Chacal à chabraque (Lupulella mesomelas)
Le chacal à chabraque (Lupulella mesomelas) est un canidé africain au profil élancé et à la robe caractéristique. Réparti principalement dans deux zones distinctes du continent africain, cet animal fait preuve d’une remarquable adaptabilité. Opportuniste et rusé, il occupe une niche écologique variée et joue un rôle essentiel dans la régulation des écosystèmes. Malgré sa réputation parfois négative dans certaines cultures pastorales, il est une espèce clef dans les savanes, les zones semi-désertiques et les milieux ouverts africains. Le chacal à chabraque est également connu sous le nom de chacal à dos noir.
© Hans Hillewaert - Wikimedia Commons
CC-BY-SA (Certains droits réservés)
DESCRIPTION
Le chacal à chabraque présente une morphologie fine et agile, parfaitement adaptée à son mode de vie terrestre et opportuniste. Il mesure en moyenne entre 38 et 48 cm au garrot, pour une longueur totale de 68 à 100 cm sans la queue, laquelle ajoute environ 30 cm. Son poids varie de 6 à 13 kg selon le sexe et la région.
Son pelage, dense et double, présente une teinte roux-brunâtre sur les flancs et les membres, tandis qu’une large bande noire, formant une "chabraque" sur le dos, caractérise l’espèce. Cette chabraque, composée de poils noirs et argentés, contraste nettement avec les zones plus claires du ventre et du cou.
Ses oreilles, grandes et pointues, sont mobiles et très sensibles aux sons. Ses membres longs et effilés lui confèrent vitesse et endurance, ce qui est utile pour la chasse ou l’évasion. Son museau allongé, orné de moustaches sensorielles, abrite une dentition complète composée de 42 dents, comprenant des carnassières bien développées pour couper la chair et des prémolaires robustes. Les yeux, souvent ambrés, expriment une vigilance constante.
Le dimorphisme sexuel est peu marqué, bien que les mâles soient généralement un peu plus massifs. Les glandes anales et les glandes pré-caudales, utilisées pour le marquage territorial, sont bien développées. Cette morphologie indique une aptitude à la course, à la détection sensorielle et à une alimentation variée, typiques d’un carnivore adaptable.
© Raoul Duke 47 - Wikimedia Commons
CC-BY-SA (Certains droits réservés)HABITAT
Le chacal à chabraque est endémique d'Afrique. Son aire de répartition est discontinue et se compose de deux populations distinctes : l'une en Afrique de l'Est et dans la Corne de l'Afrique, l'autre en Afrique australe. Ansell (1960) note que cette espèce est totalement absente de Zambie et d'une grande partie de l'Afrique centrale et équatoriale. Cette répartition discontinue est similaire à celle d'autres espèces africaines endémiques adaptées aux conditions sèches (par exemple, le protèle (Proteles cristatus) et l'otocyon (Otocyon megalotis)). Les deux aires de répartition du chacal à chabraque sont séparées par jusqu'à 1 000 km et leur répartition discontinue suggère que des zones de brousse sèche d'acacias et de savane, habitat privilégié de cette espèce, reliaient autrefois le sud-ouest de l'Afrique et la Corne de l'Afrique.
Des fossiles de chacals à chabraque ont été découverts dans des gisements en Afrique du Sud datant d'au moins deux millions d'années (Hendey 1974), mais aucun reste fossile n'a jamais été trouvé au nord de l'Éthiopie, ce qui suggère qu'ils ont toujours été limités à l'Afrique subsaharienne.
On trouve le chacal à chabraque dans une grande variété d'habitats, notamment les déserts côtiers arides, les prairies de montagne, les savanes ouvertes, les mosaïques de savanes boisées et les terres agricoles. En général, ce chacal préfère les habitats ouverts et évite la végétation dense.
© Manimalworld
CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ALIMENTATION
Le chacal à chabraque est un carnivore opportuniste au régime alimentaire omnivore, qui varie selon la disponibilité locale et saisonnière des ressources. Il se nourrit principalement de petits vertébrés comme les rongeurs, les oiseaux, les reptiles et les lagomorphes, qu’il chasse seul ou en couple.
