Carcajou (Gulo gulo)
Le carcajou (Gulo gulo) est le plus grand membre terrestre de la famille des Mustelidae
Les mustélidés (Mustelidae). Ce mammifère
Les mammifères (Mammalia) carnivore
Les carnivores (Carnivora) est l'unique représentant du genre Gulo
Genre Gulo. Le carcajou a la réputation d'être féroce et d'avoir une force hors de proportion avec sa taille, avec la capacité de tuer des proies plusieurs fois plus grosses que lui. Le carcajou est également appelé Glouton.
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DESCRIPTION
Le carcajou est un des plus grands membres de la famille des mustélidés et ne trompe pas en apparence. Ce sont des mammifères terrestres mesurant de 65 à 105 cm de long et de 36 à 45 cm de haut et pesant de 9 à 30 kg. La longueur de la queue est de 13 à 26 cm. Les carcajous se trouvant au nord sont généralement plus gros que ceux qui vivent au sud. On le reconnaît grâce à son masque facial et sa queue touffue.
Le carcajou est bien adapté à l'habitat froid de son territoire nordique avec un manteau épais et touffu ainsi que de larges pattes velues. Le pelage est brun foncé brillant avec une bande plus pâle sur le croupion et le long des flancs. Certains individus ont également des taches blanches sur la gorge. Sa fourrure est dense et ne retient pas l'eau, ce qui lui permet de résister aux grands froids de son habitat.
Le carcajou a un aspect trapu, avec un corps robuste, des membres courts et puissants, une tête ronde et large, de petits yeux et de petites oreilles arrondies. Les pattes sont courtes et puissantes munies de griffes acérées semi-rétractiles lui servant à grimper et à creuser. Les puissantes mâchoires et les dents sont grandes et solides pouvant écraser les os congelés des charognes.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)HABITAT
Le carcajou a une distribution circumpolaire, correspondant à la zone boréale de l'hémisphère nord. Son aire de répartition s'étend de la Scandinavie à travers la Fédération de Russie (y compris la Sibérie), la Mongolie et le nord de la Chine (provinces du Heilongiang, du Xinjiang et de la Mongolie intérieure) jusqu'à l'Alaska (États-Unis), le Canada et les États du Bas-Ouest des États-Unis d'Amérique (Wyoming, Idaho, Montana, Washington, Oregon et Californie). Au cours du XIXe siècle, le carcajou a disparu de son aire de répartition européenne la plus méridionale, principalement en raison des persécutions, mais aussi de la déforestation et d'autres développements humains. En Europe, l'espèce se trouve désormais, principalement au nord du 60e parallèle, en Norvège, en Suède, en Finlande et dans la partie européenne de la Russie. C'est un rare vagabond (de Russie) jusqu'en Estonie. Il a été enregistré sur une plage d'altitude d'au moins 300 à 2 400 m d'altitude.
Le carcajou habite une variété d'habitats dans les zones alpines, de toundra, de taïga et de forêt boréale, y compris des forêts de conifères, mixtes et décidues, des tourbières et des habitats ouverts de montagne et de toundra. La neige est généralement considérée comme une composante importante de ses besoins saisonniers en matière d'habitat. Le choix de l'habitat du carcajou est affecté négativement par l'activité humaine, notamment les routes, les infrastructures et les loisirs en arrière-pays. Il possède de vastes domaines vitaux, variant de 100 à 500 km² pour les mâles et de 100 à 200 km² pour les femelles, et de bonnes capacités de dispersion.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ALIMENTATION
Le carcajou est réputé pour avoir un appétit vorace. C'est un animal carnivore dont le régime alimentaire varie selon sa répartition. Les grandes proies comprennent entre autres le renne, le chevreuil, le mouflon, le wapiti et l'orignal. Il peut également se nourrir de charognes. Le carcajou est capable de faire tomber une proie cinq fois plus grand que lui, mais en général seulement qu'elle est bloquée dans la neige profonde. Il est doté de grandes griffes avec des coussinets sur les pieds lui permettant de chasser des proies dans la neige.
Le carcajou est un animal très fort et agressif pour sa taille. Il a déjà été observé repoussant un ours, un puma et même des meutes de loups afin de leur ravir leurs proies. On sait également qu'il lui arrive de manger des carcasses de baleines, de morses, et de phoques. Les femelles chassent des animaux plus petits que les mâles comme les lapins, les lièvres, les écureuils terrestres, les marmottes et les lemmings.
