Vison d'Amérique (Neogale vison)

Le vison d'Amérique (Neogale vison) est un mammifèreLes mammifères (Mammalia) appartenant à la famille des MustelidaeLes mustélidés (Mustelidae). Ce visonLes visons est une des cinq espèces formant le genre NeogaleGenre Neogale. Autrefois, cette espèce était classée dans le genre NeovisonGenre Neovison avec le vison de merVison de mer (Neogale macrodon) avant d'être déplacée dans son genre actuel avec les belettesBelette d'Europe (Mustela nivalis) du continent américain. Bien qu'originaire d'Amérique du Nord, le vison d'Amérique est également présent en Europe mais considéré comme indésirable, car il concurrence une autre espèce menacée, le vison d'EuropeVison d'Europe (Mustela lutreola).

DESCRIPTION

Le vison d'Amérique est doté de la morphologie caractéristique des mustélidés, c'est-à-dire un corps allongé au dos courbé, des pattes courtes pourvues de 5 doigts armés de griffes non rétractiles ainsi qu'une longue queue. Les pattes arrière de ce mammifère sont palmées. La queue est longue comparée à la taille de l'animal. Le vison d'Amérique diffère des membres appartenant au genre Mustela (hermines et belettes) par une taille plus grande et un corps plus robuste, qui le rapproche des espèces des martres. Le vison d'Amérique est similaire physique au vison d'Europe, mais la queue est plus longue. Le vison est pourvu d’une dentition de carnivore composée de 34 dents, avec 4 canines proéminentes.

Un mâle mesure de 34 à 45 cm de long, tandis que la femelle mesure de 31 à 37,5 cm. La queue mesure entre 15 et 24 cm de long. Le poids varie selon le sexe et la saison, le mâle étant plus lourd que la femelle. En hiver, un mâle peut atteindre 1,5 kg, tandis que la femelle ne dépasse pas les 780 g. Les individus d’élevages peuvent être bien plus gros, certains mâles pouvant mesurer jusqu'à 90 cm de long pour un poids de 4 kg.

La fourrure d'hiver du vison d'Amérique est plus dense, plus longue, plus douce et plus près du corps que celle du vison d'Europe. Le ton de la fourrure d'hiver est généralement très sombre noirâtre fauve à la lumière fauve. La couleur est répartie uniformément sur tout le corps, le côté inférieur étant légèrement plus clair que la partie supérieure du corps. La fourrure des visons d'élevages peut présenter des coloris très variés, allant de perle à l'améthyste. La plupart des individus ont une tache blanchâtre sur le menton et le cou.

HABITAT

Le vison d'Amérique est présent en Amérique du Nord, de l'Alaska et du Canada jusqu'aux États-Unis, à l'exception de l'Arizona et des régions arides de Californie, du Nevada, de l'Utah, du Nouveau-Mexique et de l'ouest du Texas. Il a été délibérément introduit comme animal à fourrure en Russie et dans d'autres régions d'Europe. À la suite d'évasions et de lâchers intentionnels, l'espèce est désormais naturalisée dans de nombreuses régions d'Europe après une augmentation très rapide dans certains pays, mais une colonisation seulement incertaine dans d'autres. Des populations sauvages de visons d'Amérique sont également présentes au Japon (Hokkaido) et en Amérique du Sud dans le sud de l'Argentine et au Chili.

Cette espèce se rencontre le long des cours d'eau et des lacs ainsi que dans les marécages et les marais. Elle préfère les zones densément végétalisées. Elle niche sous des pierres ou des racines d'arbres, dans des abris de castors ou de rats musqués, ou dans des terriers qu'elle a elle-même creusés. L'espèce peut être trouvée dans des habitats xériques (caractérisé par une forte sécheresse) si la nourriture est abondante.

ALIMENTATION

L'alimentation du vison d'Amérique varie en fonction des saisons. Au cours de l'été, il se nourrit d'écrevisses, de poissons, d’oiseaux, d’amphibiens, de crustacés ou d’insectes. Il s'attaque également aux petits mammifères tels que les musaraignes, les lapins, les souris et les rats musqués. En hiver, les mammifères composent l'essentiel de l'alimentation du vison. Il consomme essentiellement des animaux fréquentant les milieux humides. Le vison d’Amérique mange environ 10 % de son poids par jour.

REPRODUCTION

La période d'accouplement a lieu à la fin de l'hiver et la femelle peut avoir plusieurs prétendants. Les œufs fécondés ne subissent pas d'implantation différée, mais les conditions climatiques influent fortement sur la reproduction. La période de gestation dure entre 48 et 52 jours, après laquelle la femelle donne naissance à une portée de 5 petits en moyenne de couleur rose et ridé, avec une fine couche de fourrure blanche qui recouvre le corps et ne pesant que 8 à 10 g chacun.

