Renard d'Aszara (Lycalopex gymnocercus)
Le renard d'Aszara (Lycalopex gymnocercus) est un canidé d'Amérique du Sud. Réparti principalement dans les plaines, savanes et régions agricoles d’Argentine, du Paraguay, du Brésil et de la Bolivie, ce petit prédateur s’adapte à une grande variété d’environnements. Il tire son nom commun du naturaliste espagnol Félix de Azara, dont les observations ont contribué à la connaissance des mammifères sud-américains. Peu étudié en détail par rapport à d'autres canidés, ce renard joue néanmoins un rôle fondamental dans le contrôle des populations de petits vertébrés et d’invertébrés. Le renard d'Aszara est également appelé Renard de la pampa ou Renard d'Azara.
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DESCRIPTION
Le renard d'Aszara est un canidé de taille moyenne, caractérisé par un corps svelte et des pattes relativement longues qui lui confèrent une agilité remarquable dans son environnement. La longueur de son corps varie généralement entre 60 et 70 centimètres, avec une queue touffue qui peut atteindre 30 à 45 centimètres, contribuant à son équilibre et à sa communication. Le poids des individus adultes fluctue entre 4 et 8 kilogrammes, les mâles étant souvent légèrement plus grands et plus lourds que les femelles.
Le pelage de cette espèce présente une coloration dorsale gris-brunâtre, qui peut varier en intensité selon les régions et les individus, souvent parsemée de poils noirs qui lui donnent une apparence mouchetée. Les flancs et les pattes sont généralement plus clairs, tirant sur le roux ou le fauve, contrastant avec le ventre qui est crème ou blanc. Une caractéristique distinctive est la présence d'une tache foncée, presque noire, sur la région dorsale de la queue près de sa base, ainsi que des marques foncées sur les oreilles et les extrémités des membres.
Le museau est relativement pointu, et les oreilles sont dressées et de taille moyenne. La denture est adaptée à un régime alimentaire omnivore, avec des canines bien développées et des molaires permettant de broyer une variété d'aliments.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)HABITAT
Le renard d'Aszara habite le cône sud de l'Amérique du Sud, occupant principalement les écorégions du Chaco, du Monte argentin, de l'Espinal argentin et de la pampa. Son aire de répartition s'étend de l'est de la Bolivie, de l'ouest du Paraguay et de l'est des provinces argentines de Salta, Catamarca, San Juan, La Rioja et Mendoza, jusqu'à la côte atlantique; et du sud-est du Brésil jusqu'à la province du Río Negro, en Argentine, au sud. Les informations sur les limites de sa répartition et son degré de chevauchement avec celui du renard gris d'Argentine (Lycalopex griseus) sont incertaines.
Le renard d'Aszara est un habitant typique des prairies pampas du Cône Sud. Il préfère les habitats ouverts et les plaines d'herbes hautes, ainsi que les habitats subhumides à secs, mais il est également commun sur les crêtes, les broussailles sèches, les dunes côtières, les forêts claires et les habitats modifiés, tels que les pâturages et les terres cultivées. Dans les habitats les plus secs des parties sud et est de son aire de répartition, l'espèce est remplacée par le renard gris d'Argentine. Lorsque son aire de répartition chevauche celle du renard des savanes, le renard d'Aszara privilégie les zones plus ouvertes. Il semble qu'il ait su s'adapter aux altérations de ses habitats naturels causées par l'élevage intensif et les activités agricoles.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ALIMENTATION
Le régime alimentaire du renard d'Aszara est remarquablement diversifié et opportuniste, ce qui lui permet de s'adapter à une large gamme d'habitats et de saisons. Ce canidé est principalement carnivore, mais il intègre une proportion significative de matière végétale et d'insectes dans son alimentation, le classant ainsi comme un omnivore généraliste.
