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Cobe de Buffon (Kobus kob)


Le cobe de Buffon (Kobus kob) est une antilope élégante appartenant à la famille des bovidés. Reconnaissable à son pelage brun doré et ses cornes en forme de lyre chez les mâles, il joue un rôle clé dans l'écosystème en tant que proie pour les grands prédateurs. Espèce grégaire, le cobe de Buffon forme des troupeaux pouvant compter des centaines d'individus. Réparti de l'ouest à l'est africain, il s'adapte particulièrement bien aux plaines inondées.


Cobe de Buffon (Kobus kob)
Cobe de Buffon (Kobus kob)
© Frank Dickert - Wikimedia Commons
CC-BY-SA (Certains droits réservés)



DESCRIPTION

La morphologie du cobe de Buffon se caractérise par un corps robuste et bien proportionné, idéal pour la course rapide dans les plaines herbeuses d'Afrique subsaharienne. Les mâles adultes mesurent entre 90 et 110 cm au garrot, tandis que les femelles sont légèrement plus petites, mesurant environ 82 à 98 cm. Leur poids varie également selon le sexe : les mâles peuvent peser entre 80 et 120 kg, alors que les femelles pèsent généralement entre 50 et 70 kg.

Le pelage du cobe de Buffon est dense et de couleur fauve, souvent plus clair sur les flancs et le ventre. Les mâles ont parfois une teinte plus foncée, surtout autour du cou, avec une crinière subtile qui s'épaissit avec l'âge. Une tache blanche caractéristique orne la gorge et l'intérieur des membres, et une fine bande noire est souvent visible à la base des pattes.

Seuls les mâles possèdent des cornes, qui sont en forme de lyre et mesurent environ 40 à 70 cm. Ces cornes annelées sont utilisées principalement lors des combats territoriaux et pour impressionner les rivaux. Le cobe de Buffon est doté de longues pattes fines mais musclées, qui lui permettent de fuir rapidement les prédateurs. Ses larges narines et ses oreilles mobiles sont des adaptations cruciales pour détecter les menaces dans son environnement.


Kobus kob
Kobus kob
© Idobi - Wikimedia Commons
CC-BY-SA (Certains droits réservés)

HABITAT

Le cobe de Buffon était autrefois réparti dans toute la zone de savane d'Afrique de l'Ouest et du Centre, du Sénégal et de la Guinée-Bissau au Soudan du Sud et à l'extrême sud-ouest de l'Éthiopie, s'étendant vers le sud jusqu'en Ouganda, au Kenya et en Tanzanie.

La répartition actuelle est inégale et l'espèce a subi des déclins importants. Le kob occidental (Kobus kob kob) était autrefois l'une des antilopes les plus abondantes d'Afrique de l'Ouest et du Centre, mais est désormais largement confiné dans des zones protégées, ayant disparu de Gambie et de Sierra Leone (et peut-être de Mauritanie). Le kob à oreilles blanches (Kobus kob leucotis) a la plus petite aire de répartition centrée autour du Sud au Soudan du Sud et conserve encore une grande population. Le kob d'Ouganda (Kobus kob thomasi) se trouve principalement en Ouganda et dans les régions avoisinantes. Les populations restantes représentent moins de 1 % de sa répartition d'origine en Afrique de l'Est.

L'habitat typique du cobe de Buffon se compose de prairies et de plaines inondables riveraines des grands fleuves, les plaines inondables et les prairies proches de l'eau dans les savanes boisées.


Kobus kob repartition
     Répartition actuelle du cobe de Buffon
© Manimalworld
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ALIMENTATION

Le cobe de Buffon est un mammifère herbivore et se nourrit principalement d'herbes, bien qu'il puisse consommer des plantes aquatiques et des jeunes pousses lorsque l'herbe est rare. Il préfère les graminées tendres et riches en nutriments, qu'il trouve dans les prairies et les zones humides. Son régime alimentaire est dominé par des espèces comme le panicum, le cyperus et d'autres herbacées.

En période de sécheresse, les zones marécageuses deviennent vitales, car elles offrent une source constante de végétation. En saison sèche, le cobe peut parcourir de longues distances pour trouver des zones de pâturage, tirant parti de sa capacité à survivre avec de faibles apports hydriques. Le cobe de Buffon est un brouteur diurne, ce qui signifie qu’il se nourrit principalement le matin et en fin d’après-midi. Il reste près des points d'eau, car il a besoin de boire régulièrement, ce qui le rend dépendant des habitats marécageux ou des plaines inondées.


