Caviidae
Les Caviidae représentent une famille de rongeurs largement répandus en Amérique du Sud, regroupant des espèces terrestres emblématiques comme les cobayes, les capybaras et les maras. Ces animaux sont connus pour leurs corps robustes et leur mode de vie principalement herbivore. Bien que la plupart des membres de cette famille soient de petite à moyenne taille, le capybara se distingue comme le plus grand rongeur vivant au monde. Adaptés à divers environnements, des zones humides aux prairies arides, ils jouent un rôle écologique important dans leurs écosystèmes. Ces créatures sont souvent caractérisées par leur nature sociale et leurs comportements grégaires.
Auteur original: Alcide Dessalines d'Orbigny
CC0 (Domaine public)
DESCRIPTION
La morphologie des caviidés est remarquablement variée, allant du petit cobaye commun au massif capybara. Leurs caractéristiques physiques sont adaptées à leur mode de vie terrestre et herbivore. La plupart des espèces possèdent un corps compact et robuste, avec des pattes courtes et puissantes. Les pattes antérieures comptent quatre doigts, tandis que les pattes postérieures en ont généralement trois, tous munis de griffes courtes et solides, utiles pour la locomotion et le creusement.
Leur tête est relativement grande par rapport au corps, avec des yeux et des oreilles bien développés qui leur permettent de rester vigilants face aux prédateurs. Leurs mâchoires sont particulièrement adaptées à une alimentation à base de végétaux, avec des incisives en croissance continue et des molaires à couronne élevée pour moudre efficacement les fibres végétales. Le système dentaire est un trait clé de leur adaptation. La fourrure peut varier en couleur et en texture, offrant un camouflage ou une protection thermique selon l'habitat. Par exemple, les cobayes ont un pelage dense, tandis que les maras ont un poil plus fin. Le capybara, quant à lui, a une fourrure clairsemée et une peau épaisse pour sa vie semi-aquatique.
Les Caviidae regroupent plusieurs espèces aux morphologies diverses. Les trois sous-familles existantes ont une morphologie relativement distincte :
- Les Caviinae sont dotés de membres et d'oreilles courts avec un corps robuste. Les ongles sont courts et pointus ou émoussés.
- Les Dolichotinae ressemblent bien plus à un lapin, avec de longues oreilles et des membres minces et longs. Les ongles ressemblent à des sabots à l'arrière et à des griffes à l'avant.
- Les Hydrochoerinae rassemblent entre autres les capybaras qui sont les plus grands rongeurs au monde, un adulte pouvant peser jusqu'à 60 kg. Leur aspect se rapproche à celui des Caviinae.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)HABITAT
La famille des Caviidae se trouve exclusivement en Amérique du Sud, occupant une vaste gamme de biomes. Leur répartition s'étend des régions tropicales et subtropicales du nord du continent jusqu'aux zones tempérées du sud, évitant les climats plus extrêmes et les hautes altitudes des Andes. Le capybara, l'espèce la plus grande, est un habitant des zones humides, comme les rivières, les lacs et les marais, que l'on trouve du Panama jusqu'au nord de l'Argentine. Il est parfaitement adapté à un mode de vie semi-aquatique. À l'opposé, les maras, ou lièvres de Patagonie, vivent dans les habitats arides et semi-arides, comme les steppes et les déserts de la Patagonie argentine. Leurs longues pattes et leur capacité à courir rapidement sont des adaptations à ces environnements ouverts. Les cobayes, y compris les espèces sauvages de la sous-famille Caviinae, sont plus généralistes, occupant une variété d'habitats allant des prairies aux zones rocheuses. La diversité des habitats occupés par les caviidés reflète une adaptation évolutive poussée à des niches écologiques variées, permettant aux différentes espèces d'éviter la compétition directe et de prospérer dans des environnements distincts à travers le continent.
Source: Iconographia Zoologica
CC0 (Domaine public)ÉCOLOGIE
Les Caviidae sont des herbivores stricts dont le régime alimentaire est riche en matières végétales. Chaque espèce a des habitudes alimentaires qui lui sont propres, basées sur son environnement. Le capybara se nourrit principalement de graminées et de plantes aquatiques, et son système digestif est très efficace pour décomposer la cellulose. Le cobaye du Brésil et le cochon d'Inde sont plus opportunistes, consommant une variété de feuilles, tiges, graines et racines. Le mara de Patagonie, adapté à un climat plus sec, mange des graminées et des fruits. Tous les caviidés pratiquent la coprophagie, un comportement essentiel pour récupérer les nutriments non digérés lors de la première digestion, optimisant ainsi leur absorption.