Ses proies principales incluent de petits mammifères tels que les rongeurs (souris, rats) et les lapins, qui constituent une source d'énergie vitale. Les oiseaux et leurs oeufs sont également une composante régulière de son régime, en particulier pendant la saison de reproduction aviaire. En période de disette ou lorsque les proies habituelles sont moins abondantes, le renard d'Aszara n'hésite pas à se nourrir d'insectes, de reptiles et d'amphibiens. De plus, il consomme une variété de fruits sauvages et de baies, notamment en automne et en hiver, ce qui contribue à la dispersion des graines dans son écosystème. Il a également été observé se nourrissant de charognes, démontrant son adaptabilité et son rôle de nettoyeur. Sa capacité à exploiter diverses ressources alimentaires est un facteur clé de son succès écologique et de sa large distribution géographique à travers les plaines sud-américaines.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)REPRODUCTION
La reproduction du renard d'Aszara est un processus saisonnier qui se déroule généralement une fois par an. La période de reproduction varie légèrement selon les régions géographiques, mais elle coïncide souvent avec la fin de l'hiver et le début du printemps dans l'hémisphère sud, lorsque les conditions environnementales sont plus favorables à l'élevage des jeunes.
Après une période de gestation d'environ 55 à 60 jours, la femelle donne naissance à une portée de 3 à 6 jeunes, bien que des portées plus petites ou plus grandes aient été documentées. Les naissances ont lieu dans des terriers, qui peuvent être creusés par les renard eux-mêmes ou être des abris existants abandonnés par d'autres animaux.
Les jeunes naissent aveugles et dépendent entièrement de leur mère pour leur survie. Ils sont nourris de lait maternel pendant plusieurs semaines et commencent progressivement à consommer des aliments solides régurgités par les parents. Les deux parents participent généralement à l'éducation et à la protection des jeunes, apportant de la nourriture au terrier et les défendant contre les prédateurs. Les renardeaux restent dans le terrier pendant leurs premières semaines de vie, puis commencent à explorer les environs sous la surveillance attentive de leurs parents. L'indépendance est acquise vers l'âge de quelques mois, et la maturité sexuelle est généralement atteinte entre un et deux ans.
Le renard d’Aszara vit en moyenne de 6 à 9 ans à l’état sauvage, mais peut atteindre jusqu’à 12 à 14 ans en captivité. La mortalité juvénile est élevée à cause de la prédation, maladies et accidents. Les adultes font face à de nombreuses menaces, surtout d’origine humaine (pièges, collisions routières, empoisonnements). Ceux qui survivent aux premières années développent une prudence accrue qui favorise leur longévité.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)COMPORTEMENT
Le comportement du renard d'Aszara est principalement nocturne ou crépusculaire, bien qu'il puisse être observé pendant la journée dans des zones moins perturbées ou lors de la recherche de nourriture. Ces canidés sont plutôt solitaires, bien qu'ils puissent former des paires reproductrices pendant la saison de reproduction. Le territoire d'un individu ou d'une paire peut varier considérablement en taille en fonction de la disponibilité des ressources alimentaires et de la densité de population. Ils marquent leur territoire à l'aide d'urine, de fèces et de sécrétions de glandes odoriférantes pour communiquer avec leurs congénères.
Le renard d’Aszara utilise une variété de vocalisations, y compris des aboiements, des gémissements et des grognements, pour exprimer différentes émotions ou avertir d'un danger. Sa discrétion et sa prudence sont des traits comportementaux essentiels pour éviter les prédateurs et les rencontres avec les humains. Lorsqu'il se sent menacé, il a tendance à fuir ou à se cacher plutôt que de confronter. Il est un chasseur agile, utilisant son odorat et son ouïe aiguisés pour localiser ses proies dans l'herbe ou sous terre. Sa capacité à s'adapter à divers environnements, y compris les paysages modifiés par l'homme, témoigne de sa flexibilité comportementale.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)PRÉDATION
Les prédateurs naturels du renard d'Aszara varient selon la région géographique et la disponibilité des espèces prédatrices dans son habitat. Malgré sa taille, le renard d'Aszara n'est pas au sommet de la chaîne alimentaire et doit faire face à plusieurs menaces naturelles. Parmi les principaux prédateurs figurent les grands félins comme le puma (Puma concolor) et, dans certaines régions, le jaguar (Panthera onca), bien que les rencontres soient moins fréquentes avec ce dernier en raison de ses préférences d'habitat plus denses. Les grands rapaces diurnes, tels que les aigles, peuvent également s'attaquer aux jeunes renardeaux ou aux individus subadultes, surtout lorsqu'ils sont vulnérables et moins expérimentés.
