Lion de l'atlas (Panthera leo leo)
Le lion de l'Atlas (Panthera leo leo), également appelé Lion de Barbarie, est un mammifère carnivore appartenant à la famille des félins. Autrefois on le considérait comme une sous-espèce de lion d'Afrique, mais aujourd'hui cette affirmation est considérée comme invalide. En effet, toutes les sous-espèces de lions autrefois identifiées ont été regroupées en deux sous-espèces distinctes : Lion d'Afrique (Panthera leo leo) pour ceux vivant sur le continent africain et Lion d'Asie (Panthera leo persica) pour la sous-espèce vivant en Inde.
Source: Internet Archive
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DESCRIPTION
Mesurant de 2,75 à 3,40 m (avec la queue) et pesant jusqu'à 315 kg, le lion de l'Atlas est beaucoup plus grand et plus puissant que le lion d'Afrique. Il est vrai que le tigre de Sibérie reste le plus gros des félins (4 m de la tête à la queue et 384 kg maximum), mais il est beaucoup moins haut (1,10 m au garrot).
Il est caractérisé par une crinière beaucoup plus volumineuse que celle de ses cousins subsahariens, très sombre voire noire et allant jusqu'au milieu du ventre. Cette crinière serait due à son environnement plus tempéré de vie, et n'est donc pas un moyen d'identification fiable de la sous-espèce.
Le lion de l'Atlas était adapté à un climat tempéré avec des hivers froids. Il vivait une existence plus solitaire, peut-être en raison de densités de proies plus faibles dans les habitats tempérés, mais a également été observé dans des unités familiales comprenant des mâles, des femelles et des lionceaux, ce qui contraste avec la situation familière, de plus grandes fiertés observées chez les lions d'Afrique subsaharienne.
La tête de ce lions est énorme, presque autant que celle du tigre de Sibérie.
Source: Internet Archive
CC0 (Domaine public)HABITAT
Avant le XVIIIe siècle, les lions de l'Atlas parcouraient encore largement la région du Maghreb qui, avec la côte nord de la Libye, constituait l'aire de répartition d'origine du lion. Au XIXe siècle, les primes émises par les autorités turques ont contribué à la diminution d'innombrables lions dans l'ouest de l'Afrique du Nord et plus tard, pendant le contrôle français de l'Algérie, les récompenses pour les lions ont continué et de nombre d'entre eux ont été tués entre 1873 et 1883.
Au Maroc, les lions de l'Atlas s'en sortaient initialement mieux depuis que le pays était gouverné par le sultan, mais la persécution généralisée et continue au XIXe siècle a laissé les animaux isolés dans des zones isolées distinctes au Maroc, en Algérie et en Tunisie. Le dernier lion de Tunisie a été tué en 1891. Étonnamment, la dernière preuve visuelle d'un lion de l'Atlas à l'état sauvage est une photographie aérienne de 1925 prise au Maroc lors d'un vol Casablanca-Dakar.
Une lionne tuée bien plus tard, en 1942 dans les montagnes du Haut Atlas au Maroc, avait été considérée comme la dernière rencontrée dans la nature. Cependant, de minuscules populations semblaient persister en Algérie et au Maroc pendant des années, avec des observations sporadiques s'étendant jusque dans les années 1960. On pense que la disparition définitive du lion de l'Atlas est le résultat d’un conflit militaire, lorsque les forêts au nord de Sétif ont été détruites lors de la guerre franco-algérienne en 1958.
Auteur: Marcelin Flandrin
CC0 (Domaine public)EN CAPTIVITÉ
Curieusement, les descendants des lions de l'Atlas pourraient être en captivité aujourd'hui, grâce aux sultans et aux rois du Maroc, dont la collection de lions provenait d'animaux obtenus par les tribus berbères des montagnes de l'Atlas. Les liens génétiques avec les lions de de l'Atlas doivent encore être vérifiés et les lions marocains ne sont pas encore officiellement reconnus comme des lions de l'Atlas, car un mélange historique de lions marocains avec des lions subsahariens ne peut être exclu. Cependant, le principe de précaution favorise la conservation de la lignée marocaine au moins jusqu'à ce que la science prouve le contraire. Des lions marocains en captivité se trouvent dans des zoos en Europe, au Maroc et en Israël, avec de nouveaux lionceaux nés à Neuwied, Pilsen, Hanovre, Erfurt, Heidelberg, Plättli, Olomouc, Port Lympne et Rabat. De toute évidence, pour que la sélection soit utile, l’objectif doit être de ramener les animaux dans la nature, afin de soutenir la survie de la sous-espèce nordique.
Il n'est pas rare que les zoos annoncent qu'ils possèdent un lion de l'Atlas alors qu'il y a peu ou pas de preuves pour étayer ce fait. Le parc zoologique de Rabat, le plus grand du Maghreb, compte parmi ses différents locataires 38 spécimens de lions de l’Atlas en captivité, soit le nombre le plus important au monde.
