Chevreuil d'Asie (Capreolus pygargus)
Le chevreuil d'Asie (Capreolus pygargus) est un mammifère herbivore appartenant à la famille des cervidés (Cervidae). Étroitement apparenté au chevreuil européen (Capreolus capreolus), il s’en distingue par une stature légèrement plus imposante et une répartition géographique étendue, couvrant une grande partie de l’Asie tempérée et boréale. Espèce forestière par excellence, il s’adapte aussi aux steppes et aux zones de transition, ce qui explique sa vaste aire de répartition. Discret et farouche, il est également connu pour ses comportements reproducteurs spécifiques et ses migrations saisonnières marquées. Le chevreuil d'Asie est également appelé Chevreuil de Sibérie.
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DESCRIPTION
Le chevreuil d'Asie présente une stature plus grande et plus élancée que le chevreuil européen (Capreolus capreolus), se manifestant par une longueur corporelle variant généralement entre 1,20 et 1,40 mètre et une hauteur au garrot oscillant entre 81 et 94 centimètres. Son poids peut atteindre 32 à 48 kilogrammes, les populations septentrionales tendant à être plus massives. Une caractéristique notable réside dans ses bois, plus grands, plus largement espacés, et souvent plus ramifiés que ceux de son homologue occidental. Ces ornements sont portés uniquement par les mâles (brocards) et tombent en automne ou au début de l'hiver pour repousser immédiatement après.
Le pelage subit une mue saisonnière marquée : en hiver, il adopte une coloration gris clair chez les populations du nord ou brun-grisâtre et ocré au sud, tandis qu'il devient plus roussâtre en été sur l'ensemble de l'aire. Une tache blanche distinctive, souvent appelée "miroir" ou "bouclier caudal", orne l'arrière-train. La silhouette du chevreuil d'Asie, avec son cou long et ses grandes oreilles, ainsi que ses pattes postérieures légèrement plus longues que les antérieures, est parfaitement adaptée à la course et aux bonds impressionnants qui peuvent couvrir jusqu'à 15 mètres de distance. Cette morphologie favorise l'agilité et la capacité de fuite face aux prédateurs dans les environnements ouverts ou semi-ouverts qu'il fréquente.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)HABITAT
Le chevreuil d'Asie a une répartition très vaste dans le Paléarctique. Il est largement répandu en Asie continentale et dans certaines régions d'Europe de l'Est, depuis le méandre des rivières Khoper et Don jusqu'aux monts Oural et dans toute la Sibérie méridionale.
On le trouve dans le nord de la Mongolie (y compris le mont Navchvandan dans le sud-est de la Mongolie orientale, la chaîne de Hangai, Darkhad dans la chaîne de Hövsgöl, la chaîne de Hentii, la chaîne de Ikh Hyangan et le nord-est de la chaîne de l'Altaï mongole) vers l'est jusqu'aux côtes de la mer du Japon et de la mer Jaune, y compris la péninsule coréenne. Son aire de répartition géographique s'étend vers le sud de la plaine de Sibérie occidentale jusqu'au lac Balkhach, puis s'étend vers l'est jusqu'au Kazakhstan sans atteindre la mer d'Aral. On le trouve également de la Mandchourie jusqu'au nord et au centre de la Chine, jusqu'à la moitié occidentale de la rive gauche du fleuve Yang Tze, et jusqu'à l'est de la région tibétaine. Les observations plus au sud, jusqu'au nord-est du Myanmar, nécessitent confirmation. Il s'étendait autrefois jusqu'à l'ouest et l'est de l'Ukraine, et il existe encore une population isolée sur les pentes nord des montagnes du Caucase. On le trouve également sur l'île de Cheju en République de Corée. Il a été observé à des altitudes allant du niveau de la mer jusqu'à 3 300 m d'altitude.