D'autres canidés plus grands, comme le loup à crinière (Chrysocyon brachyurus), bien que moins un prédateur direct, peuvent entrer en compétition pour les ressources et, occasionnellement, représenter une menace. Cependant, la principale menace pour les populations de renards d'Aszara provient souvent de l'activité humaine et les maladies transmises par les animaux domestiques.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)MENACES
La mise en oeuvre de mesures de contrôle (promues par les éleveurs) par les organisations officielles, associée à l'utilisation de méthodes de capture non sélectives comme le poison, représente les principales menaces pour le renard d'Aszara. La lutte contre le renard par les agences gouvernementales implique le recours à des systèmes de primes sans aucune étude sérieuse sur l'abondance de la population ou les dommages réels que cette espèce peut causer. Dans les zones rurales, la persécution directe en représailles ou en prévention de la prédation sur le bétail est également courante, même lorsque la chasse est officiellement illégale et bien que l'impact économique réel de la prédation ne soit pas quantifié.
La majeure partie de l'aire de répartition de l'espèce a subi une altération massive de son habitat. Par exemple, la pampa, qui représente une grande partie de l'aire de répartition de l'espèce, a été affectée par l'élevage bovin extensif et l'agriculture. Environ 0,1 % de l'aire de répartition initiale de 500 000 km² reste intacte. Cependant, grâce à sa grande adaptabilité, le renard d'Aszara semble capable de résister à la perte et à la dégradation de son habitat naturel, ainsi qu'à la pression de la chasse. En l'absence d'études sur la dynamique de sa population dans les écosystèmes ruraux, la prudence est de mise, car la somme de ces menaces pourrait à terme favoriser l'épuisement des populations de renards. La pression de la chasse a entraîné une diminution des populations dans les provinces de Tucumán et de Salta, dans le nord-ouest de l'Argentine.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)CONSERVATION
Le loup d'Aszara n'est pas considéré comme une espèce menacée. Il est actuellement classé sur la Liste rouge de l'IUCN dans la catégorie "Préoccupation mineure" (LC). Ce renard est également inscrit en Annexe II de la CITES.
En Argentine, le loup d'Aszara a été déclaré non menacé en 1983 et son commerce a été interdit en 1987. Cependant, cette espèce continue d'être chassée et la demande pour sa fourrure existe. En Uruguay, tous les renards sont protégés par la loi, et la seule exception légale est le soi-disant "permis de chasse de contrôle" du gouvernement, qui n'autorise pas la capture d'animaux pour le commerce de la fourrure. La situation est très similaire au Paraguay.
Bien qu'il soit présent dans un certain nombre de zones protégées en Argentine, la proportion de son aire de répartition sous protection est faible dans ce pays. En Uruguay, le renard d'Aszara a été signalé dans de nombreuses zones protégées; cependant, la chasse illégale des renards a toujours lieu dans ces zones. En Argentine, le renard d'Aszara a été élevé avec succès en captivité et est actuellement l'espèce carnivore la mieux représentée en captivité dans le pays.
De nombreux aspects de l'écologie de l'espèce restent inconnus. Des études sur la dynamique des populations dans les terres agricoles, l'impact et la durabilité de la chasse, l'effet de la prédation sur le bétail et les espèces de gibier sont nécessaires, en particulier pour une gestion appropriée des populations sauvages. De plus, le statut de cette espèce par rapport au renard gris d'Argentine nécessite des recherches plus approfondies, car deux études morphométriques (Zunino et al. 2005, Prevosti et al. 2013) ont suggéré que les deux espèces pourraient finalement n'en former qu'une avec des différences clinales de taille. Compte tenu de cette incertitude, et puisque les deux espèces sont de toute façon considérées comme étant de moindre préoccupation, l'IUCN continue provisoirement à reconnaître le renard d'Aszara et le renard gris d'Argentine comme deux espèces distinctes, en attendant de nouvelles enquêtes taxonomiques.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)TAXONOMIE
L'histoire taxonomique du renard d'Aszara est relativement complexe et a connu plusieurs révisions au fil du temps, reflétant l'évolution de nos connaissances sur les canidés sud-américains. Initialement, l'espèce fut décrite par Gotthelf Fischer von Waldheim en 1814 sous le nom de Canis gymnocercus. Cette première classification le plaçait dans le genre Canis, qui englobe les loups, les chiens et les chacals. Cependant, au fur et à mesure que la recherche génétique et morphologique progressait, il est devenu évident que cette classification n'était pas entièrement appropriée.