Cobe de buffon male
Cobe de Buffon mâle au parc national de Murchison's Falls, Ouganda
© Bernard Dupont - Flickr
CC-BY-SA (Certains droits réservés)

REPRODUCTION

La reproduction chez le cobe de Buffon est étroitement liée à son système social et à son mode de vie territorial. Bien que les cobes puissent se reproduire tout au long de l'année, les naissances sont souvent synchronisées avec la saison des pluies, lorsque les ressources alimentaires sont abondantes. Cette synchronisation maximise les chances de survie des nouveau-nés.

Les mâles établissent des territoires dans lesquels ils attirent les femelles prêtes à s’accoupler. Ils défendent vigoureusement ces territoires contre d’autres mâles. Les parades nuptiales incluent :

- Postures imposantes : Le mâle exhibe sa crinière et ses cornes pour impressionner.

- Appels vocaux : Des bruits graves peuvent signaler sa présence.

La gestation dure environ 7 à 8 mois. La femelle donne généralement naissance à un seul petit, pesant environ 5 à 6 kg à la naissance. Les nouveau-nés sont précoces, capables de se tenir debout et de marcher quelques heures après leur naissance. La mère cache son petit dans la végétation dense pendant les premières semaines pour le protéger des prédateurs. Elle le rejoint régulièrement pour l’allaiter. À partir de l’âge de 3 à 4 mois, le jeune commence à suivre sa mère dans le troupeau. Les femelles atteignent leur maturité sexuelle vers 1,5 à 2 ans, tandis que les mâles deviennent reproducteurs un peu plus tard, entre 2,5 et 3 ans. L'espérance de vie de l'espèce est de 17 ans au maximum.


Cobe de buffon gros plan
Gros plan du Cobe de Buffon
© Charles J. Sharp - Sharp Photography
CC-BY-SA (Certains droits réservés)

COMPORTEMENT

Le cobe de Buffon est une espèce sociale qui vit en troupeaux, bien que la composition des groupes varie selon le sexe et la période de l'année. Les femelles et leurs petits forment des groupes pouvant compter jusqu’à 50 individus. Ces groupes sont dirigés par une femelle dominante. Les jeunes mâles, non encore établis, forment des groupes distincts, souvent appelés "troupeaux de célibataires". Les mâles adultes défendent de petits territoires, où ils cherchent à attirer des femelles. Ils frottent leurs glandes faciales sur la végétation et urinent pour délimiter leur territoire.

Le cobe est un excellent coureur et peut atteindre des vitesses de 50 km/h en cas de menace. Il est également un nageur compétent, ce qui lui permet de traverser des rivières ou de se réfugier dans des zones inondées.


Cobe de Buffon portrait
Portrait du cobe de Buffon
© David Bygott - Flickr
CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)

PRÉDATION

Le cobe de Buffon est la proie de nombreux prédateurs dans son habitat naturel. Son principal moyen de défense est la fuite rapide. Les prédateurs jouent un rôle clé dans la régulation des populations de cobes, empêchant la surpopulation et favorisant la sélection naturelle (seuls les individus les plus rapides et les plus vigilants survivent). Cependant, dans certaines régions où les populations de prédateurs sont réduites, les cobes peuvent proliférer, ce qui peut entraîner une pression accrue sur leur habitat. Les principaux ennemis naturels du cobe de Bufon sont :

* Lions : Les lions sont les principaux prédateurs des cobes de Buffon dans les savanes et plaines ouvertes. Ils chassent généralement en groupes, ce qui leur permet d’attaquer des cobes adultes, souvent plus rapides en terrain dégagé.

* Léopards : Les léopards s’attaquent principalement aux jeunes cobes ou aux individus isolés. Chasseurs solitaires et opportunistes, ils privilégient les attaques nocturnes ou crépusculaires.

* Hyènes tachetées : Les hyènes tachetées sont des chasseuses opportunistes qui ciblent aussi bien les jeunes cobes que les adultes. Elles chassent en groupe, utilisant leur endurance pour épuiser leurs proies. Les hyènes peuvent collaborer pour isoler un individu du troupeau, notamment dans des terrains dégagés.

