Chacal doré (Canis aureus)

Le chacal doré (Canis aureus) est un canidé de taille moyenne largement répandu en Afrique du Nord, en Asie du Sud et en Europe du Sud-Est. Ce prédateur opportuniste s’est remarquablement adapté à une grande diversité d’habitats, allant des steppes arides aux zones boisées, voire aux régions périurbaines. Grâce à sa grande plasticité écologique et comportementale, il s’est imposé comme un acteur essentiel dans les écosystèmes qu’il fréquente. Souvent confondu avec d’autres canidés comme le loup ou le renard, le chacal doré possède pourtant des caractéristiques propres qui en font une espèce à part entière.

DESCRIPTION

Le chacal doré est un canidé de taille moyenne mesurant entre 70 et 105 cm de long (tête et corps), avec une queue touffue de 20 à 30 cm. La hauteur au garrot varie de 38 à 50 cm et le poids fluctue entre 7 et 15 kg selon le sexe et la région. Le dimorphisme sexuel est peu marqué.

Son pelage est épais, mais moins dense que celui du loup, ce qui témoigne de son adaptation à des climats plus chauds. Il est généralement jaunâtre à doré, parfois grisonnant en hiver, d’où son nom vernaculaire. Le dos est souvent tacheté de noir, de brun et de blanc, tandis que la tête, les oreilles, les côtés et les membres peuvent avoir une teinte brun rougeâtre. Les parties inférieures sont pâles. Le chacal doré se distingue des autres espèces de chacal par le bout noir de sa queue.

Ce chacal est plus élancé que le loup, avec des membres relativement longs, une tête étroite, un museau pointu et des oreilles dressées de taille moyenne. Les canines sont robustes, adaptées à une alimentation carnivore opportuniste. Ses yeux sont de couleur ambre à brun foncé. Son ouïe et son odorat sont très développés, ce qui compense une vue relativement moyenne.

HABITAT

En Europe, le Chacal doré était historiquement limité aux régions côtières le long de la Méditerranée et de la mer Noire. Au cours du XIXe siècle, l'expansion a commencé dans le sud-est de l'Europe. Après une période de déclin puis de rétablissement, il a étendu son aire de répartition vers le nord et l'ouest dans de nombreuses régions d'Europe au cours du XXe siècle. Ces dernières années, il a à la fois recolonisé des parties de son aire de répartition où il était auparavant présent, comme l'ex-République yougoslave de Macédoine, et étendu son aire de répartition à de nouveaux pays où il est probablement principalement présent en tant qu'individus errants pour l'instant, comme la Suisse, la Pologne et l'Allemagne.

La présence en Europe, que ce soit comme indigène ou errant, à l'exception de la Slovaquie où ils sont maintenant considérés comme indigènes, et l'aire de répartition cartographiée suit Trouwborst et al. (2015) en cartographiant uniquement les zones de présence permanente (actuelle). Début 2016, un chacal doré a été piégé par caméra dans la réserve naturelle de Veluwe aux Pays-Bas, le premier signalement pour ce pays. Il y a également eu plusieurs signalements récents (depuis 2015) au Danemark et au moins un signalement en Haute-Savoie en France en 20175. L'expansion semble donc loin d'être complète et l'aire de répartition de l'espèce devrait continuer à augmenter vers l'ouest et le nord du continent.

Vers le sud, l'aire de répartition du chacal doré s'étend jusqu'en Turquie, en Syrie et en Irak, jusqu'à la péninsule arabique, où l'espèce est aujourd'hui limitée à une petite partie de l'est de l'Arabie saoudite, dans la région de Hofuf et autour d'Al Asfah. Cependant, il existe également des signalements des dernières décennies au Qatar et en Jordanie et il est possible qu'il soit présent au Koweït. L'espèce est présente en Israël, et Viranta et al. (2017) remarquent un seul haplotype de Chacal doré dans leur étude de la péninsule du Sinaï, en Égypte, notant que cela pourrait indiquer la présence d'hybrides avec le loup africain (Canis lupaster).

Le chacal doré s'étend ensuite vers l'est à travers l'Iran, l'Asie centrale et l'ensemble du sous-continent indien, vers l'est et le sud jusqu'au Sri Lanka, au Myanmar et dans certaines parties de l'Indochine. Duckworth et al. (1998) ont passé en revue les connaissances de l'aire de répartition de l'espèce à l'époque en Indochine, notant sa présence dans les régions de basse altitude de l'est du Cambodge, du sud du Vietnam et du sud de la RDP lao. Il a ensuite été signalé dans le centre de la RDP lao (plateau de Nakai, avant l'inondation).