Les jeunes ouvrent les yeux au bout de 25 jours et commencent à marcher dans le nid. Le sevrage se produit au bout de 5 semaines. C'est à ce moment qu'ils commencent à sortir du nid pour explorer leur environnement. Ils commencent à apprendre à chasser mais restent auprès de leur mère jusqu'à l'automne lorsqu'ils deviennent indépendants. Les jeunes quittent leur mère vers 6 mois et sont sexuellement matures vers l'âge de 10 mois.

Le vison d'Amérique a une espérance de vie d'environ 10 ans. Néanmoins, peu d'individus atteignent cet âge à cause de la prédation et des maladies. En captivité, dans de bonnes conditions, le vison d’Amérique peut vivre jusqu’à l'âge de 16 ans, avec une moyenne d’une dizaine d’années.

COMPORTEMENT

Le vison d'Amérique est principalement un animal solitaire, les mâles étant particulièrement intolérants envers ses congénères du même sexe. Il marque les limites de son domaine vital en utilisant les sécrétions de ses glandes anales. Crépusculaire et nocturne, il consacre une grande partie de sa journée au toilettage et au repos.

Le vison d'Amérique niche dans des terriers creusés précédemment par des rats musqués, des blaireaux et des mouffettes. Il peut également creuser des tanières dans de vieilles fourmilières. Il garnit l'intérieur de sa maison avec des herbes sèches et des feuilles, ou encore avec la fourrure des proies qu'il chasse.

Le vison aime se baigner régulièrement, particulièrement en période de forte chaleur. Du fait de son épaisse fourrure, il lui est très difficile de réguler sa température, et plonger dans l’eau est souvent le moyen le plus efficace de se rafraîchir. Ce n’est pas un excellent nageur. Sa technique de nage s’apparente à celle du chien, excepté lorsqu’il plonge. Dans ce cas, la propulsion se fait par impulsion des pattes arrière. Le vison d'Amérique possède une gamme de vocalisations allant du jappement au cri plaintif.

PRÉDATEURS

Le vison d'Amérique a peu d'ennemis naturels. Il arrive parfois qu'il soit tué par un coyote, un lynx ou d'autres carnivores, mais la principale menace vient de l'homme. Le vison, comme la plupart des mustélidés, est un prédateur agressif et courageux qui n'hésite pas à se défendre contre des animaux plus grands que lui. Les jeunes inexpérimentés peuvent néanmoins être la proie des grands rapaces et les nouveau-nés des serpents.

Il arrive parfois que le vison d'Amérique tue le vison d'Europe lorsque leurs habitats se chevauchent. Le déclin des populations de visons européens semble coïncider avec la propagation du vison d'Amérique. Dans les zones où le vison et la loutre cohabitent, la concurrence pour le poisson incite le vison d'Amérique à chasser plus fréquemment des proies sur la terre ferme.

MENACES

Les populations sauvages de visons d'Amérique sont encore chassées pour leur fourrure. La modification de leur habitat, notamment les cours d'eau à végétation dense et autres zones humides, représente une autre menace potentielle pour cette espèce. Le vison d'Amérique souffre de la pollution environnementale causée par les biphényles polychlorés (PCB), qui peuvent même entraîner la stérilité.

CONSERVATION

Du fait que l'homme a étendu la répartition du vison d'Amérique et que celui-ci se porte plutôt bien, l'IUCN répertorie ce mustélidé dans la catégorie Préoccupation mineure (LC) sur sa Liste rouge. Le vison d'Amérique est l'une des espèces les plus importantes dans les exploitations d'élevage de fourrure. Il fait partie des animaux à fourrure les plus précieux. La plupart des fourrures de vison utilisées dans le commerce sont produites dans des fermes. En France, il est considéré comme une espèce introduite et invasive. C'est une espèce chassable, inscrite en France sur la liste des animaux susceptibles d'être classés comme nuisibles.

SOUS-ESPÈCES

Selon la classification actuelle, Mammals Species of the World (MSW) reconnaît quinze sous-espèces de vison d'Amérique. Celles-ci apparaissent encore sous le genre Neovison alors que l'espèce est aujourd'hui classée dans le genre Neogale :

- Neogale vison aestuarina

- Neogale vison aniakensis

- Neogale vison energumenos

- Neogale vison evagor

- Neogale vison evergladensis

- Neogale vison ingens

CLASSIFICATION

Fiche d'identité

Nom commun	Vison d'Amérique
English name	American mink
Español nombre	Visón americano
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Carnivora
Sous-ordre	Caniformia
Famille	Mustelidae
Genre	Neogale
Nom binominal	Neogale vison
Décrit par	Johann Christian Schreber
Date	1777
Satut IUCN

SOURCES

American Society of Mammalogists

Animal Diversity Web

Futura-Sciences

iNaturalist

IUCN SSC Small Carnivore Specialist Group

Liste rouge IUCN des espèces menacées

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Wikipédia