* Lycaons : Les lycaons sont particulièrement redoutables en raison de leurs techniques de chasse en meute. Leur endurance et leur capacité à coordonner des attaques permettent d’attraper des cobes, même adultes. Ils poursuivent leur proie jusqu'à l'épuisement, souvent dans des espaces ouverts.

* Crocodiles du Nil : Les crocodiles du Nil sont des prédateurs aquatiques s’attaquant aux cobes lorsqu’ils traversent des rivières ou s’abreuvent près des points d’eau. Les crocodiles sont particulièrement dangereux pour les jeunes et les adultes imprudents qui s’approchent trop près de l’eau.

* Pythons de Seba : Bien que rares, les pythons de Seba peuvent s’attaquer aux jeunes cobes lorsqu’ils sont vulnérables, notamment cachés dans la végétation.

* Aigles couronnés : Les aigles couronnés peuvent s’attaquer aux jeunes cobes lorsqu’ils sont vulnérables, notamment cachés dans la végétation.

Ce bovidé est un animal vigilant et vif pouvant faire des bonds de 1,5 m de haut et courir jusqu'à 50 km/h. Les individus trop lourds, les jeunes et les animaux âgés ou malades sont moins vifs et sont donc plus vulnérables aux attaques.


Cobe de Buffon femelle
Cobe de Buffon femelle et son petit dans la réserve de Semliki
© Charles J. Sharp - Sharp Photography
CC-BY-SA (Certains droits réservés)

MENACES

Bien que très abondants dans le passé, les cobes sont victimes d'une chasse non durable dans la majeure partie de leur aire de répartition. Le cobe de Buffon, en particulier, a été éliminé de grandes parties de son ancienne aire de répartition par le braconnage pour sa viande et survit désormais principalement dans et autour des parcs nationaux. Le braconnage a provoqué des déclins à grande échelle des principales populations de cobes dans des zones telles que le parc national de la Comoé (Côte d'Ivoire) et le nord et l'est de la République centrafricaine au cours des années 1990.

La perte d'habitat due à l'expansion des habitations, au développement agricole et à l'élevage est une autre cause majeure de réduction de la population. Par exemple, le cobe d'Ouganda était autrefois présent dans le sud-ouest du Kenya et le nord-ouest de la Tanzanie dans les prairies le long du lac Victoria, mais a été exterminé par l'expansion des habitations et du développement agricole. Les sécheresses, la perturbation du régime naturel des inondations (par exemple, la construction du barrage de Maga dans la plaine inondable du Logone, au Cameroun) et les épidémies de peste bovine ont également été citées comme des causes importantes du déclin de la population.


Cobe à oreilles blanches Kobus kob leucotis
Cobe à oreilles blanches (Kobus kob leucotis)
© Nadja Kickinger - NaturaLista Mexico
CC-BY-NC (Certains droits réservés)

CONSERVATION

En général, le cobe de Buffon n'est pas considéré comme une espèce menacée. Il est inscrit dans la catégorie "Préoccupation mineure" (LC) sur la Liste rouge de l'IUCN.

Bien que le cobe de Buffon soit très vulnérable à la chasse, à la perte d’habitat et à la perturbation du régime naturel des crues, il a la capacité de reconstituer rapidement ses effectifs à partir de niveaux très bas avec une protection efficace. Par exemple, au Cameroun, la population du parc national de Waza est passée de 25 000 en 1962 à 2 000 en 1988-1994. Cette diminution est due à un assèchement général de son habitat causé par les sécheresses et à la perturbation du régime naturel des crues à partir de 1979 par la construction du barrage de Maga sur la plaine inondable du Logone, qui a formé le lac Maga. Une mortalité supplémentaire de la population de Waza a été causée par le braconnage et l’épidémie de peste bovine de 1982-1983. Depuis 1994, le projet Waza-Logone de l’UICN/CML financé par les Pays-Bas étudie la réhabilitation de la plaine inondable par la libération de l’excès d’eau du lac Maga et du fleuve Logone. En 1997, la population de cobe a augmenté en réponse aux activités de réinondation de ce projet. Bien que la réhabilitation à grande échelle de la plaine inondable de Waza-Logone soit envisagée, elle pourrait ne pas être possible à moins que les problèmes de sécurité croissants et la dégradation du climat social dans la région ne soient surmontés.