L'espèce habite différents types de forêts décidues et mixtes et de steppes forestières, où elle a tendance à exploiter les zones riches en graminées. De manière générale, elle est plus commune dans la ceinture de steppes forestières du centre de la Russie, où elle atteint des densités de population élevées, pouvant atteindre 12 individus pour 100 ha dans les prairies à hautes herbes et les plaines inondables.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ALIMENTATION
Le chevreuil d'Asie est un herbivore au régime alimentaire extrêmement varié et sélectif, se distinguant comme un "brouteur concentré". Il ne consomme que les parties des plantes les plus nutritives, les plus digestibles et les plus riches en énergie, telles que les bourgeons, les jeunes pousses, les feuilles tendres des arbres et arbustes, ainsi que diverses plantes herbacées et des fruits. Son régime inclut un répertoire impressionnant de plus de 600 espèces de plantes différentes, composé majoritairement de dicotylédones herbacées (environ 58%), mais aussi de monocotylédones (16%) et d'espèces ligneuses (22%). Cette sélectivité alimentaire est cruciale pour compenser la petite taille de son estomac et son besoin élevé en énergie.
Le chevreuil d'Asie s'alimente en courtes séquences fréquentes tout au long de la journée, alternant avec des périodes de repos et de rumination. En été, l'abondance et la diversité de la végétation lui permettent de reconstituer ses réserves. En revanche, durant les rudes hivers asiatiques, lorsque la nourriture se raréfie et que les besoins métaboliques diminuent, son régime se compose plus fortement d'éléments ligneux, d'aiguilles de conifères, de lichens et de mousses. La recherche de sels minéraux est également essentielle, ce qui conduit souvent ces cervidés à fréquenter les gîtes salins naturels. Cette grande flexibilité alimentaire saisonnière est une clé de sa résilience dans les environnements tempérés et froids d'Asie.
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All rights reserved (Tous droits réservés)REPRODUCTION
Le cycle de reproduction du chevreuil d'Asie est marqué par une particularité fascinante, unique parmi les ongulés : la diapause embryonnaire, aussi appelée ovo-implantation différée. La période de rut, durant laquelle les accouplements ont lieu, se déroule principalement entre août et septembre. Cependant, après la fécondation, l'ovule se développe seulement jusqu'au stade du blastocyste et son implantation dans l'utérus est suspendue. Cette phase de latence, essentielle, dure environ quatre à cinq mois, assurant que le développement embryonnaire proprement dit ne commence qu'en janvier. Cette stratégie biologique a pour but de synchroniser la mise bas avec la période la plus favorable de l'année, c'est-à-dire la fin du printemps ou le début de l'été (mai-juin), lorsque les conditions climatiques sont douces et la nourriture abondante.
La gestation effective dure alors entre 280 et 300 jours au total, en incluant la diapause. La femelle donne généralement naissance à un ou deux faons par portée, pesant en moyenne entre 1,8 et 2,2 kg à la naissance. Les jeunes, tachetés, restent cachés dans la végétation dense durant leurs premiers jours, ne rejoignant leur mère que pour l'allaitement qui dure environ quatre à cinq mois, mais ils commencent à consommer de la végétation très tôt. Les femelles atteignent la maturité sexuelle dès la première année, mais se reproduisent souvent seulement à partir de leur deuxième année de vie, tandis que les mâles commencent généralement à s'accoupler vers l'âge de trois ans.
Le chevreuil d’Asie possède une longévité relativement modeste comparée à certains autres cervidés. Dans la nature, il vit en moyenne entre 8 et 12 ans, bien que la majorité des individus n’atteignent pas ce maximum en raison de la prédation, des rigueurs climatiques et de la pression humaine. En captivité ou dans des conditions protégées, certains spécimens peuvent dépasser 15 ans, bénéficiant de soins vétérinaires et d’une alimentation régulière. La survie des jeunes est particulièrement précaire : une forte mortalité touche les faons durant leurs premiers mois, liée aux maladies, au manque de nourriture et aux attaques de prédateurs. Les individus qui parviennent à passer ce cap ont de meilleures chances d’atteindre l’âge adulte.
