Renard gris d'Amérique (Urocyon cinereoargenteus)
Le renard gris d'Amérique (Urocyon cinereoargenteus), l’un des plus anciens canidés encore existants, est une espèce remarquable par sa capacité d’adaptation. Contrairement à la plupart des autres renards, il possède la faculté unique de grimper aux arbres, ce qui lui confère un avantage particulier pour échapper à ses prédateurs et chercher sa nourriture. Espèce discrète, elle a longtemps échappé à une étude approfondie, mais son comportement et sa biologie suscitent un intérêt croissant. Le renard gris d'Amérique illustre parfaitement la diversité adaptative et évolutive des canidés sur le continent américain. Le renard gris d'Amérique est également appelé renard arboricole.
Auteur: California Department Water Resources
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DESCRIPTION
Le renard gris d'Amérique présente une morphologie robuste et agile, parfaitement adaptée à son environnement et à son comportement arboricole. Il est de taille moyenne pour un canidé, avec une longueur de corps qui varie généralement entre 76 et 112 cm, y compris sa longue queue qui peut atteindre 30 à 45 cm. Les individus adultes pèsent en moyenne entre 3,6 et 6,8 kg, avec peu de dimorphisme sexuel apparent, les mâles étant légèrement plus grands que les femelles.
Le trait le plus distinctif de son apparence est son pelage. Le dos, la partie supérieure de la queue et le dessus de la tête sont d'un gris charbon ou poivre et sel, qui lui a valu son nom commun. Cette coloration contraste avec le ventre, la gorge et l'intérieur des pattes, qui sont d'un blanc crème. On observe également des zones de pelage roux ou cannelle sur le cou, les flancs et le long du bord des pattes, créant une transition de couleur unique. La queue, touffue et volumineuse, est dotée d'une bande noire sur le dessus et se termine par une pointe noire, ce qui la distingue de celle du renard roux.
Ses pattes sont relativement courtes, mais ses griffes semi-rétractiles, courbées et acérées sont une adaptation cruciale qui lui permet de grimper facilement et efficacement aux arbres, à la manière d'un chat. Cette caractéristique unique, couplée à une charpente corporelle flexible, en fait un grimpeur exceptionnel dans le règne des canidés, lui permettant de fuir les prédateurs terrestres, d'accéder à de la nourriture ou de se reposer dans des endroits surélevés.
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CC-BY (Certains droits réservés)HABITAT
L'aire de répartition du renard gris d'Amérique s'étend de la limite sud du centre et de l'est du Canada, ainsi que de l'Oregon, du Nevada, de l'Utah et du Colorado aux États-Unis, jusqu'au nord du Venezuela et de la Colombie; et de la côte Pacifique des États-Unis jusqu'aux océans Atlantique et Caraïbes. L'espèce est absente du nord des Rocheuses américaines, et des bassins versants caribéens du Honduras, du Nicaragua, du Costa Rica et de l'ouest du Panama. Ces dernières décennies, l'espèce a étendu son aire de répartition à des habitats et des zones autrefois inoccupés ou dont elle avait disparu.
Dans l'est de l'Amérique du Nord, le renard gris d'Amérique est principalement associé aux forêts de feuillus et de pins du sud, entrecoupées de quelques champs abandonnés et de bois broussailleux. Dans l'ouest de l'Amérique du Nord, on le trouve couramment dans les paysages mixtes agricoles, boisés, chaparrals et riverains, ainsi que dans les habitats arbustifs. L'espèce occupe les zones forestières et les habitats de broussailles épaisses en Amérique centrale, et les habitats montagnards boisés en Amérique du Sud. On trouve le renard gris d'Amérique dans les zones semi-arides du sud-ouest des États-Unis et du nord du Mexique, où le couvert est suffisant. Il semble s'adapter aussi bien à l'intérieur qu'à la périphérie de certaines zones urbaines.
