Muntjac de Fea (Muntiacus feae)
Le muntjac de Fea (Muntiacus feae) est un petit cervidé d'Asie du Sud-Est, classé dans le genre Muntiacus. Il fut décrit par les zoologistes Oldfield Thomas et Giacomo Doria en 1889. Cette espèce discrète et peu connue se rencontre principalement dans la péninsule malaise, notamment dans le sud du Myanmar et en Thaïlande adjacente, souvent dans des zones montagneuses et forestières à haute altitude. En raison de sa distribution restreinte et de son habitat difficile d'accès, les connaissances précises sur son écologie et son comportement restent fragmentaires par rapport à d'autres espèces de muntjacs plus communes. Son statut de conservation est classé comme "Données Insuffisantes" (DD) sur la Liste rouge de l'IUCN, soulignant le besoin urgent de recherches supplémentaires pour évaluer l'état réel de ses populations face aux menaces croissantes telles que la perte d'habitat et le braconnage. Ce cervidé joue un rôle écologique dans les écosystèmes forestiers où il évolue, mais sa nature insaisissable rend toute étude approfondie particulièrement ardue, contribuant à son mystère.
Crédit photo: Alex Kantorovich - Zooinstitutes
DESCRIPTION
Le muntjac de Fea est un cervidé de petite taille, dont les dimensions se situent dans la fourchette des plus petits de sa famille, bien qu'il soit légèrement plus grand que certaines espèces comme le muntjac de Reeves. Typiquement, il atteint une longueur tête-tronc d'environ 88 centimètres, une hauteur au garrot qui oscille entre 50 et 55 centimètres, et un poids corporel avoisinant les 22 kilogrammes.
Son pelage est caractérisé par une coloration dominante brun foncé sur les parties dorsales, souvent agrémentée de subtiles taches jaunâtres, offrant un camouflage efficace dans les sous-bois forestiers. Le dessous du corps est d'une teinte plus claire, généralement brun ou parfois avec des zones plus pales. Un trait distinctif réside dans les rayures blanches bien visibles qui se trouvent sur la face antérieure des pattes postérieures, contrastant avec le noir des pattes vers les sabots. La tête est surmontée d'une touffe frontale d'une couleur brun-jaunâtre, et les faces latérales de la tête sont de couleur brun foncé.
Chez le mâle, de petites défenses osseuses, appelées merrains, s'élèvent au-dessus des pédicules recouvertes de peau, et ses canines supérieures sont particulièrement développées, pouvant mesurer entre 1 et 2 centimètres de long et dépassant de la lèvre, servant probablement dans les combats territoriaux ou pour la défense. Ces caractéristiques morphologiques soulignent une adaptation à son environnement forestier dense, où sa petite taille et sa coloration discrète sont des atouts majeurs pour se déplacer et se cacher efficacement.
© Marc Faucher - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)HABITAT
La répartition géographique du muntjac de Fea est traditionnellement donnée de l'isthme de Kra jusqu'au sud du Myanmar et en Thaïlande. Cependant, jusqu'à récemment, les preuves d'identification formelle étaient rares, reposant souvent sur de simples rapports locaux, et la présence en Chine reste non confirmée. La découverte de nouvelles espèces de muntjacs nécessite une réévaluation prudente des anciennes localités en Thaïlande et au Myanmar. Les mentions fiables se limitent désormais à la localité type à l'est de Moulmein (Myanmar), et à quelques sites en Thaïlande (comme la province de Surathani), basées sur l'origine de spécimens. Deux spécimens incomplets conservés à Londres ne peuvent être confirmés morphologiquement.
Des photographies du parc national de Kaeng Krachan et d'autres zones forestières de l'Ouest de la Thaïlande suggèrent sa présence. Ces animaux sont souvent identifiés par leur pelage sombre et leur queue noirâtre. Cependant, ces caractères ne sont pas exclusifs et l'identification est considérée comme provisoire, car elle pourrait concerner d'autres espèces voisines comme le muntjac du Gonshan (Muntiacus gongshanensis) ou des membres du complexe muntjac de Roosevelt (Muntiacus rooseveltorum). L'observation la plus septentrionale attribuée à l'espèce a été faite dans le parc national de Mae Wong, à 1 450 mètres d'altitude.
