Renard roux (Vulpes vulpes)

Le renard roux (Vulpes vulpes) est un canidé omniprésent et adaptable, reconnu pour son pelage roux flamboyant, son museau pointu et sa queue touffue. Il vit dans une variété d’habitats, allant des forêts aux régions urbaines, en passant par les zones agricoles et les milieux semi-désertiques. Sa répartition géographique est vaste, couvrant presque tout l’hémisphère nord. Animal opportuniste et malin, il s’est acclimaté à proximité des humains, profitant des ressources alimentaires variées. Ses capacités sensorielles et cognitives lui permettent de chasser efficacement, d’exploiter diverses niches écologiques et de maintenir des densités de population élevées dans des environnements diversifiés. Son intelligence, sa ruse et sa capacité à exploiter diverses ressources en font une espèce emblématique.

DESCRIPTION

La morphologie du renard roux est parfaitement adaptée à son mode de vie de prédateur agile et opportuniste. Il possède un corps svelte et élancé, mesurant généralement entre 45 et 90 centimètres de longueur, avec une queue qui ajoute 30 à 55 centimètres. Le poids des individus varie considérablement selon la région, la saison et le sexe, les mâles étant en moyenne plus lourds que les femelles. Leur poids peut aller de 2,2 à 14 kilogrammes.

La couleur de la fourrure est la caractéristique la plus distinctive, allant du rouge orangé vif au brun rougeâtre. Les parties inférieures sont généralement blanches, et les pattes, ainsi que le dos des oreilles, sont noirs. La longue queue touffue, ou brosse, joue un rôle crucial dans l'équilibre, en particulier lors des courses et des sauts. Le museau est long et fin, équipé de vibrisses sensibles qui l'aident à détecter ses proies.

Les yeux, d'un jaune ambré, ont des pupilles verticales, une adaptation qui améliore leur vision dans des conditions de faible luminosité, ce qui est particulièrement utile pour la chasse nocturne. Les oreilles, grandes et dressées, sont essentielles pour la localisation des sons de proies potentielles. Leurs dents, y compris des canines pointues et des molaires tranchantes, sont celles d'un carnivore, conçues pour attraper, tuer et déchirer la chair. Les pattes fines et robustes se terminent par des coussinets bien développés qui leur permettent de se déplacer silencieusement et rapidement.

HABITAT

Le renard roux possède la plus vaste aire de répartition géographique de tous les membres de l'ordre des carnivores (couvrant près de 70 millions de km²). Il est réparti sur tout l'hémisphère nord, du cercle polaire arctique au sud de l'Amérique du Nord, en passant par l'Europe, l'Afrique du Nord, les steppes asiatiques, l'Inde et le Japon. On ne le trouve ni en Islande, ni dans les îles arctiques, ni dans certaines régions de Sibérie. Les renards roux sont généralement considérés comme éteints en République de Corée, où plusieurs études de mammifères ont été menées ces dernières années (y compris dans la zone démilitarisée) sans révéler la présence de renards.

La sous-espèce européenne a été introduite dans l'est des États-Unis (où elle était relativement rare et où le renard gris d'Amérique était commun) et au Canada au XVIIe siècle pour la chasse au renard; cependant, il semble y avoir peu de preuves d'un mélange significatif de renards européens introduits et de renards d'Amérique du Nord (c'est-à-dire qu'aucun haplotype eurasien n'a été trouvé chez les renards échantillonnés). L'espèce a également été introduite en Australie dans les années 1800 et en Tasmanie à la fin des années 1990 (bien qu'il existe des preuves qu'une campagne d'éradication des renards roux en Tasmanie s'est avérée efficace). Ailleurs, elle a été introduite aux îles Falkland (Malvinas) et sur l'île de Man (Royaume-Uni), bien qu'elle ne se soit jamais correctement établie sur l'île de Man et ait pu disparaître par la suite.

Le renard roux a été observé dans des habitats aussi divers que la toundra, le désert (mais pas les déserts extrêmes) et la forêt, ainsi que dans les centres-villes (notamment Londres, Paris, Stockholm, etc.). Son habitat naturel est un paysage sec et mixte, avec d'abondantes lisières de broussailles et de bois. Il est également abondant sur les landes, les montagnes (même au-dessus de la limite forestière, où il traverse les cols alpins), les dunes de sable et les terres agricoles, du niveau de la mer à 4 500 m d'altitude. Au Royaume-Uni, il préfère généralement les mosaïques de broussailles, de bois et de terres agricoles. Il prospère particulièrement bien en milieu urbain. Il est plus fréquent dans les banlieues résidentielles composées d'habitations privées à faible densité et moins fréquent là où prédominent l'industrie, le commerce ou les logements sociaux. Dans de nombreux habitats, le renard semble étroitement associé à l'homme, prospérant même dans les zones d'agriculture intensive.

