d'autres petits rongeurs, de petits oiseaux, de reptiles et de gros insectes, obtenant l'essentiel de ses besoins en liquides grâce à sa nourriture. Il est féroce et agile. La reproduction a lieu à la plupart des périodes de l'année. Le mâle est attiré par la femelle en raison des phéromones qu'elle produit lorsqu'elle est sexuellement réceptive. La période de gestation est d'environ soixante-cinq jours et la taille de la portée est généralement de trois ou quatre chatons. Les jeunes ont d'abord des poils repérés et sont sevrés au bout de deux ou trois mois, mais restent avec leur mère pendant encore plusieurs mois pour apprendre les techniques de chasse et de survie. La longévité de ce félin est d'environ 15 ans.

MENACES

Le chat sauvage d'Arabie est considéré comme menacé par les chats domestiques et l’hybridation est répandue dans toute son aire de répartition. Les chats domestiques sauvages sont également en compétition avec les chats sauvages pour les proies et l'espace, et il existe un fort potentiel de transmission de maladies entre chats domestiques et chats sauvages. D’autres menaces incluent une mortalité importante d’origine humaine, en particulier les décès sur les routes et les massacres en représailles résultant de la déprédation du bétail et de la volaille. De plus, les chats sauvages sont capturés accidentellement dans des pièges installés pour d’autres espèces. De plus, les chiens en liberté tuent les chats sauvages et peuvent augmenter leur taux de mortalité, en particulier le long des limites des zones protégées où ils sont présents en nombre important. Enfin, les impacts de l’élevage incontrôlé de chats sauvages purs et de la vente d’individus comme animaux de compagnie sont inconnus.

TAXONOMIE

Felis silvestris gordoni était le nom scientifique proposé par David Harrison en 1968 pour un chat sauvage capturé dans la région d'Al Batinah à Oman. Découvert et nommé par Sandy Gordon, d'où le nom de chat sauvage de Gordon. Le statut taxonomique du chat sauvage d'Arabie est débattu depuis les années 1990 :

* Dans l'édition 2005 de Mammal Species of the World (MSW), il a été reconnu comme une sous-espèce du chat sauvage européen Felis silvestris.

* En 2007, après une enquête phylogénétique, il a été intégré au chat sauvage d'Afrique Felis lybica (anciennement Felis silvestris lybica).

* Depuis 2017, le chat sauvage d'Afrique est reconnue comme une espèce distincte de Felis silvestris, et le chat sauvage d'Arabie est désormais reconnu comme la sous-espèce nominale Felis lybica lybica et deux autres se rajoutent avec cette dernière : le chat sauvage d'Afrique australe (Felis lybica cafra) et le chat orné (Felis lybica ornata).

Dans cette nouvelle classification les anciennes sous-espèces résidant dans les îles méditérannéennes ont toutes été englobées avec le chat sauvage d'Arabie (Felis lybica lybica), à savoir le chat sauvage sarde, le chat sauvage de Corse et le chat sauvage de Crète. Pour ceux-ci, il faudra tout d'abord déterminer s'il s'agit bien de réels chats sauvages où simplement d'hybrides.

CLASSIFICATION

SOURCES

Animal Diversity Web

IUCN

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Wikipédia

Cat Specialist Group

BioLib

Zooinstitutes

Joachim S. Müller - Flickr

Wikimedia Commons