Le carcajou n'hiberne pas pendant les mois froids de l'hiver comme certains autres carnivores le font et sont des charognards opportunistes, se nourrissant souvent des charognes. Lorsqu'il est repu, ce mustélidé stocke les aliments dans la neige pour une consommation ultérieure. Ses dents très solides lui permettent de venir à bout de n'importe quel os congelé.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)REPRODUCTION
Le carcajou est un animal généralement solitaire. Mâles et femelles se rencontrent que brièvement lors de l'accouplement de mai à août. Comme beaucoup d'autres mustélidés, l'embryon n'est pas implanté immédiatement, mais est différé pendant environ 6 mois. Après l'implantation, la gestation dure que 30 à 50 jours. Avec l'implantation retardée, la grossesse peut durer entre 120 et 272 jours, selon le moment où l'embryon est fécondé et quand il s'implante.
La femelle construit une tanière de neige dans laquelle elle donne naissance à 3 petits en moyenne pesant 85 g chacun. Le sevrage survient après 3 mois et les jeunes commencent la recherche de nourriture par leurs propres moyens vers l'âge de 5-7 mois, lorsqu'ils deviennent indépendants.
La mère défend son territoire et les intrus ne sont pas tolérés. Ce comportement territorial continue jusqu'à ce que les jeunes soient prêts à chasser par leur propre moyen. Les jeunes restent avec leur mère jusqu'à l'automne de l'année où ils sont nés, puis se dispersent. Les femelles s'accouplent à nouveau l'année suivante, donnant naissance à des jeunes 2 ans après la portée précédente. Le carcajou atteint sa taille adulte à environ 1 an et la maturité sexuelle vers l'âge de 2 ou 3 ans.
Dans la nature, le carcajou vit généralement entre 5 et 7 ans, mais certains peuvent vivre jusqu'à 13 ans. Les principales causes de décès sont la faim ou lors de combats avec des concurrents pour la nourriture comme les loups et aussi le piégeage.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)COMPORTEMENT
Le carcajou est sans doute le moins connu des grands carnivores de l'hémisphère nord. C'est un animal solitaire sauf en période de reproduction. Le territoire d'un mâle peut englober celui de plusieurs femelles. Dans les zones où les journées ou les nuits sont plus longues, il peut alterner 3 à 4 heures d'activité et de sommeil.
Le carcajou ne semble pas être dérangé par la neige et est actif toute l'année, même dans les conditions météorologiques les plus sévères. Il est connu pour sa férocité et peut s'attaquer à un ours noir ou à des loups pour leur voler leur nourriture. Ce mustélidé est principalement terrestre et se déplace en galopant. Il peut aisément grimper aux arbres et c'est également un excellent nageur.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)PRÉDATEURS
Le carcajou a peu de prédateurs naturels. Étant féroce et agressif, il est capable de se défendre contre des animaux plus grands que lui comme le loup ou le puma. Toutefois, l'ours noir, l'ours brun, l'aigle royal, le loup ou le puma peuvent s'attaquer aux petits ou les jeunes inexpérimentés. Les loups sont les prédateurs dominants du carcajou.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)MENACES
Dans son aire de répartition actuelle, les activités humaines intensives continuent d'exercer une pression sur les populations et l'habitat du carcajou. La chasse excessive (souvent par piégeage), ainsi que les programmes d'empoisonnement des prédateurs et l'extraction des ressources ont entraîné une contraction des populations de carcajous dans les parties est et sud-ouest de l'aire de répartition historique de l'espèce en Amérique du Nord depuis le début des années 1900.