Au cours du XIXe et du XXe siècle, de nombreux canidés sud-américains ont été regroupés sous le genre Pseudalopex, un terme dérivé du grec signifiant "faux renard", reconnaissant ainsi qu'ils n'étaient pas des "vrais renards" du genre Vulpes. Cette désignation a longtemps prévalu pour le renard d'Aszara, qui a été connu sous le nom de Pseudalopex gymnocercus. Des études morphologiques détaillées, basées sur des caractères crâniens, dentaires et ostéologiques, ont mis en évidence des distinctions significatives entre ces canidés sud-américains et les renards du genre Vulpes trouvés en Europe, en Asie et en Amérique du Nord.
Cependant, les avancées de la phylogénie moléculaire au début du XXIe siècle ont conduit à une nouvelle révision majeure de la classification. Les analyses génétiques approfondies ont montré que le genre Lycalopex était paraphylétique et qu'il était plus approprié de rétablir ce genre, qui avait été proposé pour la première fois par Hermann Burmeister en 1854. Le terme Lycalopex signifie "renard-loup", soulignant leur position intermédiaire entre les loups et les renards. Cette réorganisation taxonomique a regroupé plusieurs espèces de canidés sud-américains sous ce genre, y compris le renard d'Aszara. Le nom actuel et reconnu par la communauté scientifique est donc Lycalopex gymnocercus.
Le renard d'Aszara est une espèce qui présente plusieurs sous-espèces reconnues, ce qui témoigne de sa variation géographique et de son adaptation à différents environnements au sein de son aire de répartition en Amérique du Sud. La classification des sous-espèces peut parfois faire l'objet de débats au sein de la communauté scientifique, mais la plupart des sources taxonomiques s'accordent sur un certain nombre d'entre elles. Selon l'ITIS (Integrated Taxonomic Information System) et d'autres classifications récentes, cinq sous-espèces sont généralement reconnues pour Lycalopex gymnocercus :
- Lycalopex gymnocercus antiquus (Ameghino, 1889) : Elle est généralement trouvée dans les prairies de la pampa, les zones arbustives du Monte et les forêts ouvertes de l'Espinal, situées dans le centre de l'Argentine, des provinces de Córdoba et San Luis jusqu'au Río Negro et la côte atlantique.
- Lycalopex gymnocercus domeykoanus (Philippi, 1901) : Cette sous-espèce est répertoriée dans la province de Copiapó, au Chili. Sa distribution isolée sur le versant occidental des Andes suggère une adaptation à des conditions environnementales spécifiques à cette région.
- Lycalopex gymnocercus gracilis (Burmeister, 1861) : On la rencontre dans les régions de Pampa entourant Mendoza, en Argentine. Son nom "gracilis" pourrait faire référence à une morphologie plus élancée ou légère.
- Lycalopex gymnocercus gymnocercus (Fischer, 1814) : C'est la sous-espèce nominale, et elle est présente dans les prairies subtropicales du nord-est de l'Argentine, de l'Uruguay, du Paraguay et de l'est du Brésil. C'est la sous-espèce la plus largement distribuée.
- Lycalopex gymnocercus maullinicus (Philippi, 1903) : Cette sous-espèce est localisée dans la province de Llanquihue, au Chili, à l'ouest du lac Llanquihue. Sa présence dans cette zone chilienne distincte met en évidence une variation géographique au-delà des plaines principales.
Il est important de noter que les limites sous-spécifiques et l'attribution de certains synonymes restent incertaines en l'absence d'une révision systématique détaillée évaluant la variation géographique complète. La recherche génétique continue d'affiner notre compréhension des relations entre ces populations, et de futures études pourraient potentiellement modifier cette liste. Néanmoins, ces cinq sous-espèces sont actuellement les plus couramment acceptées et reconnues dans les classifications taxonomiques standards.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Renard d'Aszara |
| Autre nom | Renard d'Azara Renard de la pampa |
| English name | Pampas fox Azara's fox |
| Español nombre | Zorro de las pampas |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Caniformia |
| Famille | Canidae |
| Genre | Lycalopex |
| Nom binominal | Lycalopex gymnocercus |
| Décrit par | Gotthelf Fischer von Waldheim |
| Date | 1814 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
* Liens internes
Liste Rouge IUCN des espèces menacées
Mammal Species of the World (MSW)
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
* Liens externes
Global Biodiversity Information Facility (GBIF)
* Bibliographie
Wozencraft, W. C. (2005). Order Carnivora. In: Wilson, D. E., & Reeder, D. M. (Eds.), Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed.). Johns Hopkins University Press.
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