Une photographie d'un mâle dans la réserve faunique de Hponkanrazi, au nord du Myanmar, présente des caractéristiques similaires. Ce site est éloigné de l'aire de répartition habituellement acceptée et suggère que le muntjac de Fea pourrait avoir une répartition beaucoup plus vaste, potentiellement en sympatrie avec le muntjac du Gonshan. Cette mention élargit le champ des recherches futures.
Au sein de son aire de répartition, le muntjac de Fea est un spécialiste de la forêt sempervirente. Dans des zones comme le parc national de Kuiburi, il est même plus commun que le muntjac indien dans cet habitat, mais il évite les forêts décidues et les habitats ouverts. Le muntjac de Fea semble également prédominant dans les forêts sempervirentes de montagne, en particulier au-dessus de 1 000 mètres d'altitude. L'abondance de l'espèce diminue généralement avec l'altitude. Sa rareté dans des zones plus orientales, comme la réserve de Huai Kha Khaeng, pourrait s'expliquer par un effet d'ombre pluviométrique qui rend la forêt plus sèche, illustrant sa stricte préférence pour les forêts humides.
© Manimalworld
CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ÉCOLOGIE
Le régime alimentaire du muntjac de Fea le positionne comme un omnivore généraliste, ce qui est une adaptation relativement courante chez les muntjacs, leur permettant de tirer parti d'une large gamme de ressources disponibles dans leur environnement forestier diversifié. L'essentiel de son régime est composé d'éléments végétaux, incluant principalement des graminées, des feuilles et des pousses tendres qu'il broute dans la strate basse de la végétation forestière. Cependant, l'aspect omnivore de cette espèce se révèle par des observations et des études indirectes suggérant qu'il intègre également des protéines animales à son alimentation. Il est probable qu'il consomme occasionnellement des oeufs d'oiseaux trouvés au sol, des oisillons ou même de petits mammifères qu'il pourrait rencontrer, complétant ainsi les apports nutritionnels essentiels, notamment en période de pénurie de ressources végétales ou pour satisfaire des besoins spécifiques en minéraux et protéines.
Les connaissances précises et systématiques sur la reproduction du muntjac de Fea sont malheureusement très limitées, principalement en raison de sa nature insaisissable, de sa faible densité de population et de la difficulté d'étudier cette espèce dans son habitat naturel en Asie du Sud-Est.
Le muntjac de Fea est généralement décrit comme un animal solitaire et diurne, bien que comme de nombreux cervidés forestiers, il puisse montrer une certaine flexibilité dans son cycle d'activité en fonction de la pression de la chasse ou de la présence humaine, devenant plus actif à l'aube, au crépuscule ou même la nuit. Son comportement est en grande partie dicté par son besoin de se cacher dans la végétation dense pour éviter les prédateurs. Ce muntjac est réputé pour son hermétisme et sa discrétion, ce qui rend les observations de terrain particulièrement rares et difficiles. À l'instar des autres muntjacs, le muntjac de Fea est connu pour utiliser des cris de type aboiement (d'où le nom commun de "cerf aboyeur" donné à de nombreuses espèces du genre) lorsqu'il est alarmé, détecte un danger, ou pour communiquer sa présence. Ces aboiements peuvent être répétés et sont un indicateur acoustique clé de sa présence dans un secteur donné.
Dans son aire de répartition restreinte et fortement forestière, le muntjac de Fea est soumis à la pression de plusieurs prédateurs naturels. Le principal danger pour ce petit cervidé vient des grands félins, notamment le tigre (Panthera tigris) et le léopard (Panthera pardus), qui sont des chasseurs opportunistes et capables de traquer leurs proies dans les forêts denses. Ces félins, bien que parfois menacés, sont présents dans certaines parties de l'habitat du muntjac. Un autre prédateur significatif est le dhole (Cuon alpinus), un canidé très social qui chasse en meute, ce qui augmente considérablement son efficacité, même pour capturer un animal rapide et agile comme le muntjac. Les grands pythons, en particulier les espèces comme le python réticulé, représentent également une menace sérieuse, surtout pour les jeunes et les adultes de petite taille, chassant par embuscade.