Le carcajou est potentiellement menacé localement par sa répartition fragmentée et sa faible diversité génétique présumée, ainsi que par la chasse de contrôle de la population et d'autres conséquences des conflits perçus avec les humains résultant de la déprédation du bétail. Bien que cette espèce habite une zone particulièrement touchée par le changement climatique, le changement d'habitat n'est pas suffisamment rapide pour être considéré comme une menace majeure pour elle au cours des trois prochaines générations. De vastes forêts et toundras avec des stocks de proies adaptés sont disponibles dans une grande partie de son aire de répartition. Un faible taux d'expansion de l'utilisation des terres par l'homme dans cette zone accroît la fréquence des interactions avec les humains, notamment dans les conflits liés à la déprédation du bétail. Étant donné l'éloignement de ces endroits, la tolérance des carcajous à l'égard des animaux d'élevage est faible et dans certaines zones, la chasse de contrôle de la population est utilisée comme moyen proactif pour éviter les pertes d'animaux. En Norvège, où l'on estime que près de 10 000 moutons sont tués par les carcajous chaque été, des comités gouvernementaux ont institué des quotas de récolte annuels afin de contrôler les pertes de bétail. Cependant, ces quotas ne sont peut-être pas durables car ils sont fixés très haut, même par rapport à l'estimation la plus libérale de la taille de la population de carcajous, et il n'est pas certain que cette chasse réduise réellement le nombre de moutons et de cerfs semi-domestiques perdus par les prédateurs.
Les carcajous sont rares en Europe aujourd'hui. Leur survie est menacée en raison de leur distribution restreinte et fragmentée, et le potentiel de leur survie future peut être affaibli par la probabilité d'une faible diversité génétique. La perte d'habitat en soi ne constitue pas une menace substantielle. De vastes zones de Norvège, de Suède et de Finlande sont encore couvertes de forêts et de montagnes qui offrent un habitat et des proies adaptés au carcajou. Ces zones ne sont pas sauvages et l’espèce entre en conflit avec un nombre faible, mais crucial, d’utilisations des terres par l’homme. Il n’existe pas de grandes zones dans l’aire de répartition du carcajou qui ne soient pas susceptibles de créer des conflits avec le bétail. Cela crée une situation difficile pour les gestionnaires de la faune sauvage qui sont obligés d’essayer de trouver un équilibre entre la conservation du carcajou et les conflits avec le bétail. En Norvège, les agriculteurs n’utilisent plus les méthodes traditionnelles d’élevage des moutons qui dissuadaient autrefois les prédateurs, de sorte que les carcajous sont souvent contrôlés dans le but de protéger le bétail. Le braconnage existe également. En Russie, la surexploitation et le déclin des principales espèces de proies constituent des menaces.
Dans la population/occurrence forestière suédoise, une forte similarité génétique entre les individus des deux zones indique une consanguinité, incluant peut-être des accouplements frère-soeur. La dépression de consanguinité et la stochasticité démographique sont donc susceptibles de constituer des menaces. Ces carcajous vivant dans les forêts vivent en dehors de la répartition des rennes "domestiques", qui constituent la proie la plus commune des carcajous plus au nord. L'implantation dans le paysage forestier est considérée comme un moyen de réduire le conflit entre le carcajou et l'industrie nationale de l'élevage du renne.
Dans la population finlandaise et russe occidentale, environ la moitié de la population finlandaise vit dans la zone de gestion du renne au nord, en conflit avec cette industrie et avec les abattages illégaux associés. L'ampleur de ce phénomène est inconnue. On pense que la dépression économique russe des années 1990 a conduit au braconnage généralisé des ongulés et à une réduction de l'industrie nationale de l'élevage du renne en raison d'importantes pertes de petits et de reproducteurs. On pense que cela a indirectement réduit le nombre et la répartition du carcajou dans la partie européenne et la plus peuplée de la Russie. En Russie, le carcajou est chassé pour sa fourrure, apparemment sans restrictions de récolte. La Russie n'a pas encore ratifié la Convention de Berne.
La population occidentale finlandaise est petite et vraisemblablement isolée : il est probable qu'elle soit confrontée à des problèmes de consanguinité ainsi qu'à une exposition à la stochasticité démographique. La dépression de consanguinité et les accidents démographiques sont donc les principales menaces, en particulier parce que ces carcajous vivant dans les forêts vivent en dehors de la répartition des rennes semi-domestiqués.
Crédit photo: U.S. federal government
CC0 (Domaine public)CONSERVATION
Dans l'ensemble de son aire de répartition, le carcajou n'est pas considéré comme une espèce menacée. Il est inscrit dans la catégorie Préoccupation mineure (LC sur la Liste rouge de l'IUCN.