Doté d’une grande agilité et d’un odorat performant, il détecte ses proies à distance et peut parcourir plusieurs kilomètres à la recherche de nourriture. Les insectes, notamment les coléoptères, termites et orthoptères, constituent une source alimentaire importante, surtout en saison sèche. Il ne dédaigne pas les fruits, les baies, les tubercules et autres matières végétales, en particulier lorsque la viande se fait rare.
Sa capacité à consommer des carcasses en fait un nécrophage efficace, jouant un rôle d’éboueur écologique. Il profite souvent des restes abandonnés par de plus grands carnivores comme les lions ou les hyènes. Dans certaines zones proches de l’activité humaine, il peut s’attaquer à des animaux domestiques de petite taille, voler des oeufs ou fouiller les poubelles. Il a été observé en train de tuer de jeunes antilopes ou de chasser en coopération avec un partenaire pour capturer des proies plus imposantes.
Ce comportement témoigne d’une certaine intelligence sociale et d’un pragmatisme alimentaire. Contrairement à d’autres canidés, il est peu dépendant de l’eau, car il retire une grande partie de ses besoins hydriques de sa nourriture. Son régime flexible lui permet de survivre dans des habitats arides ou soumis à une pression anthropique. Cette adaptabilité alimentaire contribue à son succès écologique et à sa large distribution géographique en Afrique.
© Yathin S Krishnappa - Wikimedia Commons
CC-BY-SA (Certains droits réservés)REPRODUCTION
Le chacal à chabraque est monogame, formant des couples stables qui peuvent durer toute la vie. La reproduction est saisonnière dans certaines régions, coïncidant souvent avec la saison des pluies, mais peut être continue dans les zones au climat constant.
Après l’accouplement, la femelle connaît une gestation d’environ 60 jours. Elle met bas dans une tanière souterraine, une crevasse ou un terrier abandonné, parfois aménagé par elle-même. Les portées comptent généralement de 2 à 6 petits, bien que ce nombre varie selon les conditions écologiques. À la naissance, les jeunes sont aveugles, couverts d’un fin duvet, et totalement dépendants de la mère. L’allaitement dure environ deux mois, mais les adultes commencent à apporter de la nourriture régurgitée après deux à trois semaines. Les petits ouvrent les yeux au bout de 10 jours et commencent à sortir de la tanière à trois semaines.
Le père, ainsi que parfois les jeunes des portées précédentes, participent activement à l’élevage, assurant protection, alimentation et apprentissage social. Le sevrage est progressif, et l’indépendance intervient vers cinq à sept mois, bien que certains jeunes demeurent plus longtemps au sein du groupe familial. La maturité sexuelle est atteinte vers l’âge de 11 mois à un an. Dans de bonnes conditions, une femelle peut élever une portée chaque année.
Ce système de reproduction coopératif, où les aînés aident à l’élevage des plus jeunes, favorise la survie des petits dans un environnement où les pressions de prédation sont fortes. La fidélité conjugale et l’investissement parental élevé distinguent le chacal à chabraque de nombreux autres canidés africains.
Le chacal à chabraque vit généralement entre 8 et 10 ans à l’état sauvage, bien que certains individus puissent atteindre jusqu’à 12 ans dans des conditions favorables, comme dans les zones protégées. En captivité, où les risques de prédation, de maladie et de compétition sont réduits, sa longévité peut dépasser 14 ans.
© Nevit Dilmen - Wikimedia Commons
CC-BY-SA (Certains droits réservés)COMPORTEMENT
Le comportement du chacal à chabraque se caractérise par une organisation sociale souple et une grande intelligence comportementale. Principalement actif au crépuscule et à l’aube, il peut devenir nocturne dans les zones perturbées ou très chaudes. L’espèce vit le plus souvent en couple reproducteur stable, accompagné éventuellement de la progéniture de l’année précédente, formant ainsi une petite unité familiale coopérative.
Le territoire, qui peut couvrir jusqu’à 20 km², est vigoureusement défendu par des marquages olfactifs (urine, fèces, sécrétions des glandes anales) et des vocalisations. Les vocalisations incluent des cris perçants, hurlements, jappements et grognements, utilisés pour communiquer entre partenaires, signaler une alerte ou dissuader les intrus. La chasse se fait seul, en couple ou, plus rarement, en petits groupes familiaux, selon le type de proie.