© Manimalworld
CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ALIMENTATION
L'alimentation du renard gris d'Amérique est celle d'un omnivore opportuniste, ce qui lui confère une grande flexibilité et une excellente capacité d'adaptation à divers environnements. Son régime alimentaire varie considérablement en fonction de la saison et de la disponibilité des ressources locales. En tant que prédateur, il se nourrit principalement de petits mammifères, tels que les souris, les campagnols, les lapins, les écureuils et les ratons laveurs, ainsi que d'oiseaux nichant au sol et d'oeufs. Il chasse en embuscade ou en poursuivant sa proie au sol, faisant preuve d'une agilité et d'une ruse remarquables.
Cependant, sa capacité à grimper aux arbres élargit considérablement son répertoire alimentaire en lui permettant d'accéder à des nids d'oiseaux et à des caches d'écureuils, des ressources inaccessibles à d'autres canidés. En plus des proies animales, le renard gris d'Amérique incorpore une quantité importante de matière végétale dans son régime. Il consomme une grande variété de fruits sauvages, comme les baies de raisin, les pommes sauvages, les cerises, et les fruits de cactus dans les régions arides, ainsi que des noix, des graines et des graminées. Les insectes et les arthropodes constituent également une part non négligeable de son alimentation, particulièrement durant les mois d'été.
Cette diète diversifiée lui assure de survivre même lorsque les populations de petits mammifères sont faibles, et démontre une stratégie de survie très efficace. Le renard gris a aussi été observé se nourrissant de charognes, bien que cela ne constitue pas une source alimentaire primaire.
© James Marvin Phelps - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)REPRODUCTION
La reproduction chez le renard gris d'Amérique est un processus saisonnier qui se déroule principalement à la fin de l'hiver ou au début du printemps. La période de gestation dure environ 53 jours, et les naissances ont lieu entre mars et mai. Contrairement à de nombreux autres canidés, le renard gris d'Amérique ne forme pas de meutes complexes; il est monogame et forme des couples stables, qui restent souvent ensemble pour la saison de reproduction, voire au-delà. Le couple creuse une tanière ou utilise une cavité naturelle pour mettre bas, comme un trou dans un arbre creux, un terrier abandonné par un autre animal ou une fissure dans un rocher. Les tanières sont souvent situées dans des zones protégées, comme des bosquets denses ou des zones de broussailles, pour minimiser le risque de prédation.
Une portée moyenne compte entre trois et cinq petits pesant environ 86 g chacun. À la naissance, les renardeaux sont aveugles, sourds et couverts d'un fin duvet sombre. Ils sont totalement dépendants de leur mère pour la chaleur et la nourriture. Le père joue un rôle actif dans l'éducation et la protection de la progéniture. Il part à la chasse pour apporter de la nourriture à la femelle et aux jeunes, et assure la sécurité du site de la tanière. Les jeunes commencent à ouvrir les yeux après environ 10 jours et sortent du nid pour la première fois vers l'âge de 5 semaines. Le sevrage intervient vers 6 semaines, mais les jeunes restent avec leurs parents jusqu'à l'automne, apprenant les techniques de chasse et de survie. Ils atteignent leur maturité sexuelle vers l'âge d'un an, moment où ils quittent le territoire parental pour établir leur propre domaine.
Le renard gris d'Amérique a une espérance de vie relativement modeste. Dans la nature, sa longévité est généralement de 3 à 4 ans. Il est important de noter que ce chiffre est une moyenne, et de nombreux facteurs peuvent influencer la durée de vie d'un individu. La prédation, les maladies, les accidents (notamment les collisions avec des véhicules) et la disponibilité des ressources alimentaires jouent un rôle crucial dans sa survie. En captivité, où il est protégé de ces menaces, le renard gris peut vivre considérablement plus longtemps, souvent jusqu'à 10 ans voire plus.