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All rights reserved (Tous droits réservés)COMPORTEMENT
Le chevreuil d'Asie est principalement un animal crépusculaire, montrant ses pics d'activité au lever et au coucher du soleil, période où il se consacre intensément à la recherche de nourriture. Cependant, il peut également être actif par intermittence durant la journée, notamment en période de faible dérangement ou de faible pression de prédation. Bien qu'il soit souvent décrit comme solitaire pendant la majeure partie de l'année, l'organisation sociale varie selon les saisons et la densité de la population. L'unité sociale de base est souvent la femelle accompagnée de sa progéniture. En dehors de la période de rut, les mâles adultes sont généralement solitaires et territoriaux.
Durant l'hiver, une agrégation en petits groupes familiaux ou en hardes plus importantes est fréquente, parfois comptant des dizaines d'individus, notamment dans les régions septentrionales. Ces regroupements offrent une meilleure protection contre les prédateurs et facilitent la recherche de nourriture dans des conditions difficiles. Un comportement spectaculaire observé chez certaines populations est la migration de masse, où des groupes importants parcourent de longues distances à la recherche de pâturages saisonniers ou pour échapper à des conditions d'enneigement excessif, démontrant une remarquable capacité d'adaptation spatiale.
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All rights reserved (Tous droits réservés)PRÉDATION
Malgré sa grande agilité et ses facultés de camouflage, le chevreuil d'Asie représente une proie de choix pour plusieurs grands carnivores qui cohabitent dans son vaste environnement eurasien. La prédation est un facteur naturel essentiel dans la régulation des populations de Capreolus pygargus, ciblant principalement les individus affaiblis, malades ou les faons.
Parmi les prédateurs les plus significatifs figurent le loup gris (Canis lupus), qui est particulièrement efficace dans la chasse en meute, notamment durant les regroupements hivernaux de chevreuils. Le lynx commun (Lynx lynx) représente également une menace constante, utilisant sa discrétion et son embuscade pour s'attaquer aux chevreuils. Dans l'Extrême-Orient russe, les populations sont confrontées à l'imposant tigre de Sibérie (Panthera tigris), pour qui le chevreuil peut constituer une part importante du régime alimentaire saisonnier.
D'autres espèces, comme le léopard de Chine (Panthera pardus orientalis) dans ses aires de répartition réduites, la panthère des neiges (Panthera uncia) dans les régions montagneuses du Tian Shan, et même parfois l'ours brun (Ursus arctos), peuvent s'attaquer aux chevreuils adultes ou, plus fréquemment, aux faons. Les jeunes, quant à eux, sont également la cible du renard roux (Vulpes vulpes) ou de grands rapaces. La pression de prédation naturelle est souvent exacerbée par des facteurs anthropiques, tels que la présence de chiens errants et, historiquement, le braconnage intensif qui a parfois mis en péril certaines populations isolées, comme celles du Caucase.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)MENACES
La chasse illégale pour sa viande et ses bois, principalement destinée à un usage local, a éradiqué cette espèce de nombreuses régions de Russie. Par le passé, la mise en oeuvre de mesures proactives d'application de la loi et des programmes de réintroduction efficaces ont permis de remédier à cette situation. Des données récentes suggèrent que le braconnage est de nouveau en hausse en Russie et au Kazakhstan, bien que les informations sur ses effets sur les populations de Capreolus pygargus soient actuellement limitées. La situation est particulièrement préoccupante pour la population isolée du Cis-Caucase. Le braconnage est également reconnu comme un grave problème en Chine. La situation de l'espèce dans la péninsule coréenne est également problématique, car la déforestation et le braconnage pourraient entraîner une diminution des effectifs dans de nombreuses régions du sud et sont très probablement en train de le faire dans le nord et le centre. Bien qu'elle ne constitue pas actuellement une menace dans une grande partie de son aire de répartition russe, la dégradation de son habitat due au pâturage par l'augmentation du nombre de têtes de bétail et aux perturbations humaines, associées à l'extraction des ressources, pourrait constituer une menace potentielle à l'avenir.