ALIMENTATION

Le renard roux est un prédateur généraliste et opportuniste, dont le régime alimentaire est extrêmement varié. Il est capable de chasser des proies de petite à moyenne taille, mais il ne dédaigne pas les charognes, les fruits, les baies et les insectes.

La majeure partie de son alimentation se compose de petits mammifères, comme les rongeurs (campagnols, souris, lapins) et les oiseaux. Il utilise une technique de chasse caractéristique où il se positionne, immobile, puis bondit en l'air pour atterrir sur sa proie. Il complète ce régime carnivore avec des invertébrés (sauterelles, lombric) et des fruits, surtout en automne.

L'adaptabilité de son régime alimentaire lui permet de prospérer dans des environnements très différents, des forêts aux zones urbaines. Dans les zones habitées, il se nourrit souvent de déchets alimentaires, de carcasses d'animaux domestiques et de petits animaux de basse-cour, ce qui peut créer des conflits avec les humains. Le renard est également connu pour sa capacité à stocker de la nourriture. Il enterre l'excédent de nourriture dans des caches dispersées, qu'il retrouve plus tard grâce à son excellente mémoire et son odorat développé. Ce comportement est particulièrement important en période d'abondance pour se prémunir contre les pénuries futures.

REPRODUCTION

La reproduction chez le renard roux suit un cycle annuel qui commence à la fin de l'hiver. La période de reproduction, ou rut, se déroule de décembre à février. Pendant cette période, les mâles et les femelles émettent des cris distinctifs pour s'attirer mutuellement. Le système de reproduction peut être monogame, avec des couples qui restent ensemble pour la vie, mais il existe aussi des cas de polygynie où un mâle s'accouple avec plusieurs femelles.

Après une période de gestation d'environ 51 à 53 jours, la femelle, appelée renarde, met bas une portée de 4 à 6 renardeaux dans une tanière. Celle-ci est souvent un terrier abandonné par un autre animal, comme un blaireau, ou une structure creusée par la renarde elle-même. Les renardeaux naissent aveugles et sans défense, avec un fin duvet gris-brun. Ils sont totalement dépendants de leur mère pour la chaleur et la nourriture. Les yeux s'ouvrent après environ deux semaines. Le mâle joue un rôle actif dans l'éducation des petits, en chassant et en ramenant de la nourriture pour la mère et la progéniture. Les jeunes sont sevrés vers l'âge de 6 à 8 semaines et commencent à explorer les environs de la tanière. Ils acquièrent leur indépendance à l'âge de 5 à 6 mois et sont prêts à se disperser pour trouver leur propre territoire.

Chez le renard roux, la longévité varie fortement selon le milieu. Dans la nature, peu d’individus dépassent 3 à 4 ans, car la mortalité est élevée à cause de la prédation, des maladies, des accidents et de la chasse. Cependant, certains renards sauvages peuvent vivre jusqu’à 8 ou 9 ans dans des conditions favorables. En captivité, où ces risques sont réduits et la nourriture garantie, la longévité peut atteindre 12 à 14 ans, voire exceptionnellement 15 ans. La survie est aussi influencée par la disponibilité en nourriture, la densité de population et la pression humaine.

COMPORTEMENT

Le renard roux est un animal principalement nocturne et crépusculaire, bien qu'il puisse être actif pendant la journée, surtout dans les zones où la pression de chasse est faible. Il est généralement un animal solitaire, mais il vit souvent en groupes familiaux composés d'un couple reproducteur et de leurs jeunes. Dans des conditions favorables, une renarde peut avoir des aides pour élever sa portée, souvent ses propres filles d'une portée précédente qui n'ont pas encore quitté le territoire familial. Le renard roux est un animal territorial qui marque les limites de son domaine avec de l'urine et des fèces. La taille du territoire varie grandement en fonction de la disponibilité des ressources, allant de quelques kilomètres carrés à plus de 20 kilomètres carrés.