© Greg Savee - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)COMPORTEMENT
Le renard gris d'Amérique est un animal principalement nocturne et crepusculaire, bien qu'il puisse être actif pendant la journée dans des zones peu dérangées ou en quête de nourriture. Il mène une vie solitaire, à l'exception de la saison de reproduction où il forme des couples et s'occupe de ses petits. Ce canidé est connu pour son comportement territorial, marquant son domaine par des dépôts d'urine et de fèces. La taille du territoire varie en fonction de la disponibilité des ressources, mais il est généralement plus petit que celui de ses cousins comme le renard roux.
Un des comportements les plus distinctifs du renard gris est sa capacité à grimper aux arbres. Il utilise ses griffes robustes pour s'agripper à l'écorce et son corps souple pour monter le long du tronc. Il peut escalader des arbres droits et lisses en s'appuyant sur son corps, ce qui est une compétence très rare chez les canidés. Il est également capable de se faufiler le long des branches, ce qui lui permet de s'échapper de ses prédateurs, de trouver un lieu de repos sûr, ou de chasser. Pour descendre, il peut soit sauter d'une branche à l'autre, soit descendre le long du tronc à reculons, une méthode similaire à celle du chat. Sur terre, il est agile et rapide, et sa locomotion est un trot fluide.
Il utilise une variété de vocalisations pour communiquer, notamment des aboiements, des gémissements et des grognements, qui servent à la communication territoriale ou à l'interaction entre parents et progéniture. Son comportement est généralement prudent et méfiant à l'égard de l'homme, ce qui rend son observation difficile.
© Odocoileus - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)PRÉDATION
Malgré son adaptabilité et son agilité, le renard gris d'Amérique est confronté à une variété de prédateurs naturels tout au long de sa vie. Son principal ennemi naturel varie en fonction de sa localisation géographique, mais les espèces les plus communes qui le chassent sont les grands carnivores qui partagent son habitat.
Les coyotes (Canis latrans) constituent une menace significative, car ils sont souvent plus grands et chassent en meute. Les coyotes perçoivent le renard gris comme un concurrent pour les ressources alimentaires et peuvent le tuer pour éliminer la compétition, ou pour se nourrir. Les pumas (Puma concolor) représentent une menace majeure dans les régions où leurs aires de répartition se chevauchent. Leur force et leur agilité leur permettent de chasser des proies de la taille du renard avec une grande efficacité. L'aigle royal (Aquila chrysaetos) et le grand-duc d'Amérique (Bubo virginianus) sont des prédateurs aériens qui peuvent s'attaquer aux jeunes renardeaux et, occasionnellement, aux adultes plus petits ou affaiblis. Dans certaines parties de son aire de répartition, les ours noirs américains (Ursus americanus) peuvent également être des prédateurs opportunistes.
L'homme est également une menace importante pour le renard gris, principalement par le biais de la chasse, du piégeage et de la destruction de son habitat. Les collisions avec les véhicules sont aussi une cause majeure de mortalité, en particulier dans les zones où les routes traversent son territoire. La capacité du renard gris d'Amérique à grimper aux arbres est une stratégie de défense cruciale qui lui permet d'échapper à de nombreux prédateurs terrestres, mais elle ne le protège pas des menaces venues du ciel et ne suffit pas à contrer l'impact humain.
(Urocyon cinereoargenteus peninsularis)
© Osiel Flores - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)MENACES
Le renard gris d'Amérique ne fait l'objet d'aucune menace majeure à l'échelle de son aire de répartition, mais la perte, la fragmentation et la dégradation extrêmes de son habitat peuvent poser problème dans les régions où l'habitat humain se développe rapidement et où il est converti à des fins agricoles, industrielles et urbaines. Cependant, l'espèce fait preuve d'une relative adaptabilité et est de plus en plus commune, même en milieu urbain. Le renard gris a été impliqué dans des extinctions massives dues au virus de la maladie de Carré dans certaines parties de son aire de répartition, et pourrait également être affecté par le parvovirus canin et la rage.
© Will Flaxington - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)CONSERVATION
Actuellement, le renard gris d'Amérique n'est pas considéré comme une espèce menacée. L'espèce est est inscrite dans la catégorie "Préoccupation mineure" (LC) sur la Liste rouge de l'IUCN.
