Buffle

Les buffles sont des mammifères herbivores appartenant à la famille des bovidés. Les buffles sont issus d'une souche commune qui provenait d'Asie. Au cours des siècles, plusieurs différences sont apparues individualisant les deux groupes. Aujourd'hui, les buffles sauvages d'Asie et les buffles d'Afrique< sont deux groupes totalement distincts formant respectivement les genres Bubalus et Syncerus. La femelle est appelée bufflonne ou bufflesse. Le petit est appelé bufflon.

MORPHOLOGIE

Le buffle est un animal de grande taille, robuste et bien adapté à son environnement. Les espèces varient en taille et en caractéristiques physiques, mais partagent certains traits communs. Les buffles mesurent entre 1,5 et 1,8 mètre au garrot, et leur longueur atteint souvent 3 mètres. Ils pèsent entre 300 et 1 000 kg selon l’espèce. Les cornes sont imposantes, courbées et parfois fusionnées à la base, formant une sorte de "bouclier" chez certaines espèces comme le buffle d'Afrique.

La couleur du pelage varie du noir profond chez le buffle sauvage d'Asie au brun ou noirâtre chez le buffle d'Afrique. Leur peau épaisse les protège des parasites et des blessures. Les buffles ont une constitution musculaire puissante, leur permettant de résister aux prédateurs. Les pieds larges et les sabots fendus assurent une bonne adhérence dans les terrains marécageux ou sablonneux.

HABITAT

Les buffles occupent des habitats variés en Afrique et en Asie. Leur répartition dépend des espèces, des sous-espèces et des conditions environnementales.

Le buffle d'Afrique est présent dans une large partie de l'Afrique subsaharienne. Il est présent principlament au Kenya, en Tanzanie, au Botswana, en Afrique du Sud, au Zimbabwe, en Namibie, au Cameroun, en République démocratique du Congo, au Gabon, en Côte d’Ivoire. Les habitats préférentiels varient selon les sous-espèces allant des zones ouvertes et semi-ouvertes de l’Afrique de l’Est, de l’Afrique australe, et certaines parties de l’Afrique de l’Ouest aux forêts tropicales denses d’Afrique centrale et occidentale.

Le buffle sauvage d'Asie est présent au sud et au sud-est de l'Asie, notamment en Inde, au Népal, au Bhoutan, au Cambodge, au Myanmar, en Thaïlande, et au Laos. Il est rare et menacé. Le buffle domestique possède une large distribution à travers l'Asie, le Moyen-Orient, l’Europe du Sud, et même des régions tropicales d’Amérique du Sud.

ÉCOLOGIE

Les buffles sont des herbivores stricts, adaptant leur alimentation aux ressources disponibles. Ils consomment principalement des graminées, des feuilles, et des herbes. En cas de pénurie, ils mangent également de l'écorce et des rameaux. Les buffles fréquentent souvent des marais pour consommer des plantes aquatiques. En tant que ruminants, ils digèrent efficacement les fibres grâce à leur estomac compartimenté. Ces bovidés passent jusqu'à 10 heures par jour à brouter. L’accès à l’eau est essentiel, et ils s'abreuvent plusieurs fois par jour.

Les buffles ont un cycle de reproduction influencé par leur environnement. La saison de reproduction est liée aux conditions climatiques. Dans les régions tropicales, la reproduction peut avoir lieu toute l’année. Ils atteignent leur maturité sexuelle entre entre 3 et 5 ans. Après une période de gestation d'environ 10 à 11 mois, un seul petit est mis au monde, bien que des jumeaux soient rares. Les mères sont très protectrices envers leurs petits, qui dépendent d’elles pendant les premiers mois. Le sevrage se fait généralement vers 6 mois, bien que les petits restent souvent proches de leur mère jusqu'à 1 an.

