Bison (genre)
Le genre Bison regroupe de grands bovidés emblématiques des écosystèmes ouverts d’Eurasie et d’Amérique du Nord. Ces animaux, puissants et trapus, sont bien adaptés aux climats tempérés ou froids grâce à leur pelage dense, leur bosse musculaire dorsale et leur capacité à parcourir de vastes distances. Jadis largement répandus, ils ont subi une réduction drastique de leur aire de répartition et de leurs effectifs en raison de la chasse intensive et des modifications anthropiques de leur habitat. Aujourd’hui, seules deux espèces subsistent, protégées par des programmes de conservation. Le genre Bison, malgré une histoire taxonomique complexe, est bien distinct de Bos, le genre des bovins domestiques.
LES ESPÈCES
Le genre Bison compte deux espèces actuelles vivantes, ainsi que plusieurs espèces fossiles.
* Bison d'Amérique (Bison bison)
C’est l’espèce la plus répandue. Elle a été décimée au XIXe siècle, passant de dizaines de millions à moins d’un millier d’individus. Des efforts de protection ont permis son maintien dans des réserves naturelles et des parcs nationaux. Elle comprend deux sous-espèces reconnues :
- Bison bison bison (le bison des plaines)
- Bison bison athabascae (le bison des bois)
* Bison d'Europe (Bison bonasus)
Autrefois répandu dans toute l’Europe, il s’est réfugié dans des zones forestières. Il a disparu à l’état sauvage au début du XXe siècle. L’espèce actuelle provient d’un petit groupe d’individus captifs, à l’origine de toutes les populations réintroduites.
Espèces fossiles notables :
* Bison antiquus : présent en Amérique du Nord, ancêtre probable de Bison bison.
* Bison latifrons : espèce géante à longues cornes du Pléistocène nord-américain.
* Bison priscus : le bison des steppes, largement répandu au Pléistocène en Eurasie et en Amérique.
TAXONOMIE
La classification du genre Bison a longtemps été confuse, en raison de sa ressemblance morphologique avec d’autres genres de bovidés. Dans sa dixième édition du Systema Naturae (1758), Carl von Linné attribue les deux espèces connues au genre suivants Bos. Cependant, le genre Bison en tant qu’entité distincte a été formellement décrit et nommé par Charles Hamilton Smith en 1827, selon les standards taxonomiques modernes. Cette attribution est celle retenue par les autorités actuelles.
Des études génétiques modernes confirment que Bison est un genre monophylétique distinct, bien qu’étroitement apparenté à Bos, notamment au yak (Bos mutus) et au gaur (Bos gaurus). Des hybridations entre Bison bison et Bos taurus ont donné naissance à des hybrides appelés beefalos, montrant la proximité génétique malgré les distinctions taxonomiques.
CLASSIFICATION
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Bovidae |
| Sous-famille | Bovinae |
| Genre | Bison |
| Décrit par | Charles Hamilton Smith |
| Date | 1827 |
SOURCES
* Liens internes
Liste Rouge IUCN des espèces menacées
Mammal Species of the World (MSW)
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
* Bibliographie
Wilson, D.E., & Reeder, D.M. (Eds.) (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference. Johns Hopkins University Press.
Geist, V. (1996). Buffalo Nation: History and Legend of the North American Bison. Voyageur Press.
Verkaar, E. L. C., et al. (2004). "Maternal and paternal lineages in cross-breeding bovine species: has Wisent a hybrid origin?" Molecular Biology and Evolution, 21(6), 1165–1170.
Bocherens, H., Hofman-Kamińska, E., Kowalczyk, R. (2015). "Stable isotope analyses of modern and fossil bison reveal environmental and dietary shifts through time." Quaternary Science Reviews, 120, 1–11.