Les renards communiquent entre eux par de nombreuses manifestations vocales telles que les jappements, les gloussements, les hurlements, les grognements, les caquètements et les gémissements. Ces cris sont utilisés pour communiquer à faible distance. Le cri le plus utilisé est le glapissement. C'est un cri rauque et bref utilisé comme un cri d'alarme. Lors du rut, ceux-ci sont plus allongés et lugubres. Ils servent à délimiter un territoire ou à établir le contact entre le mâle et la femelle. Ils utilisent également des signaux visuels et olfactifs pour interagir avec leurs congénères.

Le renard est connu pour son intelligence et sa ruse, qui lui permettent de s'adapter à des environnements complexes et de déjouer les pièges des prédateurs et des chasseurs. Leur capacité à coexister avec les humains est une preuve supplémentaire de leur adaptabilité.

PRÉDATION

Malgré son intelligence et sa ruse, le renard roux est lui-même la proie de plusieurs prédateurs naturels, dont le rôle varie en fonction de la région géographique et de l'âge de l'individu. Les jeunes renardeaux sont particulièrement vulnérables. Les grands rapaces, comme l'aigle royal (Aquila chrysaetos) et la chouette hulotte (Strix aluco), sont des prédateurs redoutables pour les jeunes et les renards juvéniles.

Les adultes peuvent être la proie de plus grands carnivores, tels que les loups (Canis lupus), les coyotes (Canis latrans) et, dans certaines parties de leur aire de répartition, des grands félins comme les lynx communs (Lynx lynx) et les pumas (Puma concolor). Dans les régions où le loup est réintroduit ou prospère, les populations de renards peuvent diminuer, car les loups chassent et tuent les renards, soit pour se nourrir, soit pour réduire la concurrence pour les proies.

Cependant, le plus grand prédateur du renard roux reste l'homme, par le biais de la chasse, du piégeage et de la destruction de l'habitat. Les maladies peuvent aussi être des facteurs de mortalité importants qui limitent les populations de renards dans certaines zones. Les collisions avec des véhicules sont aussi une cause de mortalité significative, en particulier dans les zones fortement urbanisées. L'impact des prédateurs sur les populations de renards roux est un facteur clé dans la dynamique des écosystèmes.

MENACES

Les menaces qui pèsent sur le renard roux sont très localisées et comprennent la dégradation, la perte et la fragmentation de son habitat, ainsi que l'exploitation et la persécution directe et indirecte. Par exemple, une évaluation régionale de la liste rouge en Mongolie (Clark et Munkhbat 2006) a classé l'espèce comme quasi menacée, principalement en raison de la chasse excessive. En Corée du Sud, le renard roux a connu un déclin dû à la perte de son habitat et au braconnage, et est généralement considéré comme éteint.

Cependant, sa polyvalence générale et son régime alimentaire éclectique devraient assurer sa survie malgré les changements du paysage et des proies. L'abattage pourrait permettre de réduire les effectifs bien en deçà de la capacité de charge dans de vastes régions, mais il n'existe aucune situation connue où cela menace actuellement la survie de l'espèce, quelle que soit l'échelle géographique. Le renard roux a causé des dégâts considérables là où il a été introduit; son impact sur la faune australienne a été particulièrement bien documenté; la lutte se fait par la pose d'appâts imprégnés de 1080 (fluoroacétate de sodium).

CONSERVATION

Dans sa globalité, le renard roux n'est pas considéré comme une espèce menacée. Il est actuellement classé dans la catégorie "Préoccupation mineure" (LC) sur la Liste rouge de l'IUCN. Il n'est pas répertorié dans les annexes de la CITES, sauf pour les sous-espèces griffithi, montana et pusilla (= leucopus) sont inscrites à l'annexe III (Inde).

L'espèce esr largement considérée comme un nuisible et non protégée. La plupart des pays et/ou États où le piégeage ou la chasse ont lieu ont réglementé des saisons de fermeture ou d'ouverture et des restrictions sur les méthodes de capture. Dans l'Union européenne, au Canada et en Fédération de Russie, les méthodes de piégeage sont réglementées par un accord sur les normes internationales de piégeage entre ces pays, signé en 1997. D'autres pays sont signataires de la norme ISO/DIS 10990-5.2 pièges pour animaux (mammifères), qui spécifie les normes de test des pièges.