ALIMENTATION

Le chacal doré est un carnivore opportuniste à régime alimentaire très varié. Il se nourrit principalement de petits mammifères comme les rongeurs (souris, rats, gerboises), de lagomorphes (lièvres), d’oiseaux, de reptiles et d’amphibiens.

Il consomme aussi volontiers des charognes, jouant ainsi un rôle d’éboueur naturel. Ce comportement nécrophage est particulièrement fréquent près des villages ou des routes, où il exploite les restes laissés par l’homme ou les accidents. Il peut aussi se nourrir d’insectes, de fruits, de baies, de racines et de tubercules, ce qui le rend partiellement omnivore selon la saison.

Le chacal doré adapte son régime aux disponibilités locales, ce qui lui permet de survivre dans des habitats très différents, du désert à la forêt tempérée. En période de pénurie, il peut attaquer des animaux domestiques (volailles, jeunes caprins). Il chasse généralement seul ou en couple, mais peut se regrouper en meutes pour exploiter une ressource abondante ou pour chasser de plus grandes proies comme les jeunes ongulés. Ce comportement flexible contribue largement à son succès écologique. Son estomac est robuste et son système digestif très tolérant, capable d’assimiler des aliments variés et parfois avariés. Il peut parcourir de grandes distances en quête de nourriture, ce qui renforce sa résilience écologique.

REPRODUCTION

Le chacal doré est une espèce monogame, avec des couples formés de façon stable durant plusieurs années, parfois à vie. La saison de reproduction varie selon la latitude, mais se concentre généralement entre janvier et mars.

Après une gestation de 60 à 63 jours, la femelle met bas dans une tanière creusée ou réutilisée, souvent dissimulée sous des buissons ou dans un terrier abandonné. La portée comprend en moyenne 4 à 6 petits, mais peut aller jusqu’à 9 selon les conditions. À la naissance, les petits sont aveugles et entièrement dépendants de leur mère. Le sevrage intervient vers 8 semaines, mais l’allaitement peut durer plus longtemps.

Les jeunes restent généralement auprès de leurs parents jusqu’à l’automne ou parfois au-delà, contribuant à l’élevage de la portée suivante. Le mâle participe activement à l’approvisionnement en nourriture et à la protection de la tanière. Cette coopération parentale est renforcée dans les groupes familiaux où les jeunes des années précédentes, dits "helpers", assistent à l’élevage. La maturité sexuelle est atteinte vers 11 mois, mais les jeunes ne se reproduisent souvent qu’à deux ans. En captivité, le chacal doré peut vivre jusqu’à 16 ans, mais la longévité en milieu naturel dépasse rarement 10 ans, en raison de la prédation, des maladies ou des conflits avec l’homme.

COMPORTEMENT

Le chacal doré est un animal à la fois territorial et social. Il vit généralement en couple ou en petits groupes familiaux comprenant les jeunes de l’année précédente. Chaque groupe maintient un territoire dont la taille varie entre 2 et 20 km², marqué par des urines, des excréments et des vocalisations. Il communique principalement par des sons (hurlements, jappements, grognements), utilisés pour renforcer la cohésion, signaler la présence ou dissuader les intrus.

L’espèce est crépusculaire à nocturne, mais peut devenir diurne dans les zones peu dérangées. Très adaptable, le chacal doré peut évoluer dans des paysages très variés, de la savane à la steppe en passant par des zones agricoles et périurbaines.

Il montre une grande flexibilité dans ses déplacements et son comportement alimentaire. Lorsqu’il est seul, il adopte une stratégie discrète et furtive, mais en groupe il peut faire preuve de coordination dans la chasse ou l’élevage des jeunes. Il établit souvent sa tanière près d’une source d’eau ou dans un endroit difficilement accessible. Le jeu social est fréquent chez les jeunes et les adultes, servant à renforcer les liens du groupe. Le chacal doré est aussi connu pour ses interactions avec d’autres espèces, y compris les lions ou les hyènes, dont il peut suivre à distance pour exploiter des restes.

PRÉDATION

Le chacal doré, bien que carnivore lui-même, est la proie potentielle de plusieurs prédateurs naturels. Les principaux ennemis du chacal sont les grands carnivores tels que les loups, les léopards, les hyènes et parfois les lions. Ces espèces peuvent tuer les chacals adultes en cas de compétition pour la nourriture ou de défense territoriale.

Les jeunes, plus vulnérables, sont également exposés à la prédation par les rapaces, les serpents et d’autres mammifères carnivores comme le caracal ou le chacal à chabraque.

