Capreolus

Le genre Capreolus, appartenant à la famille des cervidés, regroupe de petits ongulés largement répandus en Eurasie. Ces mammifères artiodactyles se distinguent par leur silhouette gracile, leur petite taille par rapport aux autres cervidés, et l'absence de glandes préorbitales. Ils sont caractérisés par une remarquable capacité d'adaptation à divers environnements, allant des forêts aux milieux ouverts, et présentent la particularité unique chez les ruminants de la diapause embryonnaire. Leur présence est attestée dans le Paléarctique, témoignant d'une histoire évolutive et taxonomique riche qui a vu le genre traverser les époques géologiques. Le nom a été formellement établi au XIXe siècle, mais des désignations pré-linnéennes existaient déjà.

TAXONOMIE

L'histoire taxonomique du genre Capreolus débute bien avant la nomenclature binomiale moderne. Au Ier siècle, Pline l'Ancien désignait l'animal sous le nom de Cervulus, un diminutif de Cervus. Au XVIIIe siècle, le naturaliste allemand Jacob Theodor Klein l'appelait Cervus minimus. C'est en 1758 que Carl Linnaeus attribue la première désignation binomiale formelle pour le chevreuil européen en le plaçant dans le genre Cervus, sous le nom de Cervus capreolus, dans son oeuvre fondamentale, le Systema Naturae.

Le genre Capreolus est établi ultérieurement en 1821 par le zoologiste britannique John Edward Gray. Il est souvent considéré comme l'auteur du genre dans la classification actuelle, le distinguant ainsi des grands cerfs. La distinction entre les deux espèces vivantes, Capreolus capreolus et Capreolus pygargus, a fait l'objet de variations historiques, les deux taxons ayant parfois été considérés comme une seule espèce avec des sous-espèces. Les études génétiques et morphologiques ont confirmé leur statut spécifique distinct, bien que leur zone de contact ait généré une hybridation compliquant l'identification sur le terrain.

LES ESPÈCES

Le genre Capreolus est traditionnellement reconnu pour comprendre deux espèces vivantes, même si des débats taxonomiques persistent, notamment concernant d'éventuelles sous-espèces et une zone d'hybridation croissante.

* Chevreuil européen (Capreolus capreolus) : décrit par Linnaeus en 1758 sous le nom de Cervus capreolus. Il est largement distribué à travers l'Europe et en Asie Mineure. Sur la Liste rouge de l'IUCN, il est classé dans la catégorie "Préoccupation mineure" (LC), soulignant son statut de conservation favorable.

* Chevreuil d'Asie (Capreolus pygargus) : également appelé Chevreuil de Sibérie, dont l'aire de répartition s'étend de l'Est de la Russie européenne jusqu'à l'Extrême-Orient, incluant la Sibérie et des parties de l'Asie centrale. Cette espèce est généralement plus grande que son homologue européen. L'IUCN le classe également en "Préoccupation mineure" (LC).

Depuis les années 1960, les deux espèces sont devenues sympatriques là où leurs répartitions se rencontrent, et il existe désormais une large "zone d'hybridation" s'étendant de la rive droite de la Volga jusqu'à l'est de la Pologne. Il est extrêmement difficile pour les chasseurs de savoir quelles espèces ils ont capturées. Conformément à la règle de Haldane, les hybrides femelles des deux taxons sont fertiles tandis que les hybrides mâles ne le sont pas.

Une espèce fossile, Capreolus sussenbornensis, a également été identifiée à partir de vestiges datant du Paléolithique (vestiges dans deux sites français dont le site archéologique d'Orgnac III), illustrant l'ancienneté du genre.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

iNaturalist

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

* Liens externes

Global Biodiversity Information Facility (GBIF)

* Bibliographie

Linnaeus, C. (1758). Systema Naturae per Regna Tria Naturae, Secundum Classes, Ordines, Genera, Species, cum Characteribus, Differentiis, Synonymis, Locis. Editio Decima, Reformata. Stockholm : Laurentius Salvius.

Gray, J. E. (1821). On the Natural Arrangement of Vertebrose Animals. London Medical Repository, 15, 296-310.

Wilson, D. E., & Reeder, D. M. (Eds.). (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed.). Johns Hopkins University Press.

Haffner, P. & Savouré-Soubelet, A. (2015). Sur la piste des Mammifères sauvages. Dunod, Paris.

* Sources photos

- Chevreuil d'Europe: Wendy Wootoo - iNaturalist CC-BY-NC

- Chevreuil d'Asie: Rastor - iNaturalist CC-BY-NC