Les conditions météorologiques hivernales rigoureuses et la prédation naturelle sont susceptibles d’avoir parfois un impact important sur la survie ou la présence de certaines populations dans certaines régions, bien que cela ne constitue pas une préoccupation majeure pour l’espèce dans son ensemble.
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CC-BY (Certains droits réservés)CONSERVATION
Le chevreuil d'Asie n'est pas considéré comme une espèce menacée. Il est inscrit dans la catégorie "Préoccupation mineure" (LC) sur la Liste rouge de l'IUCN. La conservation du chevreuil d'Asie repose largement sur un réseau d'aires protégées couvrant la Russie, la Chine, la Mongolie et la République de Corée, mais elle est fortement compromise par une gestion de la chasse insuffisante.
La Russie protège une population abondante de chevreuils d'Asie au sein de ses vastes réserves naturelles et parcs. La chasse aux trophées et la chasse commerciale y sont autorisées via un système de permis et de quotas basés sur des estimations de population. Par exemple, près de 27 300 chevreuils ont été légalement prélevés en 1996-1997. Cependant, l'ampleur du braconnage excédant ce chiffre officiel est jugée significative, ce qui souligne la nécessité d'améliorer l'efficacité de la gestion de la chasse.
Un système similaire existe en Chine, où plusieurs milliers d'individus sont abattus chaque année, notamment à des fins commerciales dans la province du Heilongjiang. La Mongolie possède également un réseau de zones protégées couvrant plus de 13 % de son territoire. La chasse y est encadrée de septembre à décembre et les permis pour chasseurs de trophées génèrent des revenus pour le gouvernement. Malgré ces dispositifs, l'application des lois de protection de la faune est considérée comme déficiente dans ces trois pays.
En République de Corée, le chevreuil d'Asie n'est abondant que dans des zones strictement préservées, comme le parc national de Halla-san. L'espèce est classée comme gibier, autorisant les chasseurs à prélever jusqu'à trois individus par saison. L'impact à long terme de la Loi sur la protection de la faune, introduite en 2005, doit faire l'objet d'un suivi régulier.
En conclusion, pour assurer l'avenir du chevreuil d'Asie, deux mesures essentielles s'imposent : le renforcement de l'application effective de la réglementation sur la chasse et le maintien d'habitats propices, en particulier dans les zones riveraines.
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TAXONOMIE
L'histoire taxonomique du chevreuil d'Asie est caractérisée par une complexité et des débats scientifiques qui ont longtemps mené à son amalgame avec son cousin occidental, le chevreuil européen (Capreolus capreolus). C'est en 1771 que le naturaliste allemand Peter Simon Pallas décrit et nomme l'espèce, la désignant initialement sous le nom de Capreolus pygargus, terme dérivé du grec signifiant "à croupe blanche", en référence à son miroir caudal bien visible.
Pendant une période considérable, notamment au cours des XIXe et XXe siècles, Capreolus pygargus fut souvent considéré comme une simple sous-espèce du chevreuil européen, recevant l'appellation trinomiale de Capreolus capreolus pygargus. Cette classification était basée sur la reconnaissance de similitudes morphologiques et la notion d'un genre monospécifique (Capreolus). Cependant, des études approfondies menées à partir de la fin du XXe siècle, utilisant des analyses morphométriques (taille corporelle supérieure, bois plus grands et ramifiés) et, plus crucialement, des données génétiques et moléculaires, ont permis d'établir de manière définitive le statut d'espèce distincte. Les travaux ont révélé une divergence génétique claire et suffisante pour justifier la séparation des deux formes, avec une zone d'hybridation restreinte le long des limites occidentales de l'aire de répartition de Capreolus pygargus en Russie. L'acceptation de deux espèces au sein du genre Capreolus est désormais la norme au sein de la communauté scientifique.