Source: Le360
Di-no license (Licence inconnue)HISTOIRE
Les Romains utilisaient des lions de l'Atlas dans leurs amphithéâtres pour les combats de gladiateurs. Au Moyen Âge, les lions conservés dans la ménagerie de la Tour de Londres étaient des lions de l'Atlas, preuve apportée par des tests ADN sur les deux crânes bien conservés dans la tour en 1937. La datation au carbone 14 a évalué les crânes aux environs de 1280-1385 pour l'un et 1420-1480 pour l'autre. Des fossiles appartenant au Lion de l'Atlas datant d'entre 100 000 à 110 000 ans ont été découverts dans la grotte de Bizmoune, près d'Essaouira. Le Dr Nobuyuki Yamaguchi, de l'Unité de conservation de la faune à l'Université d'Oxford, a indiqué que la croissance des civilisations le long du Nil et dans la péninsule du Sinaï au début du IIe millénaire av. J.-C., avait ainsi isolé les populations de lions. Jusqu’à il y a environ 100 ans, le lions a survécu à l'état sauvage au nord-ouest de l'Afrique, zone correspondant à l'Algérie, à la Tunisie et au Maroc. Le dernier spécimen sauvage fut vraisemblablement abattu en 1942 à Taddert dans l'Atlas marocain (versant nord du Tizi n'Tichka) ou aurait disparu lors de la destruction des forêts au nord de Sétif en 1958.
Auteur: Alfred Edward Pease - Internet Archive
CC0 (Domaine public)POTENTIELLE RÉINTRODUCTION
Les habitats de la région du Maghreb ont connu une dégradation spectaculaire au XXe siècle en raison de l'expansion humaine, de la sécheresse et, principalement, du surpâturage. Les lions sont absents de la région depuis plusieurs décennies, ce qui signifie que leur rôle écologique dans la région est également perdu, ce qui pourrait influencer l'appauvrissement des terres.
Afin de restaurer l'écosystème nord-africain, la réintroduction de deux types de lions a été proposée : le lion marocain si/quand son lien avec le lion de l'Atlas est avéré, ou de la même sous-espèce, le lion asiatique, qui habite aujourd'hui l'Inde et se trouve également dans un état périlleux. Toute réintroduction nécessiterait une planification minutieuse, le développement de l'habitat, la gestion des populations de proies, c'est-à-dire des mouflons, sangliers, des singes et des gazelles. Il faudrait également revoir la participation et la surveillance de la communauté pour permettre le passage d'études pilotes à petite échelle à une restauration du paysage à plus grande échelle. Il est possible que les gens puissent à nouveau voir des lions sur fond de montagnes enneigées de l'Atlas et entendre l'écho des rugissements décrits par Ormsby en 1864. Ce serait une bande-son adaptée aux forêts et vallées restaurées d’Afrique du Nord.
Il faut tout de même savoir que le Maroc ne jouit pas d'une bonne réputation en matière de protection de l'environnement. Il faut rappeler qu'en l'espace d'un siècle, plusieurs espèces animales et végétales ont disparus dans l'indifférence la plus totale. À titre d'exemple, le crocodile du Nil s'est éteint dans les années 1930, tandis que dans les années 1950 on sonnait le glas pour l'autruche, l'oryx et l'addax. Actuellement, la léopard devrait être inscrit sur la liste des espèces disparues puisque aucune preuve tangible de sa présence n'a pu être rapportée, la hyène et le guépard sont en sursis, de même que le caracal, le chat des sables, le fennec et le chacal. Comment croire alors que ce pays soit prêt à réintroduire un animal dont les fermiers ont contribué à sa disparition.
Il est certain que la disparition totale du lion de l'Atlas constituerait une tragédie supplémentaire pour la biodiversité et la conservation des espèces.
Un autre facteur est à prendre en considération. Depuis maintenant quelques années, certains organismes référents ne considèrent plus le lion de l'Atlas comme sous-espèce distincte comme pour toutes les autres sous-espèces autrefois décrites vivant sur le continent africain. L'IUCN, par exemple, ne reconnait que deux sous-espèces de lion : le lion d'Afrique (Panthera leo leo) et le lion d'Asie (Panthera leo persica). Toutes les sous-espèces africaines ont été regroupées en une seule.
Source: BBC News
Di-no license (Licence inconnue)TAXONOMIE
Bien que les différents organismes rérérents ne soient toujours pas d'accord sur le nombre effectif de sous-espèces de lions africains, le lion de l'Atlas reste fréquemment considéré comme sous-espèce valide.
Cependant, l'IUCN n'accepte provisoirement que deux sous-espèces : le lion d'Afrique (Panthera leo leo), qui comprend toutes les anciennes sous-espèces africaine ainsi que celle éteinte du lion de l'Atlas et le lion d'Asie (Panthera leo persica).
Les anciennes sous-espèces de la liste ci-dessous sont aujourd'hui considérées comme obsolètes par l'IUCN :
* Lion d'Afrique de l'Est - Panthera leo nubica
* Lion d'Afrique de l'Ouest - Panthera leo senegalensis
* Lion de l'Atlas - Panthera leo leo
* Lion du Cap - Panthera leo melanochaita
* Lion du Congo - Panthera leo azandica
* Lion du Katanga - Panthera leo bleyenberghi
* Lion du Transvaal - Panthera leo krugeri
Source: WildFact
Di-no license (Licence inconnue)CLASSIFICATION
| Nom commun | Lion de l'Atlas |
| Autres noms | Lion de Barbarie |
| English name | Atlas lion Barbary lion |
| Español nombre | León del Atlas León bárbaro León de Berbería |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Feliformia |
| Famille | Felidae |
| Sous-famille | Pantherinae |
| Genre | Panthera |
| Espèce | Panthera leo |
| Nom binominal | Panthera leo leo |
| Décrit par | Carl von Linné (Linnaeus) |
| Date | 1758 |
Satut IUCN |  |
FICHE POUR ENFANTS
Pour finir voici une fiche pédagogique simplifiée en image pour vos enfants du lion de l'Atlas.
© Manimalworld
CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)SOURCES
Liste Rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
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