Chat forestier (Felis silvestris silvestris)
Le Chat forestier (Felis silvestris silvestris) est un mammifère
Les mammifères (Mammalia) carnivore
Les carnivores (Carnivora) de la famille des félins
Les félins (Felidae) (Felidae). Depuis 2017, cette sous-espèce
Les sous-espèces de chat sauvage européen
Chat sauvage (Felis silvestris) englobe toutes les sous-espècesLes sous-espèces connues d'Europe occidentale. Le Chat forestier est, avec le lynx commun
Lynx commun (Lynx lynx) le seul félinLes félins (Felidae) sauvage vivant en France. Le Chat forestier est également appelé chat sylvestre ou chat sauvage d’Europe.
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DESCRIPTION
Le chat forestier est un animal ressemblant au chat domestique classique en plus grand et en plus vigoureux. Ce félin a une longueur tête-corps de 48 à 68 cm et une hauteur d'épaule de 35 à 40 cm de haut. La queue mesure entre 21 et 28 cm de long. Les mâles deviennent plus gros que les femelles.
Le pelage du chat forestier est tigré, assez touffu avec une épaisse queue cylindrique. Le poitrail et le ventre sont plus clairs que le dos. Le pelage d'hiver est plus foncé et argenté que celui d'été. La couleur de base de la fourrure varie du brun jaunâtre au gris rougeâtre en passant par le gris argenté. Il y a souvent une ligne noire typique et continue sur le dos qui se termine à la base de la queue. Le dos et les côtés du corps sont plus ou moins fortement ornés de rayures délavées. Le motif rayé est généralement plus prononcé à l’ouest de l’aire de répartition qu’à l’est. La queue est épaisse et relativement courte, présente une boucle typique avec trois à cinq anneaux sombres et se termine brutalement, toujours avec une pointe noire. Le crâne est similaire à celui du chat domestique, mais peut accueillir un cerveau plus gros. Les yeux sont grands écartés. Il y a une petite tache noire sur la plante des pattes postérieures. Cette unique tache est un trait distinctif des chat domestique. Une autre caractéristique esthétique est le nez clair (rose).
Il est très difficile de distinguer un chat forestier d'un chat domestique. D'une manière générale, il s'en distingue par une stature supérieure (il est plus long que le chat domestique de 50 % de la longueur tête et corps), une fourrure plus longue, une queue cylindrique et épaisse et un stop nasal (courbure du nez entre le front et le museau) plus marqué. Toutefois, ces différences se portent sur les moyennes mesurées chez l'une et l'autre espèce. Ainsi, par exemple, les plus grands individus domestiques sont d'une stature équivalente voire supérieure aux plus petits chats forestiers. Ainsi, la seule technique absolue est apparue avec l'analyse génétique des échantillons. Les empreintes laissées par les deux espèces sont identiques.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)HABITAT
En Europe, l'aire de répartition du chat forestier est divisée en quatre métapopulations continentales :
(1) Europe centrale et occidentale
(2) Péninsule des Apennins et Sicile
(3) Europe centrale et orientale, Europe de l'Est et du Sud-Est
(4) Péninsule ibérique
En outre, il existe des populations insulaires en Écosse, en Sicile (considérée avec la métapopulation des Apennins) et en Crète. Les métapopulations continentales sont à leur tour fragmentées dans une certaine mesure, en partie inconnue. La situation en Crète est incertaine. La Crète est séparée du continent depuis le Miocène moyen (il y a 15 à 11 millions d'années). Même au plus fort de la glaciation du Pléistocène, il n’existait aucun pont terrestre permanent entre la Crète et le continent. L’hypothèse est que le chat sauvage a été introduit en Crète par l’homme.
Les plus grandes populations se trouvent dans la péninsule ibérique, tant en Espagne qu'au Portugal, bien qu'elles ne soient pas abondantes en Catalogne, en Galice ou sur la côte cantabrique. Dans la communauté autonome catalane, un programme d'élevage en captivité a été réalisé, dans le but de réintroduire dans la nature les spécimens ainsi élevés. Il existe également des populations en France, en Italie, notamment dans les Apennins, en Sardaigne et dans le Mont Gargano, en Belgique, dans la région des Ardennes, dans les chaînes de montagnes du centre de l'Allemagne. On le trouve également dans les Highlands écossais, le Jura suisse, la Tchéquie, la Slovaquie, la Pologne (région des Carpates), la Hongrie, la Roumanie, la Bulgarie, la Slovénie, la Serbie, la Grèce et d'autres pays d'Europe centrale et orientale. Il est considéré comme éteint en Autriche, en raison d'une forte pression de chasse. Il n'est pas présent aux Baléares, mais il est présent en Sicile. Le chat sauvage de Sardaigne, le chat sauvage de Crète ainsi que le chat sauvage de Corse ne sont pas mentionnés ici car ils sont généralement considérés comme appartenant à la même espèce que le chat sauvage d'Afrique.