La classification des sous-espèces du chevreuil d'Asie a également connu des révisions, mais les travaux récents et les grandes bases de données tendent à reconnaître plusieurs unités infraspécifiques basées sur la géographie et les variations morphologiques. Historiquement, jusqu'à cinq sous-espèces ont été proposées, mais la vision la plus largement acceptée et documentée par l'IUCN et des études génétiques majeures réduit ce nombre. Les principales sous-espèces reconnues incluent traditionnellement :
- Capreolus pygargus pygargus : La forme nominale, qui englobe les populations les plus septentrionales et orientales, notamment la Sibérie.
- Capreolus pygargus bedfordi : Bien que parfois controversée et considérée comme synonyme de Capreolus pygargus pygargus par certains, le chevreuil de Chine ou de Mandchourie, est souvent mentionnée pour les populations de l'Est de la Chine et de la Corée.
- Capreolus pygargus tianschanicus : désignée d'après les montagnes du Tian Shan, couvrant les populations d'Asie centrale, y compris le Kazakhstan et le Kirghizistan, et se caractérisant souvent par des individus de grande taille.
La reconnaissance précise des limites et de la validité de ces sous-espèces fait l'objet de recherches génétiques en cours, visant à affiner la compréhension de la structuration de la population sur l'immense aire de répartition de l'espèce, de l'Oural à l'Extrême-Orient. Ces variations géographiques sont importantes pour la conservation, car elles reflètent des adaptations locales aux environnements variés, des steppes semi-arides aux forêts boréales.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Chevreuil d'Asie |
| Autre nom | Chevreuil de Sibérie |
| English name | Siberian roe deer Eastern roe deer |
| Español nombre | Corzo siberiano Corzo asiático |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Super-classe | Tetrapoda |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Cervidae |
| Sous-famille | Capreolinae |
| Genre | Capreolus |
| Nom binominal | Capreolus pygargus |
| Décrit par | Peter Simon Pallas |
| Date | 1771 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
* Liens internes
Liste Rouge IUCN des espèces menacées
Mammal Species of the World (MSW)
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
* Liens externes
Global Biodiversity Information Facility (GBIF)
* Bibliographie
Pallas, P. S. (1771). Reise durch verschiedene Provinzen des Russischen Reichs. St. Petersburg.
Sokolov, V. E., & Gromov, V. S. (1990). Taxonomy and geographic variability of the roe deer (Capreolus).
Allen, G. M. (1940). The Mammals of China and Mongolia. Natural History of Central Asia, Vol. XI. American Museum of Natural History, New York.
Geist, V. (1998). Deer of the World: Their Evolution, Behavior, and Ecology. Stackpole Books, Mechanicsburg.
Heptner, V. G., Nasimovich, A. A. & Bannikov, A. G. (1966). Mammals of the Soviet Union. Volume I: Artiodactyla and Perissodactyla. Vysshaya Shkola, Moscow (English translation: Smithsonian Institution and National Science Foundation, Washington, D.C., 1989).
Sokolov, V. E. (1959). The Siberian Roe Deer. Izdatelstvo Akademii Nauk SSSR, Moscow.
Timmins, R. J., et al. (2016). Capreolus pygargus (Siberian Roe Deer). In: Handbook of the Mammals of the World, Vol. 2. Lynx Edicions, Barcelona.
Miquelle, D. G., et al. (2012). "The role of predators in shaping the ecological niche of Siberian roe deer (Capreolus pygargus)." Journal of Zoology, 286(3), 171-180.
Wang, Y., et al. (2010). "Habitat selection and dietary composition of Siberian roe deer in Northeast China." European Journal of Wildlife Research, 56(5), 743-750.
Zhang, Y., et al. (2014). "Genetic diversity and population structure of Siberian roe deer (Capreolus pygargus) in China." Biochemical Systematics and Ecology, 57, 217-224.
Kholodova, M. V., et al. (2018). "Phylogeography of the Siberian roe deer (Capreolus pygargus) in Russia and adjacent regions." Conservation Genetics, 19(5), 1143-1156.