En Europe et en Amérique du Nord, les traditions de chasse et/ou la législation imposent des saisons de fermeture pour la chasse au renard. Au Royaume-Uni et dans quelques autres pays européens, une dérogation à ces dispositions autorise l'abattage pendant la saison de reproduction à des fins de lutte antiparasitaire. Ici, l'éthique traditionnelle de la chasse encourageant une "utilisation" restreinte peut être en contradiction avec des ambitions plus ambitieuses en matière de lutte antiparasitaire. Ce conflit apparent entre différents groupes d'intérêt est particulièrement évident au Royaume-Uni, où les schémas de contrôle du renard sont très variables selon les régions. Dans certaines régions, principales zones de plaine où la chasse à cheval classique est pratiquée, des analyses économiques limitées suggèrent que le principal motif de ces chasses communautaires au renard est le sport – le nombre tué est faible comparé au coût de la chasse. Dans ces régions, la majeure partie de la mortalité anthropique est due aux agriculteurs individuels qui tirent sur les renards. Les chasses communautaires à cheval font preuve de retenue – la chasse a lieu pendant une saison limitée et un nombre prescrit de jours par semaine. Ailleurs, dans les régions de hautes terres, la chasse communautaire à pied avec des fusils et des chiens peut être rentable, en fonction du nombre d'agneaux perdus par les renards (les données à ce sujet sont rares), et aussi de la valeur actuelle des agneaux perdus. Ce type de chasse peut également être perçu comme un sport par ses participants.

Le renard roux est présent dans la plupart des zones de conservation tempérées-subarctiques. En plus des fermes à fourrure, les renards roux sont largement détenus dans de petits parcs animaliers et zoos, mais il ne semble pas y avoir de données systématiques sur leur succès de reproduction. Étant extrêmement timides, ils sont souvent de piètres animaux d'exposition.

DANS LA CULTURE

Le renard roux a toujours fasciné l'humanité, et sa ruse légendaire a inspiré de nombreux mythes et contes à travers le monde. Il est souvent perçu comme une figure ambivalente, à la fois rusée, malicieuse et intelligente, mais aussi parfois comme un trompeur ou un guide spirituel. Ces représentations varient selon les cultures, mais témoignent toutes de la place importante de cet animal dans l'imaginaire collectif.

Dans la culture européenne, le renard est indissociable de la figure de Renart le Goupil. Dans le célèbre Roman de Renart, un recueil de récits médiévaux français, le renard est un personnage rusé et espiègle qui se joue des puissants et des naïfs, notamment d'Isengrin le loup. Il incarne l'esprit de subversion et de débrouillardise, utilisant son intelligence pour survivre dans un monde hostile. Cette image a profondément marqué la culture occidentale, et le mot "goupil" a même été remplacé par "renard" dans la langue française. Plus tôt, dans la Grèce antique, Ésope a popularisé la figure du renard dans ses fables, le représentant comme un animal intelligent mais souvent vaniteux. Le fabuliste français Jean de La Fontaine a repris cette tradition, notamment dans "Le Corbeau et le Renard", où le renard utilise sa flatterie pour obtenir ce qu'il veut. Ces récits soulignent l'ingéniosité du renard et son don pour la manipulation.

En Asie, la figure du renard est beaucoup plus complexe et souvent liée à des pouvoirs magiques. Au Japon, le Kitsune est un esprit-renard du folklore qui peut avoir jusqu'à neuf queues. Plus il a de queues et plus il est âgé et puissant. Le Kitsune est souvent associé à la déesse shinto du riz, Inari, dont il est le messager. On lui attribue la capacité de changer de forme pour prendre l'apparence d'une belle femme ou d'un vieil homme, de posséder des humains et de causer des illusions. Il peut être à la fois un protecteur bienveillant, apportant chance et sagesse, ou un farceur malicieux, voire une créature maléfique. On retrouve des figures similaires en Chine avec le Huli jing et en Corée avec le Kumiho, qui sont également des esprits-renards métamorphes.

Dans la mythologie nordique, le renard est parfois associé à Loki, le dieu du feu et de la malveillance, qui est lui-même un métamorphe rusé. Bien qu'il ne soit pas un personnage central de cette mythologie, le renard partage les traits de ruse et de malice qui caractérisent le dieu. Chez les peuples autochtones d'Amérique du Nord, le renard est un animal totem respecté. Il est considéré comme un guide spirituel, symbolisant l'intelligence, l'adaptabilité et l'agilité. Il incarne la capacité à se déplacer furtivement et à surmonter les obstacles avec ruse et discrétion. Il est vu comme un enseignant qui encourage à faire preuve de discernement et à se fier à son intuition pour naviguer dans la vie.