Le chat forestier vit principalement dans les forêts. De grandes populations se trouvent dans des forêts de feuillus ou mixtes qui ne sont pas perturbées par l'homme. Ils vivent également le long des côtes, en bordure des marécages, dans les forêts riveraines et dans le maquis méditerranéen. Il évite les zones à usage agricole intensif, les forêts pures de conifères, les très hautes montagnes, les régions côtières sans couvert ou les zones recouvertes de neige à plus de 50 % en hiver, où l'épaisseur moyenne de neige est supérieure à 20 cm. En Écosse, qui est en grande partie déboisée, le chat forestier vit souvent aux pieds des montagnes et des collines, où les herbes hautes lui fournissent un abri, ainsi que dans les landes.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ALIMENTATION
Le chat forestier est un carnivore dont le régime alimentaire se compose à 80% de rongeurs comme le campagnol roussâtre, le campagnol des champs, le mulot, le loir gris et le rat musqué. Ce n'est qu'occasionnellement qu'il a recours à d'autres animaux comme les oiseaux, les lapins, les écureuils, les lézards, les poissons, les amphibiens et les insectes. Le lapin est une proie aussi importante que les rongeurs en Espagne pour ce félin. Sur le continent européen, les lièvres et les faons sont rarement capturés.
La population de chats sauvages d'Écosse, quant à elle, se nourrit principalement de lapins et d'autres lagomorphes. Les charognes et les aliments végétaux ne sont consommés qu'en cas d'urgence. La proie est prise en embuscade, par exemple dans les terriers de rongeurs, ou il est découvert par hasard en parcourant le territoire. Une fois qu’une proie potentielle a été découverte, le chat forestier utilise toutes les couvertures possibles pour se faufiler lentement et le plus près possible. La proie est retenue avec les griffes, pressée au sol et tuée par une morsure. S'il n'est pas consommé immédiatement, il est stocké dans une végétation dense, sous les feuilles ou dans d'autres cachettes jusqu'à sa consommation.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)REPRODUCTION
Le chat forestier atteint sa maturité sexuelle à l'âge de neuf mois pour les mâles et dix mois pour les femelles. L'accouplement a lieu de janvier à mars. La période de gestation est estimée à une durée comprise entre cinquante-six et soixante-trois jours, après laquelle la femelle met au monde une portée entre un et six chatons. Pour les naissances, la femelle choisit un endroit caché et à l'abri de l'humidité et des intempéries. Des fourrés denses, des creux rocheux, un tas de bois ou même le terrier abandonné d'un renard ou d'un blaireau feront parfaitement l'affaire pour y élever sa progéniture.
La femelle allaite ses petits jusqu'à l'âge de trois mois, ensuite elle commencera à leur apporter des proies mortes puis vivantes afin qu'ils apprennent les subtilités de la chasse. Les jeunes s'émancipent vers l'âge de cinq ou six mois. La longévité moyenne du chat forestier est d'environ quinze ans.
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All rights reserved (Tous droits réservés)COMPORTEMENT
Le chat forestier est un animal solitaire qui défend son territoire contre les intrus, sauf en période de rut. Son domaine vital est très vaste allant de 190 à 1 200 hectares. Ce félin est de moeurs nocturne et crépusculaire, bien qu'il arrive que l'on puisse observer une activité diurne chez certains spécimens.
Si le territoire d'un mâle recouvre généralement celui de plusieurs femelles, il arrive que ces domaines se chevauchent également entre mâles. En période de disette, le chat forestier réalise des périples en-dehors de son territoire afin de trouver de la nourriture. Dans son domaine, il possède plusieurs gîtes qu'il occupe régulièrement ou temporairement.