Les buffles sont des animaux grégaires, sociaux et stratégiques, vivant en troupeaux. Les buffles africains vivent en grands troupeaux pouvant compter jusqu'à plusieurs centaines d'individus. Les buffles asiatiques, en revanche, forment souvent de plus petits groupes. Ceux-ci sont dirigée par des femelles matriarches, avec des mâles dominants en charge de la défense. Les troupeaux adoptent des stratégies défensives en formant des cercles pour protéger les jeunes. Les mâles adultes interviennent activement en cas d’attaque. Les buffles se roulent dans la boue pour se protéger des insectes et se rafraîchir. Ils créent des sentiers bien définis, favorisant la régénération de la végétation.

PRÉDATION

Les buffles, bien que massifs et puissants, sont confrontés à divers prédateurs dans leurs environnements naturels. Leur comportement social et leurs adaptations physiques les aident à réduire les risques de prédation, mais certains facteurs rendent les jeunes, les malades et les individus isolés particulièrement vulnérables.

* Prédation chez le buffle d’Afrique (Syncerus caffer)

* Lion : Les lions chassent souvent en groupe pour abattre un buffle adulte, car il représente un défi majeur en raison de sa taille et de sa force. Ils ciblent généralement les jeunes, les malades ou les individus isolés.

* Hyène tachetée : La hyène tachetée chasse en meute et peut parfois s'attaquer à des buffles adultes en cas de pénurie de nourriture. Cependant, elle privilégie les jeunes ou les buffles blessés.

* Crocodile : Le crocodile du Nil est un prédateur opportuniste dans les zones marécageuses ou près des points d’eau. Il attaque principalement les buffles en train de s’abreuver, en saisissant leurs membres ou leur museau.

* Léopard : Le léopard s'attaque principalement aux jeunes veaux isolés. Il n'est pas de taille à s'attaquer à un buffle adulte en pleine santé.

* Lycaon : Le lycaon a une prédation limitée aux veaux ou aux buffles affaiblis.

* Prédation chez le buffle sauvage d'Asie (Bubalus arnee)

* Tigre : Le tigre est le prédateur principal du buffle sauvage en Asie. Il est capable de chasser des buffles adultes, bien que cela soit rare en raison des risques élevés. Les jeunes buffles et les individus isolés sont les cibles principales.

* Crocodile : Les crocodiles, comme le Le crocodile marin et le Le crocodile des marais attaquent les buffles domestiques ou sauvages lorsqu’ils s'abreuvent.

* Dhole : Les dholes chassent en meute. Ils peuvent attaquer les veaux et, occasionnellement, les adultes vulnérables.

ESPÈCES

Le terme buffle désigne plusieurs espèces regroupées en deux genres distincts :

* Bubalus

* Anoa des montagnes - Bubalus quarlesi

* Anoa des plaines - Bubalus depressicornis

* Buffle sauvage d'Asie - Bubalus arnee

* Tamarau - Bubalus mindorensis

* Tamarau de Chine - Bubalus mephistopheles †

* Syncerus

* Buffle d'Afrique - Syncerus caffer

- Buffle du Cap - Syncerus caffer caffer

- Buffle équinoxial - Syncerus caffer aequinoctialis

- Buffle nain - Syncerus caffer nanus

- Buffle de savane de l'Ouest - Syncerus caffer brachyceros

- Buffle de montagne - Syncerus caffer matthewsi

Le buffle domestique d'Asie (Bubalus bubalis) n'est pas cité dans cette liste, car il ne forme pas forcément une espèce distincte du buffle sauvage.

CLASSIFICATION

SOURCES

Encyclopédie Universalis

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

National Center for Biotechnology Information

Rappler

Système d'information taxonomique intégré

Wikimedia Commons

Wikipédia

Kingdon, J. (2015). The Kingdon Field Guide to African Mammals. Bloomsbury Publishing.

Mason, I. L. (1981). Walker’s Mammals of the World. Johns Hopkins University Press.

Nowak, R. M. (1999). The Buffalo: Its Characteristics and Habits. Longman Group.

Cornélis, D., et al. (2014). Syncerus caffer (African Buffalo): Ecology and Conservation. Mammalian Biology.

Groves, C. P., & Grubb, P. (2011). Ungulate Taxonomy. Johns Hopkins University Press.