Cependant, la principale menace pour le chacal doré aujourd’hui provient des activités humaines : destruction d’habitat, empoisonnements, collisions routières, tirs de régulation ou campagnes d’éradication menées dans certaines régions. Malgré cela, son intelligence, sa discrétion et sa capacité à s’adapter rapidement aux changements de son environnement en font un survivant efficace. Il évite généralement les zones fréquentées par les grands carnivores et limite les confrontations directes. Le comportement territorial et les vocalisations peuvent également servir à prévenir les rencontres dangereuses. Sa rapidité, sa vigilance et son agilité lui permettent souvent d’échapper aux dangers, bien qu’il reste une espèce vulnérable dans les zones de forte pression écologique.

MENACES

Au moins dans la partie européenne de leur aire de répartition, les chacals dorés semblent faire un retour, avec une expansion marquée dans des zones où ils étaient auparavant présents mais ont disparu, ainsi que dans des pays où ils n'avaient pas été observés auparavant. Les informations concernant les parties les plus orientales de l'aire de répartition de l'espèce sont rares, mais il existe des preuves de déclins localisés (par exemple dans le sud des Ghâts occidentaux en raison de l'agriculture, de l'exploitation forestière et des établissements humains). Au Laos et au Vietnam, et dans une moindre mesure en Thaïlande et au Cambodge, il est probable qu'une forte persécution, en particulier le piégeage généralisé et indiscriminé, maintienne les populations de chacals à un niveau bien inférieur à ce qu'elles seraient autrement. En revanche, en Israël et dans certaines parties de l'Europe, il semble que la chasse n'affecte pas les populations de chacals. En Europe, en Israël (par exemple, les hauteurs du Golan) et ailleurs (par exemple, certaines parties du Bangladesh), les chacals dorés sont parfois perçus comme une espèce nuisible. De même, l'espèce a un rôle reconnu dans l'élimination de grandes quantités de restes d'animaux et de rongeurs nuisibles aux cultures dans les paysages européens dominés par l'homme.

CONSERVATION

Le chacal doré n'est pas considéré comme une espèce en danger. Il est inscrit en Annexe III de la CITES ainsi que dans la catégorie "Préoccupation mineure" (LC) sur la Liste rouge des espèces menacées de l'IUCN.

Les chacals figurent à l'Annexe III de la loi indienne sur la protection de la faune sauvage (1972) et bénéficient du niveau de protection juridique le plus bas (principalement pour contrôler le commerce des peaux et des queues). Cependant, aucune chasse d'animaux sauvages n'est autorisée dans le cadre du système juridique actuel en Inde. En Europe, le chacal doré est inscrit à l'Annexe V de la Directive Habitats, 92/43 CE en tant qu'espèce d'intérêt communautaire. Au niveau national en Europe, leur statut en vertu du droit interne varie entre les 26 pays à l'ouest de la mer Noire où la présence de l'espèce a été confirmée. Par exemple, dans 14 pays, les chacals dorés peuvent être chassés conformément à la législation nationale sur la chasse, qui dans de nombreux cas comprend une saison de chasse définie (Monténégro, Roumanie, Slovaquie, Slovénie).

Les chacals dorés sont présents dans un grand nombre de parcs nationaux dans toute leur aire de répartition. Les chacals dorés en captivité sont communs dans de nombreux zoos en Inde et quelques-uns en Europe, mais autrement, ils ne sont pas couramment détenus dans des programmes d'élevage de conservation.

Le statut de l'espèce au Moyen-Orient nécessite des éclaircissements. Peu d'informations quantitatives sont disponibles sur les densités de chacals dans la plupart des régions d'Asie, l'utilisation de l'habitat et les schémas de répartition par rapport à la disponibilité de la nourriture. Des informations sur l'écologie, la dispersion, les facteurs de survie et de mortalité des adultes, des petits et des individus en dispersion sont nécessaires, car la plupart des études précédentes ont été réalisées en Afrique, où les animaux étudiés sont maintenant reconnus comme une espèce distincte.

TAXONOMIE

Le chacal doré a été décrit pour la première fois par Carl Linnaeus en 1758, qui lui a attribué le nom de Canis aureus. Il a donc été placé dès l'origine dans le genre Canis, qui comprend également les loups et les chiens domestiques.

Longtemps considéré comme une espèce unique avec de nombreuses sous-espèces : Pendant longtemps, le chacal doré a été considéré comme une espèce largement répandue, avec de nombreuses sous-espèces identifiées à travers son vaste aire de répartition en Afrique, en Europe et en Asie. Jusqu'à 13 sous-espèces ont pu être distinguées.

