Auroch (Bos primigenius)
L'auroch (Bos primigenius) est une espèce éteinte de bovidé qui a longtemps occupé une place centrale dans l’écosystème et la culture humaine. Cet ancêtre sauvage des bovins domestiques modernes a disparu au cours du XVIIe siècle. L'auroch est une des espèces formant le genre Bos.
Auteur: Charles Hamilton Smith - Wikimedia Commons
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DESCRIPTION
L'auroch était plus grand que les races actuelles de bovins. Les estimations récentes parlent de 1,60 à 1,80 m de haut pour les mâles et environ 1,50 m pour les femelles. Les différences de taille, variant selon les auteurs, s'expliquent par le faible nombre de squelettes complets disponibles. Si les os sont nombreux, il n'existe que quinze squelettes plus au moins complet. Le poids pouvait atteindre de 800 à 1 000 kg. Le dimorphisme sexuel était prononcé chez cette espèce. Les mâles étaient plus gros et possédaient des cornes plus longues que les femelles.
Le crâne de l'auroch était volumineux, avec un front plat et étroit. Le crâne de l'auroch était volumineux, avec un front plat et étroit. Il était doté de grandes cornes tournées vers l'avant et en forme de lyre. Celles des mâles pouvaient mesurer jusqu'à 1,07 m de long et celles des femelles jusqu'à 70 cm. L'animal avait un dos rectiligne, et les jambes étaient plus longues que celles des bovins domestiques actuels.
La couleur du pelage était brun noir avec une raie pâle le long de l'épine dorsale. Une zone claire était visible autour du museau chez les deux sexes. Quelques gravures provenant d'Afrique du Nord montrent des aurochs avec une longue tache claire sur le dos, mais sinon il n'y a pas de preuves de variations de couleur de la robe.
Les aurochs avaient également une certaine réputation d'agressivité, encore que celle-ci ait pu être exagérée par les traditions, comme c'est d'ailleurs le cas chez le loup. Les derniers rapports historiques de Pologne, juste avant la disparition de l'animal, indiquent d'ailleurs que les aurochs n'avaient pas peur de l'homme. Ils ne se montraient pas farouches avec l’homme, mais devenaient agressifs s’ils étaient attaqués ou trop importunés.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)HABITAT
L'auroch est un animal aujourd'hui éteint. À l'origine, il vivait dans toute l'Europe, l'Afrique du Nord, le Moyen-Orient, l'Asie centrale et en Inde. Au XXIIIe siècle, l'aire de répartition de l'auroch se limitait à la Pologne, la Lituanie, la Moldavie, la Transylvanie et la Prusse-Orientale. Le dernier auroch connu était une femelle morte en 1627 dans la forêt de Jaktorów en Pologne.
Il existe une incertitude sur les préférences d'habitat de l'auroch. L'espèce semblait préférer les marais, les forêts marécageuses, les vallées des rivières, les deltas des fleuves, et les tourbières. Néanmoins, il aurait également vécu dans les forêts sèches et les prairies ouvertes. En Europe, il semble qu’il existait une séparation écologique entre l'habitat préféré de l'auroch et du bison d'Europe (Bison bonasus), l'auroch ayant vécu dans les forêts peu humides et le bison d'Europe dans les forêts peu sèches.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ÉCOLOGIE
Les aurochs étaient des herbivores stricts, mais leur régime alimentaire varié reflétait leur grande adaptabilité. Ils se nourrissaient principalement d’herbes, de jeunes pousses, de feuilles et d’écorces d’arbres, en fonction de la saison et de la disponibilité des ressources. Les aurochs fréquentaient les prairies, les forêts claires et les zones marécageuses, où ils pouvaient trouver une variété de nourriture. Leur régime riche en fibres nécessitait une longue digestion grâce à leur système ruminal. Ces grands brouteurs jouaient un rôle crucial dans le maintien des écosystèmes, notamment en régulant la croissance des plantes et en facilitant la dispersion des graines par leur excrétion.
Les aurochs étaient des animaux sociaux, vivant en groupes structurés. Leur comportement variait en fonction des saisons et des menaces environnementales. Les troupeaux étaient généralement composés de femelles adultes, de jeunes et de veaux, dirigés par une femelle dominante. Les mâles adultes vivaient souvent en solitaires ou en petits groupes, rejoignant les troupeaux uniquement pendant la saison des amours. Ces bovins étaient nomades, parcourant de vastes territoires à la recherche de nourriture et d’eau. Ils étaient capables de traverser des terrains variés, y compris des zones marécageuses et des forêts denses.
Auteur: Margaret Maitland Howard - Mostly vintage animals
Di-no License (Licence inconnue)PRÉDATION
Les aurochs, bien que robustes et puissants, faisaient face à de nombreux prédateurs dans leur habitat naturel. Leur grande taille, leur force, et leur comportement social constituaient des défenses efficaces, mais certains prédateurs parvenaient à les menacer, particulièrement les individus jeunes, vieux, ou malades :
* Loup : Les loups étaient parmi les principaux prédateurs des aurochs, particulièrement en Europe et en Asie. Ils ciblaient souvent les veaux ou les individus affaiblis. Les loups utilisaient des tactiques de chasse en meute pour isoler une proie du troupeau et l’épuiser avant de l’attaquer.