Le chacal montre une forte curiosité et une mémoire spatiale lui permettant de repérer des zones de chasse ou de charognes récurrentes. En présence d’un cadavre, il peut faire preuve d’un comportement méfiant, guettant les prédateurs plus gros. Il est également capable de voler la nourriture d’autres espèces par intimidation ou discrétion. L’apprentissage social joue un rôle essentiel, notamment pour les jeunes qui observent les adultes pour acquérir les compétences de chasse et de vigilance.
Malgré leur aspect solitaire, les chacals à chabraque forment des liens sociaux forts entre individus apparentés. Ils montrent aussi des comportements de toilettage mutuel, de jeu et de synchronisation des activités. Leur plasticité comportementale leur permet de s’adapter aussi bien aux savanes ouvertes qu’aux zones périurbaines, et de maintenir leur niche écologique dans un monde en mutation.
© Derek Keats - Flickr
CC-BY (Certains droits réservés)PRÉDATION
Le chacal à chabraque, bien qu’adapté à l’évitement des dangers, reste vulnérable à divers prédateurs naturels, surtout durant sa jeunesse. Les principaux prédateurs sont les lions (Panthera leo), les léopards (Panthera pardus), les hyènes tachetées (Crocuta crocuta) et les lycaons (Lycaon pictus), qui peuvent le tuer soit pour la compétition territoriale, soit accidentellement lors d’une chasse. Les aigles couronnés (Stephanoaetus coronatus) représentent une menace pour les jeunes ou les individus isolés. Les pythons africains de grande taille, comme le python de Seba (Python sebae), peuvent aussi consommer les jeunes dans la tanière.
© Ryan Yue Wah Chan - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)MENACES
Il n'existe aucune menace majeure pour l'espèce. Les chacals à chabraque sont persécutés pour leur rôle de tueurs de bétail et de vecteurs de la rage (ils sont très sensibles à la rage et sont responsables de la transmission de la maladie aux animaux domestiques). Cependant, les efforts de contrôle des populations semblent largement inefficaces et ne parviennent probablement qu'à une réduction temporaire des effectifs locaux. Quoi qu'il en soit, la rage chez les chacals pourrait être mieux contrôlée par des techniques de vaccination orale et par l'immunisation des chiens domestiques que par l'abattage.
CONSERVATION
Actuellement, le chacal à chabraque n'est pas ciblé par les actions de conservation. N'étant pas en danger d'extinction, la Liste rouge de l'IUCN répertorie l'espèce dans la catégorie "Préoccupation mineure" (LC).
Des chacals à chabraque ont été maintenus en captivité pour être utilisés dans des expériences de test de vaccin contre la rage, mais ils ne sont pas, par ailleurs, une espèce courante dans les programmes d'élevage à des fins de conservation. De nombreuses recherches axées sur le comportement et l'écologie de cette espèce ont été menées, en particulier au cours des 25 dernières années. Au cours de la dernière décennie, cependant, l'accent s'est généralement déplacé vers le rôle que joue l'animal comme vecteur de la rage et comme animal à problèmes. L'étude de Loveridge (1999), par exemple, a orienté les efforts vers une meilleure compréhension de son rôle dans la transmission de maladies et la prédation du bétail, tandis que des données écologiques, comportementales et autres sont collectées simultanément. Dans de nombreuses zones habitées, cette espèce, avec le caracal (Caracal caracal), représente les principaux prédateurs de nombreux écosystèmes, mais leurs rôles sont mal compris.
© Pete Brown - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)TAXONOMIE
Le chacal à chabraque a été scientifiquement décrit pour la première fois par le naturaliste allemand Johann Christian Daniel von Schreber en 1775. Il a alors été classé au sein du genre Canis, sous le nom de Canis mesomelas. Pendant longtemps, ce classement a été maintenu. Le genre Canis regroupait alors non seulement les loups, les coyotes et les chiens domestiques, mais aussi les trois espèces de chacals africains.
