Bubalus

Le genre Bubalus, appartenant à la famille des Bovidae et à la sous-famille des Bovinae, regroupe des mammifères massifs originaires d’Asie. Il est notamment connu pour inclure le buffle d'Asie domestique (Bubalus bubalis), espèce d’importance majeure dans l’agriculture de nombreuses régions tropicales. Cependant, Bubalus comprend également plusieurs espèces sauvages, souvent menacées, vivant dans des forêts denses, des zones humides ou montagneuses. La taxonomie du genre, parfois controversée, a évolué au fil du temps à mesure que de nouvelles données morphologiques, génétiques et paléontologiques ont enrichi les classifications. Le genre Bubalus représente un enjeu majeur à la fois pour la biologie de la conservation et pour la compréhension de l’évolution des bovidés asiatiques.

LES ESPÈCES

Le genre Bubalus comprend à la fois des espèces sauvages et domestiques. Selon les données de référence comme GBIF et Mammal Species of the World (MSW, les espèces actuellement reconnues sont les suivantes :

* Anoa des montagnes (Bubalus quarlesi) (Ouwens, 1910)

* Anoa des plaines (Bubalus depressicornis) (C.H. Smith, 1827)

* Buffle d'Asie (Bubalus arnee) (Kerr, 1792)

* Tamarau (Bubalus mindorensis) (Heude, 1888)

* † Tamarau de Chine (Bubalus mephistopheles) (Hopwood, 1925)

Certaines autres formes fossiles sont parfois incluses dans Bubalus, comme Bubalus palaeokerabau (Dubois, 1908), ou Bubalus murrensis (Berckhemer, 1927), mais leur statut exact reste débattu.

TAXONOMIE

L'histoire de la classification du genre Bubalus a été un processus graduel de distinction des buffles asiatiques, souvent initialement confondus avec les buffles africains (Syncerus) et les bisons d'Amérique (Bison). Les premières tentatives de classification ont vu le buffle d'eau domestique regroupé avec les bovins, Carl von Linné le décrivant en 1758 sous le nom de Bos bubalis. Cependant, une reconnaissance croissante de leurs différences morphologiques et géographiques a conduit à la proposition du genre Bubalus par Charles Hamilton Smith en 1827, marquant une étape cruciale dans leur individualisation taxonomique.

Une phase importante de l'histoire taxonomique de Bubalus a concerné la clarification du statut des formes sauvages et domestiques du buffle d'eau. Plusieurs populations d'Asie avaient été décrites comme des espèces distinctes, engendrant une certaine confusion. En 2003, une décision de la Commission Internationale de Nomenclature Zoologique (ICZN) a permis de résoudre cette ambiguïté en validant Bubalus arnee pour la forme sauvage (l'arbale ou buffle d'eau sauvage) et en conservant Bubalus bubalis pour la forme domestique, y compris les populations retournées à l'état sauvage. Des études phylogénétiques ultérieures ont révélé que le buffle d'eau domestique possède probablement deux lignées distinctes, le type "rivière" et le type "marais", domestiqués indépendamment et généralement considérés comme des sous-espèces de Bubalus bubalis.

Au-delà du buffle d'eau, le genre Bubalus englobe d'autres espèces endémiques d'Asie, souvent caractérisées par une taille plus réduite et une adaptation à des habitats spécifiques. La reconnaissance de ces espèces distinctes a enrichi la compréhension de la diversité au sein ce genre.

Le registre fossile a également apporté un éclairage significatif sur l'histoire évolutive de Bubalus, révélant l'existence d'espèces éteintes qui témoignent d'une distribution géographique plus étendue et d'une plus grande diversité par le passé. Des espèces fossiles notables incluent Bubalus namadicus d'Asie du Sud, Bubalus palaeokerabau endémique de Java, Bubalus cebuensis, un buffle nain des Philippines, ainsi que d'autres découvertes en Chine et même en Europe. L'étude de ces fossiles contribue à reconstituer l'histoire biogéographique et les relations phylogénétiques au sein du genre.

Les avancées récentes dans le domaine de la phylogénétique moléculaire continuent de jouer un rôle essentiel dans l'affinement de la taxonomie du genre Bubalus. Ces études permettent de mieux comprendre les liens de parenté entre les différentes espèces actuelles et fossiles, ainsi que leur position au sein de la sous-tribu des Bubalina, qui comprend également le genre africain Syncerus. Ces recherches contribuent à une compréhension toujours plus précise de l'évolution et de la diversification de ces importants bovidés asiatiques.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

Fossilworks Paleobiology Database (PBDB)

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

* Liens externes

Global Biodiversity Information Facility (GBIF)

Wikimedia Commons

* Bibliographie

Groves, C. P., & Grubb, P. (2011). Ungulate Taxonomy. Johns Hopkins University Press.

Wilson, D. E., & Reeder, D. M. (Eds.). (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed.). Johns Hopkins University Press.

GBIF Secretariat. (2024). GBIF Backbone Taxonomy.

Heude, P. M. (1888). Études sur les mammifères de l’Asie orientale. Mémoires concernant l'histoire naturelle de l'empire chinois.

Hopwood, A. T. (1925). "On the skull of Bubalus mephistopheles". Annals and Magazine of Natural History, Series 9.

Bohlken, H. (1961). "Vergleichende Untersuchungen an einigen Vertretern der Tribus Bovini." Zoologische Jahrbücher.

Macdonald, D. W. (Ed.). (2001). The New Encyclopedia of Mammals. Oxford University Press.

MSmith, C. H. (1827). In G. Cuvier, The animal kingdom, arranged according to its organisation, serving as a foundation for the natural history of animals: and an introduction to comparative anatomy (Vol. 4). G. & C. Carvill.

* Sources images

Anoa des montagnes: BronxZooFan - Wikimedia Commons / CC-BY-SA

Anoa des plaines: Paul Thomsen - Wikimedia Commons / CC-BY

Tamarau: Gregg Yan - Wikimedia Commons / CC-BY-SA

Tamarau de Chine: SSR2000 Wikimedia Commons / CC-BY-SA