© Ian Dugdale - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)MENACES
Le muntjac de Fea est potentiellement menacé par la chasse et la diminution de son habitat, bien que l'incertitude sur son aire de répartition complique l'évaluation.
En Thaïlande, la majorité de l'habitat restant est désormais bien protégé, notamment au sein du vaste Complexe forestier occidental. L'espèce, observée à Kuiburi, semble posséder une certaine tolérance à la pression de chasse, similaire à celle du muntjac indien. Les mesures de protection mises en place dans les aires conservées auraient d'ailleurs permis d'inverser le déclin historique des populations d'ongulés. Toutefois, son habitat de prédilection, concentré à plus haute altitude dans les forêts sempervirentes, ne représente qu'une fraction modérée (environ 30 %) de la superficie totale des zones protégées, suggérant que l'habitat disponible à basse altitude pourrait être limité par des facteurs climatiques.
La région de Thanintharyi au Myanmar est jugée plus préoccupante. Bien que la forêt soit encore relativement intacte, la conversion des forêts en plantations de palmiers à huile menace de détruire tous les blocs de forêt des basses terres et des collines adjacentes, réduisant ainsi l'aire de répartition de l'espèce à des altitudes plus élevées, plus sûres.
De plus, les niveaux de braconnage sont supposés être beaucoup plus élevés au Myanmar que dans les zones thaïlandaises voisines. Dans la réserve naturelle de Taninthayi, la protection de la faune est limitée. Les menaces proviennent des chasseurs professionnels, des populations riveraines utilisant des collets, et de la présence militaire liée à un gazoduc. Cette présence militaire, dépendante de la faune pour son alimentation, impacte environ 15 % de la réserve. Dans le sud, l'afflux de travailleurs immigrés pour les plantations de palmiers et d'hévéas a intensifié le braconnage et la pose de collets, rendant la chasse au moins deux fois plus dangereuse qu'au nord. Globalement, le muntjac de Fea n'est généralement pas spécifiquement ciblé par les chasseurs, surtout en Thaïlande, en raison de sa rareté.
Crédit photo: Alex Kantorovich - Zooinstitutes
CONSERVATION
Le muntjac de Fea est répertorié comme "Données insuffisantes" (DD) sur la Liste rouge de l'IUCN en raison des incertitudes sur la validité de nombreux rapports de l'espèce, et donc de l'incertitude sur son aire de répartition géographique et écologique ainsi que son statut de conservation.
L'espèce est supposée être présente dans les zones protégées de toute son aire de répartition; en Thaïlande, elle y est largement confinée (car la plupart des habitats adaptés se trouvent désormais à l'intérieur de ces zones), mais on la trouvera presque certainement présente à l'intérieur et à l'extérieur de ces zones au Myanmar.
Des travaux taxonomiques sont nécessaires, notamment une réévaluation des animaux récemment observés sur le terrain et en captivité (il existe une petite population en captivité dans les zoos thaïlandais) présumés être des muntjacs de Fea, en se référant à l'holotype, afin de déterminer si ces animaux appartiennent bien à cette espèce. Les caractères diagnostiques de l'espèce doivent également être précisés à la lumière des récentes découvertes d'autres muntjacs superficiellement similaires par divers caractères morphologiques. Il est notamment nécessaire de confirmer que les enregistrements de pièges photographiques de Thaïlande et du Myanmar se réfèrent à cette espèce plutôt qu'à tout autre muntjac foncé, et les suggestions concernant la présence de l'espèce en Chine et dans l'extrême nord du Myanmar doivent être étudiées. Le statut de l’espèce, ses associations d’habitat et ses limites d’altitude doivent être établis avec plus de certitude.
© Jonas Livet - Les zoos dans le monde
All rights reserved (Tous droits réservés)TAXONOMIE
L'histoire taxonomique du muntjac de Fea est une illustration emblématique des défis rencontrés dans la classification des cervidés d'Asie, en particulier ceux qui sont discrets et habitent des régions reculées. L'espèce fut formellement décrite en 1889 par les zoologistes britanniques Oldfield Thomas et italien Giacomo Doria, et nommé en l'honneur du zoologiste Leonardo Fea qui en avait collecté les spécimens types. La classification initiale par Thomas et Doria le plaça dans le genre Cervulus, un nom générique désuet. Au fil du temps, cette espèce fut reclassée dans le genre actuel, Muntiacus, qui regroupe tous les muntjacs.