Au cours des 19ème et 20ème siècles, des zoologistes ont rencontré des difficultés dans l'identification précise des chacals, notamment en Afrique du Nord. Des questions se sont posées quant à l'existence d'une ou plusieurs espèces de chacals. Certains ont même utilisé le genre Thos pour désigner les chacals, avec des sous-espèces comme Thos aureus aureus en Europe et en Asie, et T. a. anthus en Afrique. Cependant, l'usage du genre Thos est tombé en désuétude.

Les avancées en génétique moléculaire ont profondément modifié la compréhension de la taxonomie des chacals. Des analyses génétiques récentes ont révélé que les populations africaines traditionnellement classées comme Canis aureus devraient en fait être considérées comme une espèce distincte, plus étroitement apparentée au loup gris (Canis lupus).

En 2015, des études (notamment Koepfli et al.) ont suggéré de classer les chacals africains sous le nom de Canis anthus, désormais communément appelé "loup doré africain". Cette découverte a eu pour conséquence que le chacal doré (Canis aureus) est maintenant considéré comme une espèce exclusivement eurasiatique, c'est-à-dire présente en Europe, au Moyen-Orient, en Asie centrale et en Asie du Sud-Est.

Suite à la clarification taxonomique récente (notamment l'identification de Canis anthus en Afrique), le nombre de sous-espèces reconnues pour Canis aureus (le chacal doré eurasiatique) a été revu. Selon les classifications actuelles, on dénombre généralement une douzaine de sous-espèces de Canis aureus. Il est important de noter que la science évolue, et des révisions mineures peuvent toujours survenir.

-Canis aureus aureus : Il s'agit de la sous-espèce nominale, présente dans le Caucase, l'Asie Mineure, l'Asie centrale et des parties de l'Europe de l'Est. Il est le représentant typique du chacal doré, avec une fourrure généralement jaune sable à brun-doré, plus pâle en hiver.

-Canis aureus moreoticus : Cette sous-espèce est celle qui s'est étendue le plus à l'ouest en Europe, couvrant les Balkans, l'Europe centrale et de plus en plus l'Europe de l'Ouest (Allemagne, France, Italie, etc.). Similaire à C. a. aureus, mais il peut y avoir de légères variations dans la coloration et la taille.

-Canis aureus indicus : Inde, Népal, Bhoutan, Bangladesh, et certaines parties du Pakistan et du Myanmar. Généralement plus grand que les sous-espèces du Moyen-Orient, avec une fourrure plus foncée et des tons plus roux.

-Canis aureus syriacus : Moyen-Orient (Syrie, Israël, Jordanie, Liban, Irak, Iran). De taille moyenne, avec une coloration typique du chacal doré.

-Canis aureus cruesemanni : Asie du Sud-Est (Thaïlande, Birmanie, Laos, Vietnam). Peut présenter des variations de couleur et de taille adaptées aux environnements plus tropicaux.

-Canis aureus naria : Sri Lanka. Souvent plus petit et de couleur plus foncée que les sous-espèces continentales indiennes.

-Canis aureus ecsedensis : Région des Carpates, Hongrie.

-Canis aureus ecsedensis : Région des Carpates, Hongrie.

Il est crucial de se rappeler que les sous-espèces africaines listées précédemment (algirensis, riparius, soudanicus) ne sont plus considérées comme des sous-espèces de Canis aureus suite aux études génétiques. Elles appartiennent désormais à l'espèce Canis anthus (le loup doré africain).

Les différences morphologiques entre les sous-espèces de Canis aureus sont généralement subtiles et concernent principalement la taille, la coloration du pelage (qui peut varier du jaune pâle au brun-roux, en fonction de la région et de la saison), et parfois la forme du crâne ou la dentition. Ces variations sont souvent des adaptations aux différents climats et habitats qu'ils occupent, allant des zones arides aux forêts plus denses.

CLASSIFICATION

Fiche d'identité

Nom commun	Chacal doré
English name	Golden jackal
Español nombre	Chacal dorado
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Caniformia
Famille	Canidae
Genre	Canis
Nom binominal	Canis aureus
Décrit par	Carl von Linné (Linnaeus)
Date	1758
Satut IUCN

SOURCES

* Liens internes

Animal Diversity Web

Arkive

BioLib

iNaturalist

Liste rouge IUCN des espèces menacées

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

* Liens externes

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Tontantravel - Flickr

Wikimedia Commons

* Bibliographie

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