La reproduction des Caviidae montre diverses stratégies de survie. Les cobayes ont une gestation courte d'environ 60 jours, et leurs petits naissent précoces et capables de courir. Chez le capybara, la gestation est plus longue (environ 150 jours), et les portées, plus nombreuses, rejoignent rapidement le groupe social. Les maras, quant à eux, sont monogames et forment des couples à vie. Après une gestation d'environ 90 jours, la femelle donne naissance à un ou deux jeunes. Les maras ont la particularité de construire des terriers communaux pour élever leurs petits, une stratégie de protection collective contre les prédateurs.
Le comportement social des caviidés est varié. Les capybaras sont des animaux très sociaux, vivant en grands groupes dominés par un mâle alpha. Ils passent beaucoup de temps dans l'eau pour échapper aux prédateurs et se rafraîchir. Les maras de Patagonie sont strictement monogames, vivant en couple qui défend un territoire. Bien qu'ils vivent en couple, ils peuvent se regrouper pour former des "crèches" communes afin de protéger leurs jeunes. Les cobayes sauvages vivent en petits groupes familiaux et sont très prudents, utilisant des systèmes d'alerte pour communiquer les dangers. Cette diversité de comportements reflète des adaptations évolutives à leurs environnements respectifs, assurant leur survie et leur prospérité.
Auteur: Albin Mesnel
CC0 (Domaine public)TAXONOMIE
La classification et l'histoire taxonomique de la famille des Caviidae ont connu des ajustements significatifs au fil du temps. Historiquement, la famille a été classée au sein de l'ordre des Rodentia, mais les relations exactes entre les différentes sous-familles ont été sujettes à débat. La famille est divisée en trois sous-familles principales : les Caviinae, qui incluent les cobayes et les espèces apparentées; les Dolichotinae, qui regroupent les maras; et les Hydrochoerinae, qui comprennent les capybaras et leur proche parent.
L'histoire de la classification des Caviidae est marquée par des changements basés sur l'évolution des techniques de recherche, passant de la morphologie comparative à des analyses génétiques. Par exemple, le capybara, autrefois placé dans sa propre famille, les Hydrochoeridae, a été reclassé dans la famille des Caviidae en se basant sur des preuves moléculaires et génétiques qui ont révélé un lien phylogénétique très étroit avec les autres membres de cette famille. La sous-famille Hydrochoerinae est maintenant reconnue comme un groupe frère des Caviinae. Le travail de naturalistes comme George Gaylord Simpson a posé les bases de la classification des rongeurs, mais les travaux plus récents d'auteurs comme Carleton et Musser ont considérablement affiné notre compréhension. La révision continue des classifications montre que notre compréhension des relations évolutives des Caviidae est en constante évolution, avec de nouvelles découvertes génétiques qui affinent sans cesse les phylogénies et les relations entre les espèces. Cette histoire de recherche témoigne de l'importance de l'analyse comparative et moléculaire pour établir des classifications précises.
Auteur: Albin Mesnel
CC0 (Domaine public)LES ESPÈCES
La famille des Caviidae comprend environ vingt espèces (cela varie selon les auteurs) réparties en six genres principaux, eux-mêmes divisés en trois sous-familles :
* Caviinae
* Cavia
* Cochon d'Inde - Cavia porcellus
* Cobaye de montagne - Cavia tschudii
* Cobaye de Patzelt - Cavia patzelti
* Cobaye de Santa Catarina - Cavia intermedia
* Cobaye du Brésil - Cavia aperea
* Cobaye luisant - Cavia fulgida
* Grand cobaye - Cavia magna
* Galea
* Cobaye à dents jaunes de Spix - Galea spixii
* Cobaye à dents jaunes des hautes terres du Sud - Galea comes
* Cobaye à dents jaunes des plaines - Galea leucoblephara
* Cobaye à dents jaunes du Brésil - Galea flavidens
* Cobaye à dents jaunes commun - Galea musteloides
* Cobaye nain austral - Microcavia australis
* Cobaye des Andes - Microcavia niata
* Cobaye de montagne de Shipton - Microcavia shiptoni
* Mara - Dolichotis patagonum
* Cobaye halophile - Dolichotis salinicola
* Capybara - Hydrochoerus hydrochaeris
* Cabiaï de Panama - Hydrochoerus isthmius
* Kerodon
* Cobaye acrobate - Kerodon acrobata
* Cobaye des rochers - Kerodon rupestris
CLASSIFICATION
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Rodentia |
| Sous-ordre | Hystricomorpha |
| Famille | Caviidae |
| Décrit par | Gotthelf Fischer von Waldheim |
| Date | 1818 |
SOURCES
* Liens internes
Liste Rouge IUCN des espèces menacées
Mammal Species of the World (MSW)
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
* Liens externes
Global Biodiversity Information Facility (GBIF)
* Bibliographie
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