TAXONOMIE

L'histoire taxonomique du renard roux remonte aux premières classifications scientifiques des espèces. Il fut formellement décrit par le célèbre naturaliste suédois Carl Linnaeus en 1758 dans son oeuvre capitale, Systema Naturae, où il a formalisé la nomenclature binominale. Initialement, Linnaeus a placé le renard roux dans le genre Canis sous le nom de Canis vulpes. En 1775, Johann Leonhard Frisch a créé le genre distinct Vulpes pour regrouper spécifiquement les espèces de renards, les distinguant ainsi des loups et des chiens, et le renard roux est devenu Vulpes vulpes. Cette distinction générique est toujours maintenue aujourd'hui, bien qu'ils fassent tous partie de la même famille, les Canidae.

L'histoire évolutive du genre Vulpes est complexe. Les premiers fossiles de renards similaires aux espèces actuelles remontent au Pliocène, il y a environ 3 à 4 millions d'années, en Amérique du Nord et en Eurasie. Des analyses génétiques récentes ont permis de mieux comprendre les relations phylogénétiques au sein de la famille des Canidae, confirmant la divergence précoce du genre Vulpes de la lignée menant aux loups et aux coyotes.

La vaste distribution géographique du renard roux a conduit à l'évolution de nombreuses sous-espèces, chacune adaptée à son environnement local. Bien que le nombre exact de sous-espèces soit encore sujet à débat et à révision par la communauté scientifique, plus de 45 ont été historiquement reconnues :

CLASSIFICATION

Fiche d'identité

Nom commun	Renard roux
Autre nom	Renard commun
English name	Red fox Cross fox Silver fox
Español nombre	Zorro rojo
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Caniformia
Famille	Canidae
Genre	Vulpes
Nom binominal	Vulpes vulpes
Décrit par	Carl von Linné (Linnaeus)
Date	1758
Satut IUCN

FICHE POUR ENFANTS

Retrouvez ci-dessous une petite fiche simplifiée en image pour vos enfants pour qu'eux aussi puissent connaître la vie animale qui les entoure.

SOURCES

* Liens internes

Animal Diversity Web

ASPAS Nature

BioLib

iNaturalist

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

* Liens externes

Cyprus Island

Global Biodiversity Information Facility (GBIF)

Gregory "Slobirdr" Smith - Flickr

Zooinstitutes

* Bibliographie

Artois, M. (1989). Le Renard roux : Vulpes vulpes Linnaeus, 1758. Encyclopédie des carnivores de France, n°3. Société française d'Étude et de Protection des Mammifères (SFEPM), Bourges, 90 p.

Linnaeus, C. (1758). Systema Naturae per Regna Tria Naturae, Secundum Classes, Ordines, Genera, Species, cum Characteribus, Differentiis, Synonymis, Locis.

Corbet, G.B. & Hill, J.E. (1991). A World List of Mammalian Species.

Henry, C. (2004). Organisation socio-spatiale du renard roux (Vulpes vulpes) dans une zone périurbaine. Thèse de doctorat, Muséum national d'Histoire naturelle (MNHN).

Larivière, S. et Pasitschniak-Arts, L. (1996). "Vulpes vulpes". Mammalian Species, n° 537, p. 1-11.

Aubry, K. B. et al. (2009). "Phylogeography of the North American red fox: Vicariance in the Pleistocene and recent colonization of the Great Plains". Journal of Mammalogy, 90(2), p. 336-348.

Macdonald, D. W. et Reynolds, J. C. (2004). The Red Fox: Ecology, Behaviour, and Management.

Harris, S., & Yalden, D.W. (2008). Mammals of the British Isles: Handbook. The Mammal Society, Southampton.

Baker, P.J., Funk, S.M., Harris, S., & White, P.C.L. (2000). Flexible spatial organization of urban foxes, Vulpes vulpes, before and during an outbreak of sarcoptic mange. Animal Behaviour, 59(1), 127–146.

Cavallini, P. (1996). Variation in the body size of the red fox. Annales Zoologici Fennici, 33, 421–427.