Pendant une longue période, l'espèce est restée entourée de mystère, avec très peu de spécimens et d'observations, ce qui a rendu difficile une évaluation solide de sa position par rapport aux autres muntjacs, notamment le muntjac indien (Muntiacus vaginalis). Un point critique de son histoire taxonomique concerne le muntjac de Roosevelt (Muntiacus rooseveltorum). Décrit par Osgood en 1932 à partir de spécimens du Laos, le muntjac de Roosevelt fut initialement considéré par certains auteurs comme une simple sous-espèce du muntjac de Fea, désignée sous le nom de Muntiacus feae rooseveltorum. Cette confusion a persisté jusqu'à ce que des études plus récentes, notamment basées sur des analyses morphologiques et génétiques après la redécouverte du muntjac de Roosevelt dans les années 1990, aient clairement établi qu'il s'agissait d'un taxon distinct et valide au niveau de l'espèce.
Le muntjac de Fea est désormais considéré comme une espèce monotypique, c'est-à-dire qu'il ne compte pas de sous-espèces reconnues. L'incertitude taxonomique dans le genre Muntiacus est en grande partie due au phénomène de cryptospecies (espèces cachées) et aux découvertes relativement récentes de nouvelles espèces de muntjacs grâce à l'étude des fossiles, de la morphologie et surtout des outils de la génétique. Par exemple, des études phylogénétiques ont révélé que le muntjac indien, autrefois considéré comme une seule espèce très variable, est en réalité un complexe d'espèces (comme le muntjac rouge du Sud et le muntjac de Sumatra, qui sont maintenant des espèces distinctes), soulignant la nécessité d'une révision continue.
Le muntjac de Fea, malgré la clarification de son statut par rapport à Muntiacus rooseveltorum, demeure un sujet d'étude crucial pour comprendre la radiation évolutive complexe du genre Muntiacus, un genre célèbre pour la variation extrême de ses nombres chromosomiques, comme en témoigne le muntjac indien mâle qui possède le nombre diploïde le plus bas connu chez les mammifères (2n = 7).
Auteur: Mammalwatcher - Wikimedia Commons
CC0 (Domaine public)CLASSIFICATION
| Nom commun | Muntjac de Fea |
| Autre nom | Muntjac de Tenasserim |
| English name | Fea's muntjac Tenasserim muntjac |
| Español nombre | Muntíaco de Tenasserim Muntíaco de Fea |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Super-classe | Tetrapoda |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Cervidae |
| Sous-famille | Cervinae |
| Genre | Muntiacus |
| Nom binominal | Muntiacus feae |
| Décrit par | Oldfield Thomas Giacomo Doria |
| Date | 1889 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
* Liens internes
Liste Rouge IUCN des espèces menacées
Mammal Species of the World (MSW)
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
* Liens externes
Global Biodiversity Information Facility (GBIF)
* Bibliographie
Thomas, O. et Doria, G. (1889). Diagnosi di nuove specie e generi di Mammiferi e Uccelli raccolti da L. Fea nel Tenasserim. Annali del Museo Civico di Storia Naturale di Genova, 7: 92.
Thomas, O. (1892). Description of the type specimen of Cervulus feae. Annali del Museo Civico di Storia Naturale di Genova, 12: 921-925.
Osgood, W. H. (1932). Mammals of the Kelley-Roosevelt and Field Museum Expeditions. Field Museum of Natural History, Zoological Series, 18(10): 232.
Grubb, P. (1977). Notes on a rare deer, Muntiacus feai. Annali del Museo Civico di Storia Naturale di Genova, 81: 202-207.
Srisodsuk, S., Duengkae, P., Kongprom, U., Siriaroonrat, B., et Duangjai, S. (2018). The complete mitochondrial genome of Fea's muntjac (Muntiacus feae Thomas and Doria, 1889) with phylogenetic analysis. Mitochondrial DNA Part B, 3(2): 982–983.
Wang, W. et Lan, H. (2000). Rapid and parallel chromosomal number reductions in muntjac deer inferred from mitochondrial DNA phylogeny. Molecular Biology and Evolution, 17(9): 1326-1333.