Le renard gris d'Amérique est protégé par la loi en tant qu'espèce chassée au Canada et aux États-Unis. L'espèce est présente dans de nombreux parc nationaux dans toute son aire de répartition. Un certain nombre de renards sont détenus en captivité, bien qu'il puisse y en avoir davantage entre les mains de collections privées ou de particuliers qui ne signalent pas leur présence à l'ISIS. Les renards gris semblent bien se porter en captivité et sont souvent exposés dans les zoos et les fermes d'élevage d'animaux sauvages.
En raison de l'abondance relativement élevée et de la faible valeur économique des renards gris d'Amérique, étonnamment peu de recherches ont été menées sur cette espèce. Des informations écologiques et démographiques de base sont nécessaires pour chacun des principaux habitats occupés par ce renard. Les informations disponibles sur l'impact des maladies dans la plupart des régions de son aire de répartition sont encore limitées, bien que les travaux en cours dans le nord-ouest du Mexique apporteront des informations nouvelles et importantes. De plus, des recherches supplémentaires sur la réponse du renard gris aux paysages modifiés par l'homme (par exemple, les environnements urbains) sont nécessaires. En général, on sait très peu de choses sur le statut et l'écologie du renard gris en dehors des États-Unis et du Canada.
© Daniel Pineda Vera - iNaturalist
CC-BY (Certains droits réservés)TAXONOMIE
Le renard gris d'Amérique possède une histoire taxonomique riche et singulière, qui a conduit à la reconnaissance de son statut unique parmi les canidés. L'espèce a été formellement décrite pour la première fois par le naturaliste allemand Johann Christian Daniel von Schreber en 1775. Il lui a donné le nom binomial Canis cinereoargenteus, le classant initialement dans le genre Canis. Cependant, des études ultérieures, notamment basées sur des analyses morphologiques et génétiques, ont révélé des différences significatives entre le renard gris et les autres membres du genre Canis. Les scientifiques ont remarqué que le renard gris partageait certaines caractéristiques primitives avec des canidés fossiles, et sa capacité à grimper aux arbres le distinguait des autres renards comme le renard roux. En conséquence, le genre Urocyon a été établi pour le renard gris et son proche parent, le renard gris insulaire (Urocyon littoralis), qui se sont séparés des autres lignées de canidés il y a environ 9 à 10 millions d'années. Le nom de genre Urocyon signifie "chien à queue" en grec, faisant allusion à sa longue queue touffue.
La classification du renard gris insulaire a également eu un impact sur la compréhension de l'histoire taxonomique du renard gris d'Amérique. Initialement considéré comme une sous-espèce du renard gris d'Amérique, il a été élevé au rang d'espèce distincte en raison de son isolement génétique et de ses différences morphologiques, notamment sa taille plus petite. Les deux espèces partagent un ancêtre commun qui aurait traversé un pont terrestre vers les îles de Californie il y a des milliers d'années, avant que les populations insulaires ne soient isolées.
Le renard gris d'Amérique est une espèce très adaptable, ce qui a donné lieu à la classification de nombreuses sous-espèces réparties sur une vaste zone géographique. Voici une liste des sous-espèces reconnues et leur répartition approximative, basée sur les données disponibles dans les grandes bases de données taxonomiques. Il est important de noter que le nombre exact peut varier légèrement selon les études et les classifications :
- Urocyon cinereoargenteus borealis (Merriam, 1903) : On la trouve au nord des États-Unis, dans le sud-est du Canada et la région de la Nouvelle-Angleterre aux États-Unis.
- Urocyon cinereoargenteus californicus (Mearns, 1897) : Elle est typique du sud-ouest de la Californie et du nord de la Basse-Californie au Mexique.
- Urocyon cinereoargenteus cinereoargenteus (Schreber, 1775) : Cette sous-espèce nominale se trouve dans une grande partie de l'Est des États-Unis, s'étendant du sud de la Nouvelle-Angleterre (Massachusetts, Connecticut) jusqu'à la Caroline du Sud et à l'ouest jusqu'au fleuve Mississippi.