Les aires protégées importantes pour la survie du cobe de Buffon comprennent : Niokolo-Koba (Sénégal), Comoé (Côte d'Ivoire), Arly-Singou (Burkina Faso), Mole et Bui (Ghana), Pendjari (Bénin), les parcs nationaux de Waza et Benoué et Faro de la province du Nord (Cameroun), Zakouma (Tchad) et Manovo-Gounda-St. Floris (République centrafricaine). Les niveaux de protection au sein de ces sites sont très variables et le braconnage n'est pas efficacement contrôlé dans certains d'entre eux.

Moins de 1 % de la population totale de cobes à oreilles blanches vit dans des zones protégées, comme les parcs nationaux de Boma et de Badingilo, dans le sud-est du Soudan.

Le cobe d'Ouganda a survécu en bon nombre dans les parcs nationaux de Murchison Falls-Aswa Lolim, Queen Elizabeth et Tore-Semliki (Ouganda) et dans les parcs nationaux de la Garamba et des Virunga (RDC), mais le statut de protection de ces zones protégées en RDC s'est détérioré depuis lors en raison de l'insécurité. Quelques cobes d'Ouganda sont détenus en captivité, mais il n'existe pas de programme de reproduction coordonné.


Kob
En anglais, le cobe de Buffon est appelé Kob
© Lucia Decartagena - Wikimedia Commons
CC-BY-SA (Certains droits réservés)

bisonTAXONOMIE

Le nom scientifique Kobus kob a été attribué par Johann Christian Erxleben en 1777. Ce zoologiste allemand a été l'un des premiers à décrire de manière systématique de nombreuses espèces animales, y compris le cobe de Buffon, dans le cadre de son ouvrage de taxonomie, Systema Regni Animalis.

Malgré son statut d’espèce bien définie, des études génétiques récentes suggèrent des chevauchements génétiques entre certaines sous-espèces, ce qui pourrait influencer leur classification future. L'étude de l'ADN mitochondrial et nucléaire continue d'apporter des éclaircissements sur l'évolution et la diversité génétique des populations du cobe de Buffon. Plusieurs sous-espèces ont été nommées (huit notamment par l'ITIS), mais trois sont généralement reconnues :

- Kobus kob kob : La sous-espèce nominale présente en Afrique de l'Ouest (Sénégal, Gambie, Ghana, etc.).

- Kobus kob leucotis : Appelée cobe aux oreilles blanches, avec des marques faciales distinctes, notamment des oreilles blanches.Elle est répandue dans les zones du Sud-Soudan et de l’Éthiopie.

- Kobus kob thomasi : Appelée cobe d'Ouganda, elle habite les régions du bassin du Nil, en Ouganda et au Soudan du Sud.

Lorenzen et al. (2007) remettent en question le statut taxonomique de Kobus kob thomasi et Kobus kob kob en tant que deux sous-espèces distinctes en raison de la similitude de leurs séquences d'ADNmt (bien qu'elles soient phénotypiquement distinctes). Birungi (1999) a suggéré que le Puku (Kobus vardonii) pourrait être une sous-espèce du cobe plutôt qu'une espèce distincte.


Cobe d'ouganda (kobus kob thomasi)
Cobe d'Ouganda (Kobus kob thomasi)
© Veronika Patrovská-Vernerová - BioLib
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CLASSIFICATION


Fiche d'identité
Nom communCobe de Buffon
English nameKob
Español nombreCobo
RègneAnimalia
EmbranchementChordata
Sous-embranchementVertebrata
ClasseMammalia
Sous-classeTheria
Infra-classeEutheria
OrdreArtiodactyla
Sous-ordreRuminantia
FamilleBovidae
Sous-familleReduncinae
GenreKobus
Nom binominalKobus kob
Décrit parJohann Christian Erxleben
Date1777



Satut IUCN

Préoccupation mineure (LC)

SOURCES

African Wildlife Foundation (AWF)

Animal Diversity Web

Arkive

Bernard Dupont - Flickr

BioLib

David Bygott - Flickr

iNaturalist

Liste rouge IUCN des espèces menacées

Sharp Photography

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Ultimate Ungulate

Wikimedia Commons

Estes, R. D. (1991). The Behavior Guide to African Mammals: Including Hoofed Mammals, Carnivores, Primates. University of California Press.

Kingdon, J. (1997). The Kingdon Field Guide to African Mammals. Princeton University Press.

Spinage, C. A. (1986). The Natural History of Antelopes. Facts on File Publications.

Schaller, G. B. (1972). The Serengeti Lion: A Study of Predator-Prey Relations. University of Chicago Press.