Cobe à croissant (Kobus ellipsiprymnus)
Le cobe à croissant (Kobus ellipsiprymnus) est un élégant mammifère herbivore d'Afrique subsaharienne bovidés. Cette antilope est facilement reconnaissable par son pelage brun et l'anneau blanc en forme de croissant sur sa croupe. Habitant les zones humides, comme les marais et les plaines inondables, il joue un rôle essentiel dans l'écosystème. Ce majestueux animal est prisé des amateurs de safaris et des passionnés de faune sauvage. Le cobe à croissant est également connu sous le nom d'Antilope sing-sing.
Auteur: Adrian Pingstone - Wikimedia Commons
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DESCRIPTION
Le cobe à croissant tire son nom des marques blanches en forme de croissant situées autour de sa croupe, caractéristiques distinctives de cette espèce. C'est un animal robuste et imposant, avec un dimorphisme sexuel marqué. Les mâles mesurent généralement entre 1,7 et 2,4 mètres de long, avec une hauteur au garrot de 1,2 à 1,4 mètre. Leur poids oscille entre 200 et 300 kg. Les femelles sont plus petites, pesant entre 150 et 200 kg.
Leur pelage varie du brun clair au brun foncé, souvent avec une teinte rougeâtre. La partie ventrale est plus claire, et la gorge ainsi que les zones autour des yeux sont souvent marquées de blanc. Leur pelage dense et huileux est une adaptation pour repousser l'eau, ce qui est crucial pour leur habitat semi-aquatique.
Les mâles possèdent des cornes impressionnantes en forme de lyre, mesurant jusqu’à 1 mètre de long. Ces cornes annelées sont utilisées lors des combats territoriaux. Les femelles, quant à elles, en sont dépourvues.
Cette antilope est bien adaptée à un mode de vie semi-aquatique. Ses sabots larges lui permettent de se déplacer facilement sur les sols marécageux. Sa capacité à retenir son souffle pendant plusieurs minutes est un atout dans les zones humides, où il se réfugie souvent pour échapper aux prédateurs.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)HABITAT
Le Cobe à croissant était autrefois présent dans la majeure partie de l'Afrique subsaharienne. Il a été largement éliminé dans son ancienne aire de répartition, mais survit dans de nombreuses zones protégées et dans certaines autres zones peu peuplées par les humains. Le cobe à croissant de Defassa se trouve à l'ouest de la vallée du Rift occidental et au sud du Sahel, de l'Érythrée à l'est à la Guinée-Bissau à l'ouest. Son point de répartition le plus septentrional se situe dans le sud du Mali. Une population existe toujours à Niokola-Koba au Sénégal. Le cobe à croissant de Defassa se trouve également à l'est de la forêt du bassin du Congo, s'étendant vers l'ouest en dessous de la limite sud du bassin à travers la Zambie jusqu'en Angola. Une autre branche de la répartition s'étend vers le nord, à l'ouest jusqu'au fleuve Congo en République du Congo. Les cobes à croissant sont éteints en Gambie, bien que des individus errants puissent y entrer depuis le Sénégal. À l'est de la vallée du Rift oriental, le cobe à croissant de Defassa est remplacé par le cobe à croissant commun, qui s'étend vers le sud jusqu'au parc national de Hluhluwe-Umfolozi dans le KwaZulu-Natal et le centre de la Namibie. Le cobe à croissant commun est éteint en Éthiopie, bien que le cobe à croissant de Defassa subsiste.
Le cobe à croissant habite les savanes boisées et les mosaïques forêt-savane à proximité d'un point d'eau permanent. Le cobe à croissant de Defassa est généralement limité aux zones recevant au moins 750 mm de précipitations annuelles, tandis que le cobe commun persiste dans les régimes plus secs. L'espèce a été observée à au moins 2 100 m d'altitude en Éthiopie, et peut-être à 3 000 m. Le cobe à croissant est capable d'exploiter une gamme d'habitats auxquels ses congénères sont spécifiquement adaptés, bien qu'à des degrés variables seulement, n'étant pas aussi aquatique que le cobe de lechwe (Kobus leche), ni aussi indépendant de l'eau que le cobe de Buffon (Kobus kob).