Bien qu'il soit d'un naturel solitaire, on peut parfois observer des gîtes diurnes d'un mâle et d'une femelle très proche l'un de l'autre. Lorsque les proies se font rares, certains chats cohabitent pour chasser ensemble. Lorsqu'il se sent menacé, le chat forestier hérisse son pelage, ouvre la gueule et fait le gros dos tout en soufflant.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)MENACES
Outre l'homme, à cause de la fragmentation des habitats réels et possibles, des décès lors de la traversée des routes et des tirs manqués dus à la confusion avec les chats domestiques sauvages, les principaux ennemis sont le lynx et les loups. Les hiboux grand-duc, les aigles royaux et les faucons ne capturent généralement que de jeunes animaux. Le renard ne constitue pas une menace pour les chats sauvages en bonne santé, mais peut, dans certaines circonstances, être dangereux pour leur progéniture.
Aujourd’hui, le plus grand problème du chat forestier est l’utilisation de plus en plus intensive du paysage par la circulation, les zones habitées et l’agriculture. En conséquence, les animaux ont été repoussés vers quelques habitats restants. Ces dernières zones de repli sont isolées les unes des autres. Les populations isolées de chats forestiers qui y vivent sont très petites et sont donc sensibles à la consanguinité et aux maladies. Un autre danger pour les chats forestiers vient des chats domestiques sauvages, car l'hybridation et la transmission de maladies d'animaux de compagnie peuvent se produire.
Le chat forestier est considéré comme menacé au niveau européen et, depuis les années 1970, c'est une espèce protégée sur l'ensemble de son aire de répartition. Pour conserver le chat sauvage, il faut protéger l'ensemble de son habitat. Le chat sauvage d'Europe bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté ministériel du 17 avril 1981 relatif aux mammifères protégés sur l'ensemble du territoire. Il est inscrit à l'annexe II de la Convention de Berne. Il est donc interdit de le détruire, le mutiler, le capturer ou l'enlever, de le perturber intentionnellement ou de le naturaliser, ainsi que de détruire, altérer ou dégrader son milieu. Qu'il soit vivant ou mort, il est aussi interdit de le transporter, colporter, l'utiliser, le détenir, le vendre ou l'acheter.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)TAXONOMIE
Le chat forestier a été nommé scientifiquement en 1777 par le médecin et naturaliste allemand Johann Christian von Schreber. Dans l'ancienne classification le chat forestier était une des vingt-trois sous-espèces de chat sauvage comme le chat sauvage d'Afrique. Cependant, dans une révision de la taxonomie des félinés publiée en 2017 par le Cat Specialist Group de l'IUCN, le chat sauvage européen (Felis silvestris) s'est vu attribuer le statut d'espèce et divisé en deux sous-espèces. Pour les individus africains et asiatiques une seconde espèce a été proposé pour le chat sauvage d'Afrique (Felis lybica) avec trois sous-espèces :
* Chat sauvage européen (Felis silvestris)
- Chat forestier (Felis silvestris silvestris)
- Chat sauvage du Caucase (Felis silvestris caucasica)
* Chat sauvage d'Afrique (Felis lybica)
- Chat sauvage d'Arabie (Felis lybica lybica)
- Chat sauvage d'Afrique australe (Felis lybica cafra)
- Chat sauvage d'Asie (Felis lybica ornata)
Dans cette nouvelle classification, toutes les anciennes sous-espèces reconnues ont été englobées dans les nouvelles créées. Ainsi, le chat sauvage de Corse, le chat sauvage de Crète ainsi que le chat sauvage des Baléares appartiennent tous à la sous-espèce Felis lybica lybica. Le chat sauvage de la Caspienne et le chat sauvage du Moyen-Orient sont classés avec Felis lybica ornata. Le chat sauvage d'Écosse est englobé dans la sous-espèce Felis silvestris silvestris.
Le statut taxonomique des chats sauvages que l'on trouve dans les îles méditerranéennes (Corse, Crète et Sardaigne) n'est pas encore clair. D'autres études doivent être menées afin de savoir s'il s'agit bien de chats sauvages ou simplement d'hybrides.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Chat forestier |
| Autres noms | Chat sylvestre Chat sauvage d'Europe |
| English name | Forest cat |
| Español nombre | Gato del bosque |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Feliformia |
| Famille | Felidae |
| Sous-famille | Felinae |
| Genre | Felis |
| Espèce | Felis silvestris |
| Nom binominal | Felis silvestris silvestris |
| Décrit par | Johann Christian Schreber |
| Date | 1777 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
Liste Rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)