* Lion des cavernes : Le lion des cavernes
Panthera leo spelaea (Panthera spelaea) était un grand prédateur préhistorique, présent en Europe pendant le Pléistocène. Il était capable de s’attaquer aux aurochs adultes, bien qu’il privilégiait souvent les plus jeunes ou vulnérables.
* Tigre : En Asie, les tigres pouvaient également constituer une menace, surtout pour les sous-espèces asiatiques d’aurochs.
* Ours brun : Les ours bruns, opportunistes, pouvaient attaquer des aurochs, mais cela restait rare. Ils s’attaquaient principalement aux jeunes ou aux carcasses.
* Hyène : Les hyènes tachetées, en Afrique du Nord, étaient capables d’attaquer en groupe des aurochs blessés ou vulnérables. Les hyènes préféraient cependant le charognage, se nourrissant des carcasses abandonnées par d’autres prédateurs.
Auteur: Heinrich Harber - Copyright Expired
CC0 (Domaine public)EXTINCTION
L'auroch est apparu il y a environ 2 millions d’années, à la fin du Pliocène ou au début du Pléistocène, en Inde. De là, il s’est répandu à travers l’Europe, l’Asie et l’Afrique du Nord. Ils ont colonisé divers habitats, des forêts tempérées d’Europe aux prairies ouvertes d’Asie. Leur capacité d’adaptation leur a permis de prospérer dans des écosystèmes variés, où ils jouaient un rôle clé en tant que grands herbivores. Les aurochs figuraient parmi les grandes proies des chasseurs-cueilleurs du Paléolithique. Ils étaient chassés pour leur viande, leur peau, et leurs os, utilisés pour fabriquer des outils ou des ornements. Leur image est gravée dans l’art rupestre, notamment dans les grottes de Lascaux (France) et d’Altamira (Espagne), où ils sont représentés comme des figures puissantes.
L’expansion des humains modernes (Homo sapiens) et leur maîtrise de la chasse ont commencé à exercer une pression sur les populations d’aurochs. La domestication des aurochs, il y a environ 10 000 ans dans le Croissant fertile, a marqué le début de leur remplacement progressif par les bovins domestiques. Pendant l'Empire romain, les aurochs étaient déjà rares dans certaines régions d’Europe occidentale, comme la France et l’Espagne, en raison de la chasse et de l’agriculture intensive. Au Moyen Âge, leur aire de répartition s’était considérablement réduite. En Europe centrale et de l’Est, des efforts pour les préserver ont commencé, mais sans succès suffisant.
Les derniers aurochs sauvages connus vivaient dans la forêt de Jaktorów, dans le centre de la Pologne. Au XVIe siècle, la couronne polonaise a mis en place des mesures pour protéger ces animaux, interdisant leur chasse et assignant des gardiens pour surveiller les troupeaux restants. Ces gardes-chasse étaient exemptés de taxes locales en échange de leur service et le braconnage était sévèrement puni. Ces efforts n’ont pas suffi, car le nombre d’individus était trop réduit, et ils étaient victimes de maladies, de consanguinité, et de la diminution des habitats. Le dernier aurochs connu, une femelle, est mort en 1627, marquant l’extinction officielle de l’espèce.
Crédit photo: Coen.vromans - Wikimedia Commons
CC0 (Domaine public)SOUS-ESPÈCES
L'auroch se divisait en plusieurs sous-espèces, adaptées à différentes régions géographiques. Ces sous-espèces présentaient des variations morphologiques et écologiques notables.
- Bos primigenius primigenius : C’est la sous-espèce la plus étudiée et la plus emblématique. Elle est à l’origine des bovins domestiques européens.
- Bos primigenius namadicus : Asie (notamment en Inde). De taille légèrement plus petite, cette sous-espèce est adaptée aux climats chauds et aux habitats plus arides. Elle est considérée comme un ancêtre des zébus.
- Bos primigenius africanus : Afrique du Nord. Cette sous-espèce est adaptée aux environnements désertiques et semi-désertiques. Elle a influencé les races bovines africaines modernes.
CLASSIFICATION
| Nom commun | Auroch |
| English name | Auroch |
| Español nombre | Uro euroasiático |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Bovidae |
| Sous-famille | Bovinae |
| Genre | Bos |
| Nom binominal | Bos primigenius |
| Décrit par | Ludwig Heinrich Bojanus |
| Date | 1827 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
Copyright Expired IllustrationsK
Liste Rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
Van Vuure, C. (2005). "Retracing the Aurochs: History, Morphology, and Ecology of an Extinct Wild Ox."
Clutton-Brock, J. (1999). "A Natural History of Domesticated Mammals."
Smith, B. D. (2001). "The Transition to Agriculture and the Role of Domestication."
Sandom, C., et al. (2014). "Rewilding the Aurochs: Ecological Functions of an Extinct Megaherbivore."