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)ALIMENTATION
Le cobe à croissant est un herbivore spécialisé, mais son régime alimentaire est influencé par les saisons et la disponibilité des ressources. Principalement un brouteur, il se nourrit d’herbes tendres, particulièrement celles des zones humides et marécageuses. Il consomme également des plantes aquatiques, des feuilles, et parfois des fruits tombés. En saison sèche, il migre vers les zones où l'eau et la végétation sont encore disponibles, montrant une forte dépendance à l'eau. Il préfère les plantes riches en eau et en nutriments, ce qui le distingue des autres bovidés vivant en savane. Le cobe à croissant a besoin d'eau en abondance, à la fois pour sa consommation directe et pour son alimentation riche en végétation humide. Cela le rend fortement lié aux marécages, rivières et lacs.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)REPRODUCTION
La reproduction du cobe à croissant est rythmée par les conditions environnementales, notamment la disponibilité des ressources alimentaires. Bien qu'il puisse se reproduire tout au long de l’année dans des conditions favorables, les pics de reproduction coïncident souvent avec la saison des pluies, lorsque la nourriture est abondante. Les mâles dominants établissent des territoires qu'ils défendent activement contre leurs rivaux. Lorsqu'une femelle en oestrus entre sur le territoire d'un mâle, celui-ci effectue des parades vocales et visuelles pour l’attirer.
Après une période de gestation de 240 jours, la femelle donne naissance à un seul jeune, généralement dans une zone protégée. Le petit, appelé veau, pèse environ 10 à 15 kg à la naissance. La mère le cache dans la végétation dense pendant les premières semaines pour éviter les prédateurs. Une fois suffisamment fort, il rejoint le troupeau. Les veaux sont allaités pendant environ 6 à 8 mois, bien qu’ils commencent à brouter dès leur deuxième mois. Ils atteignent leur maturité sexuelle vers 2 à 3 ans. L'espérance de vie du cobe à croissant est de 18 ans au maximum.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)COMPORTEMENT
Les cobes à croissant présentent une grande variété de comportements sociaux et défensifs, en fonction des menaces et des ressources disponibles. Ils vivent en petits groupes constitués de femelles et de leurs jeunes, souvent accompagnés d'un mâle dominant. Les mâles non dominants forment des groupes de célibataires. Les mâles établissent des territoires qu’ils marquent par des sécrétions glandulaires et des crottes. Ils passent beaucoup de temps à défendre ces zones contre d'autres mâles. Les cobes utilisent des signaux vocaux pour alerter le troupeau en cas de danger. Leur comportement d’agitation et de regroupement est également une forme de communication non verbale.
Lorsqu'ils sont menacés, les cobes fuient vers les zones humides ou marécageuses, où ils peuvent se cacher ou nager pour échapper à leurs prédateurs. Les femelles, bien que généralement non agressives, peuvent se montrer courageuses pour défendre leurs veaux.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)PRÉDATION
Le cobe à croissant, en tant que grand herbivore vivant dans les savanes et les zones humides africaines, occupe une place importante dans la chaîne alimentaire. Ses principaux prédateurs sont des carnivores opportunistes ou spécialisés, capables de chasser des animaux de cette taille :
* Lions : Les lions sont les principaux prédateurs des cobes adultes. En chasse, ils utilisent leur force et leur coordination en groupe pour abattre des proies aussi grandes et robustes. Ces félins préfèrent chasser les individus isolés ou les jeunes moins vigilants. Les lions s'attaquent généralement aux cobes dans les savanes ouvertes, mais ils évitent les terrains marécageux où les cobes peuvent trouver refuge.
* Hyènes tachetées : Les hyènes tachetées sont des chasseurs opportunistes et des charognards. Elles chassent souvent en meute, ce qui leur permet de submerger des animaux de grande taille comme les cobes. Elles sont également connues pour voler des proies capturées par d’autres prédateurs. Les hyènes exploitent leur endurance pour poursuivre leurs proies sur de longues distances, forçant les cobes à quitter les zones humides protectrices.
* Lycaons : Les lycaons chassent en meute organisée et sont capables de courir sur de longues distances pour épuiser leurs proies. Ils ciblent souvent les jeunes cobes ou les adultes affaiblis.
* Léopards : Les léopards s’attaquent principalement aux jeunes cobes ou aux individus isolés. Ce sont des chasseurs furtifs, qui utilisent l’effet de surprise pour capturer leur proie. Les léopards opèrent souvent près des zones boisées adjacentes aux habitats des cobes, où ils peuvent se camoufler.
* Crocodiles du Nil : Les crocodiles du Nil représentent une menace majeure pour les cobes vivant dans les zones humides. Ils attaquent en embuscade lorsque les cobes traversent ou s'approchent des cours d'eau pour boire. Les crocodiles saisissent leurs proies par les membres ou le cou et les traînent sous l'eau pour les noyer. Les cobes, malgré leur vigilance, sont souvent pris par surprise.