Le carcajou est présent dans un certain nombre de zones protégées. Cependant, en raison de ses besoins spatiaux importants, très peu de réserves abritent l'intégralité du domaine vital des carcajous. Les États européens de l'aire de répartition ont des régimes de surveillance et de gestion différents, allant d'une protection stricte en Finlande et en Suède, à une récolte autorisée et à des mesures de contrôle en Norvège, jusqu'à une récolte légale toute l'année en Russie. En Amérique du Nord, les problèmes de gestion du carcajou comprennent la réglementation de la récolte par les trappeurs, la prévention des perturbations humaines dans les tanières et l'atténuation de la perte et de la fragmentation de l'habitat. Les principales mesures de conservation à mettre en oeuvre visent à minimiser les conflits résultant de la déprédation du bétail, à réduire la chasse légale et illégale du carcajou, à établir des zones de conservation bien planifiées et à mener des enquêtes pour mieux comprendre la population et l'écologie de l'espèce.
Les agriculteurs et les communautés locales doivent être formés et encouragés à adopter des pratiques d'élevage qui minimiseront la déprédation du bétail et réduiront ainsi les conflits. Des mesures d'incitation économique pourraient encourager les agriculteurs à conserver les carcajous sur leurs terres au lieu de les chasser. Un programme de compensation et d'éducation a été mis en oeuvre en Suède avec des éleveurs de rennes, où les éleveurs tirent un profit financier de l'identification des tanières sur leurs terres et de leur protection. Des programmes similaires pourraient être appliqués ailleurs dans l'aire de répartition de l'espèce. Les gouvernements et les chercheurs doivent acquérir des connaissances plus solides sur la dynamique des populations de carcajous, les relations entre les proies, l'utilisation de l'habitat et la répartition, afin de garantir que les quotas de chasse légaux autorisés par le gouvernement sont appropriés et que les petites populations localisées et menacées sont protégées. Une meilleure application des lois interdisant la chasse au carcajou est nécessaire dans les parties concernées de l'aire de répartition de l'espèce, avec des sanctions plus lourdes pour décourager les braconniers. Les gouvernements doivent également améliorer la coordination entre les programmes de conservation de la faune sauvage et les programmes agricoles afin de garantir que les zones de conservation soient établies dans des régions présentant peu de risques de conflit avec les agriculteurs et les éleveurs.
Le carcajou a fait l'objet de deux pétitions pour être inscrit sur la liste de la loi fédérale sur les espèces en voie de disparition aux États-Unis contigus, mais la dernière pétition a été rejetée en raison du manque d'informations sur la répartition, les besoins en matière d'habitat et les menaces (United States Fish and Wildlife Service 2003). En Amérique du Nord, la population de carcajous de l'est continue d'être en voie de disparition, et la population de l'ouest reste préoccupante. L'espèce est inscrite à l'annexe II de la Convention de Berne et à l'annexe II* et à l'annexe IV de la directive européenne sur les habitats et les espèces (Natura2000). Les États européens de l'aire de répartition ont des régimes de surveillance et de gestion différents, allant d'une protection stricte en Finlande et en Suède, à des prélèvements autorisés et des mesures de contrôle en Norvège, jusqu'à une récolte légale toute l'année en Russie.
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All rights reserved (Tous droits réservés)SOUS-ESPÈCES
Selon la classification, l'ITIS reconnaît six sous-espèces différentes de carcajou :
- Gulo gulo albus
- Gulo gulo gulo
- Gulo gulo katschemakensis
- Gulo gulo luscus
- Gulo gulo luteus
- Gulo gulo vancouverensis
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)GALERIE PHOTOS
Retrouvez ci-dessous quelques photographies du carcajou. Cliquez sur les images pour les agrandir. Les photographies présentées ci-dessous sont soumises à des droits d'auteur. Pour toute utilisation, merci de respecter la licence de ces photographies et d'effectuer un lien retour vers notre site: © Manimalworld - CC-BY-NC-SA.
CLASSIFICATION
| Nom commun | Carcajou |
| Autre nom | Glouton |
| English name | Wolverine |
| Español nombre | Glotón Carcayú |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Caniformia |
| Famille | Mustelidae |
| Genre | Gulo |
| Nom binominal | Gulo gulo |
| Décrit par | Carl von Linné (Linnaeus) |
| Date | 1758 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
IUCN SSC Small Carnivore Specialist Group
Liste Rouge IUCN des espèces menacées