La notion de "chacal" est plus une appellation vernaculaire qu'un groupe monophylétique (c'est-à-dire un groupe qui inclurait tous les descendants d'un ancêtre commun exclusif). Les études phylogénétiques, basées notamment sur l'ADN mitochondrial et nucléaire, ont progressivement révélé que les trois espèces traditionnellement appelées "chacals" ne sont pas toutes étroitement apparentées au sein du genre Canis :
- Le chacal doré s'est avéré être plus étroitement lié aux loups et aux coyotes qu'aux autres chacals africains. D'ailleurs, une révision taxonomique a récemment élevé le "chacal doré africain" au rang d'espèce distincte, le loup africain, le distinguant du chacal doré asiatique.
- En revanche, le chacal à chabraque et le chacal à flancs rayés ont montré une divergence génétique très ancienne par rapport au reste du genre Canis, suggérant qu'ils formaient une lignée distincte.
Face à ces preuves génétiques, de plus en plus de taxonomistes ont proposé de reclasser le chacal à chabraque et le chacal à flancs rayés dans un genre distinct. Cette proposition a conduit à la réhabilitation du genre Lupulella (Hilzheimer, 1906). Ainsi, le chacal à chabraque est désormais scientifiquement désigné sous le nom de Lupulella mesomelas. Le chacal à flancs rayés est devenu Lupulella adustus.
Cette révision taxonomique est importante car elle reflète mieux les relations évolutives réelles entre les espèces de canidés. Les espèces du genre Lupulella sont considérées comme les membres les plus basaux (les plus anciens à avoir divergé) du clade des canidés "apparentés au loups", avec une divergence estimée il y a environ 2 à 4,5 millions d'années.
Le chacal à chabraque compte généralement deux sous-espèces reconnues, correspondant à ses deux populations géographiquement isolées en Afrique :
- Lupulella mesomelas mesomelas : La sous-espèce australe, trouvée en Afrique australe.
- Lupulella mesomelas schmidti : La sous-espèce orientale, trouvée en Afrique de l'Est.
© Helen Badenhorst - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Chacal à chabraque |
| Autre nom | Chacal à dos noir |
| English name | Black-backed jackal |
| Español nombre | Chacal de lomo negro |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Caniformia |
| Famille | Canidae |
| Genre | Lupulella |
| Nom binominal | Lupulella mesomelas |
| Décrit par | Johann Christian Schreber |
| Date | 1775 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
* Liens internes
Liste rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
* Liens externes
* Bibliographie
Estes, R.D. (1991). The Behavior Guide to African Mammals: Including Hoofed Mammals, Carnivores, Primates. University of California Press.
Kingdon, J. (2015). The Kingdon Field Guide to African Mammals. Bloomsbury Publishing.
Sillero-Zubiri, C., Hoffmann, M., & Macdonald, D. W. (2004). Canids: Foxes, Wolves, Jackals and Dogs. Status Survey and Conservation Action Plan. IUCN/SSC Canid Specialist Group.
Loveridge, A. J., & Nel, J. A. J. (2004). "Black-backed Jackal." In Canids: Foxes, Wolves, Jackals and Dogs (IUCN Publication), pp. 161–166.
Kamler, J. F., Foght, J. L., & Collins, K. (2010). "Use of refuges by black-backed jackals in South Africa." African Journal of Ecology, 48(2), 461–464.
Kamler, J. F., & Macdonald, D. W. (2013). "Social organization, survival, and dispersal of black-backed jackals (Canis mesomelas) in South Africa." Mammalian Biology, 78(4), 301–306.
Koepfli, K.-P., Pollinger, J. P., Godinho, R., Robinson, C. M., Lea, A., Van Valkenburgh, S. M., O’Brien, S. J., & Wayne, R. K. (2015). "Genome-wide Evidence Reveals that African Golden Jackals Are an Independent Ancient Lineage of Canids." Current Biology, 25(16), 2158–2165.
Viranta, S., Atickem, A., Werdelin, L., & Stenseth, N. C. (2017). "Old World Jackals Reveal a Glimpse into the Canid Past." Mammalian Biology, 83(1), 1–10.
Gippoliti, S., & Amori, G. (2007). "Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference. 3rd Edition." Hystrix It. J. Mamm. (n.s.) 18(1): 83-91.
Wayne, R. K., Koepfli, K. P., & Stahler, D. R. (2017). "Phylogeny and Taxonomy of the Canidae." In Canids of the World (pp. 11-18). Princeton University Press.