* Chacals : Les chacals s’attaquent rarement aux cobes adultes, mais ils peuvent cibler les veaux ou se nourrir de carcasses abandonnées. Opportunistes, ils profitent des failles dans la vigilance des femelles pour capturer les jeunes laissés sans défense.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)MENACES
Le cobe à croissant a été largement éliminé dans certaines régions de son ancienne aire de répartition en raison principalement de la chasse. Aujourd’hui, il est encore chassé à cause de sa nature sédentaire et son penchant pour les cultures. La concurrence pour le pâturage avec le bétail domestique, la perte progressive de son habitat à cause de l'expansion démographique de l'homme sont encore d'autres menaces pesant sur cette espèce. Même si elles restent bien représentées dans les zones protégées, plusieurs populations ont subi de fortes baisses.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)CONSERVATION
Le cobe à croissant n'est pas considéré comme une espèce menacée. Il est inscrit dans la catégorie "Préoccupation mineure" (LC) sur la Liste rouge de l'IUCN. Seul le cobe à croissant de Defassa est classé dans la catégorie "Quasi menacé" (NT).
Plus de la moitié de la population survit dans des aires protégées, avec environ 60 % du cobe de Defassa et plus de la moitié du cobe commun dans des aires protégées, plus 13 % sur des terres privées. L'espèce est présente dans de nombreux parcs nationaux, mais environ la moitié de ces populations sont en déclin à cause du braconnage. Dans de nombreux pays, la survie du cobe à croissant repose sur la poursuite et l'amélioration d'une protection efficace de ces parcs et réserves.
© Bernard Dupont - Flickr
CC-BY-SA (Certains droits réservés)TAXONOMIE
Le cobe à croissant appartient au genre Kobus, un groupe d'antilopes spécialisées dans les habitats semi-aquatiques. Ce genre est étroitement apparenté aux antilopes de la sous-famille Reduncinae.
Des cas d'hybridation entre entre le cobe à croissant et d'autres espèces proches, comme le cobe de Buffon, ont été observés dans des zones où leurs aires de répartition se chevauchent, notamment dans le parc national de Nairobi au Kenya. Le cobe à croissant est parfois confondu avec les autres membres du genre Kobus en raison de traits morphologiques similaires. La distinction repose principalement sur les marques de la croupe et la répartition géographique.
Deux sous-espèces principales de cobe à croissant sont identifiées, basées sur leur distribution géographique et leurs différences morphologiques :
- Kobus ellipsiprymnus defassa (Cobe défassa). Répartition : Afrique de l'Ouest, Afrique centrale et Afrique de l'Est.
- Kobus ellipsiprymnus ellipsiprymnus (Cobe à croissant nominal). Répartition : Afrique australe et orientale.
© Raoul Beunen - Observation.org
CC-BY-NC-ND (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Cobe à croissant |
| Autre nom | Antilope sing-sing |
| English name | Waterbuck |
| Español nombre | Antílope acuático |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Bovidae |
| Sous-famille | Reduncinae |
| Genre | Kobus |
| Nom binominal | Kobus ellipsiprymnus |
| Décrit par | William Ogilby |
| Date | 1833 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
Liste rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
Kingdon, J. (1997). The Kingdon Field Guide to African Mammals. Academic Press.
Estes, R. D. (1991). The Behavior Guide to African Mammals: Including Hoofed Mammals, Carnivores, Primates. University of California Press.
Skinner, J. D., & Chimimba, C. T. (2005). The Mammals of the Southern African Sub-region. Cambridge University Press.
Groves, C. P., & Grubb, P. (2011). Ungulate Taxonomy. Johns Hopkins University Press.
Hassanin, A., et al. (2012). "Molecular phylogeny of Bovidae (Mammalia, Artiodactyla) and the evolution of morphological traits." Molecular Phylogenetics and Evolution, 64(3), 757–771.
Hofmann, R. R. (1989). "Evolutionary Steps of Ecophysiological Adaptation and Diversification of Ruminants: A Comparative View of Their Digestive System." Oecologia, 78(4), 443-457.
Kanga, E. M., Ogutu, J. O., & Olff, H. (2011). "Population Trend and Distribution of Waterbuck (Kobus ellipsiprymnus) in Relation to Environmental and Anthropogenic Factors in Kenya." African Journal of Ecology, 49(4), 486-499.