- Urocyon cinereoargenteus costaricensis (Goodwin, 1938) : Comme son nom l'indique, cette sous-espèce est endémique du Costa Rica, en Amérique centrale.
- Urocyon cinereoargenteus floridanus (Rhoads, 1895) : Cette sous-espèce occupe le sud-est des États-Unis, depuis la Caroline du Sud jusqu'en Floride, et s'étend vers l'ouest le long de la côte du Golfe du Mexique.
- Urocyon cinereoargenteus fraterculus (Elliot, 1896) : Cette sous-espèce est localisée dans la péninsule du Yucatán au Mexique.
- Urocyon cinereoargenteus furvus (G.M.Allen & Barbour, 1923) : On la trouve au Panama.
- Urocyon cinereoargenteus guatemalae (Miller, 1899) : Son aire de répartition s'étend du sud du Mexique jusqu'au Nicaragua.
- Urocyon cinereoargenteus madrensis (Burt & Hooper, 1941) : Elle est présente dans la Sierra Madre occidentale au Mexique (sud de Sonora, sud-ouest de Chihuahua, nord-ouest de Durango).
- Urocyon cinereoargenteus nigrirostris (Lichtenstein, 1850) : On la trouve dans le sud-ouest du Mexique.
- Urocyon cinereoargenteus ocythous (Bangs, 1899) : Elle est présente dans la région des Grandes Plaines, du Wisconsin et de l'Illinois jusqu'au Missouri, à l'Arkansas, et vers l'ouest jusqu'à l'Oklahoma, le Kansas, le Nebraska et le Dakota du Nord et du Sud, ainsi que dans le sud du Manitoba.
- Urocyon cinereoargenteus orinomus (Goldman, 1938) : Elle est localisée dans le sud du Mexique, notamment sur l'isthme de Tehuantepec.
- Urocyon cinereoargenteus peninsularis (Huey, 1928) : Cette sous-espèce est spécifique de la Basse-Californie, au nord-ouest du Mexique.
- Urocyon cinereoargenteus scottii (Mearns, 1891) : Cette sous-espèce se rencontre dans l'ouest du Texas et s'étend vers le nord, couvrant le Colorado, l'Utah et le sud du Nevada, ainsi que le nord du Mexique.
- Urocyon cinereoargenteus townsendi (Merriam, 1899) : On la trouve dans le nord de la Californie et l'ouest de l'Oregon.
- Urocyon cinereoargenteus venezuelae (J.A.Allen, 1911) : Elle se rencontre plus au sud, en Colombie et au Venezuela.
Cette liste illustre la remarquable capacité d'adaptation du renard gris d'Amérique, qui a évolué pour s'adapter à des écosystèmes variés, du climat tempéré d'Amérique du Nord aux environnements tropicaux d'Amérique centrale et du Nord de l'Amérique du Sud.
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CC-BY (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Renard gris d'Amérique |
| Autre nom | Renard arboricole |
| English name | Gray fox |
| Español nombre | Zorro gris |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Caniformia |
| Famille | Canidae |
| Genre | Urocyon |
| Nom binominal | Urocyon cinereoargenteus |
| Décrit par | Johann Christian Daniel von Schreber |
| Date | 1775 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
* Liens internes
Liste Rouge IUCN des espèces menacées
Mammal Species of the World (MSW)
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
* Liens externes
Global Biodiversity Information Facility (GBIF)
* Bibliographie
Schreber, J.C.D. (1775). Die Säugethiere in Abbildungen nach der Natur mit Beschreibungen. Erlangen.
Fritzell, E.K. & Haroldson, K.J. (1982). Urocyon cinereoargenteus. Mammalian Species, 189: 1–8.
Cypher, B.L. (2003). Foxes. In: Feldhamer, G.A., Thompson, B.C. & Chapman, J.A. (eds.). Wild Mammals of North America: Biology, Management, and Conservation. Johns Hopkins University Press, pp. 511–546.
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