Manimalworld
Manimalworld Encyclopédie des animaux sauvages

Blesbok (Damaliscus pygargus)


Le blesbok (Damaliscus pygargus) est un mammifère appartenant à la famille des bovidés. Cette élégante antilope, originaire des plaines herbeuses d'Afrique du Sud, est une des deux espèces formant le genre Damaliscus, la seconde étant le topi. Le blesbok est également appelé également damalisque à front blanc.


Blesbok (Damaliscus pygargus)
Blesbok (Damaliscus pygargus)
© Micha L. Rieser - Wikimedia Commons
CC-BY (Certains droits réservés)



DESCRIPTION

Le blesbok est une petite antilope mesurant de 1,4 à 1,6 m de long, de 85 à 100 cm au garrot pour un poids allant de 40 à 80 kg. Les femelles sont légèrement moins lourdes que les mâles.

Le blesbok se caractérise par une robe brun chocolat, avec des teintes plus claires sur les flancs. Sa face est ornée d'une bande blanche allant du front au museau, ce qui a inspiré le nom "blesbok" (du mot afrikaans bles, signifiant "bande blanche"). Les fesses et le ventre sont également blancs, créant un contraste saisissant. Les oreilles sont longues et plus claires que la robe.

Les deux sexes portent des cornes annelées légèrement incurvées vers l'arrière, bien que celles des mâles soient plus robustes et plus longues, atteignant 35 à 50 cm. Les sabots sont adaptés aux sols durs et sablonneux des plaines.


Damaliscus pygargus
Damaliscus pygargus
© Winfried Bruenken - Wikimedia Commons
CC-BY-SA (Certains droits réservés)

HABITAT

Le blesbok est endémique d'Afrique australe. Historiquement, Damaliscus pygargus pygargus était présent dans les prairies du Highveld d'Afrique du Sud dans les provinces de l'État libre et du Gauteng, s'étendant jusqu'au nord-ouest du KwaZulu-Natal et dans certaines parties du Karoo dans le Cap-Oriental et le Cap-Nord. Damaliscus pygargus phillipsi est endémique du Cap-Occidental, les aires de répartition des deux formes étant séparées de plus de 300 km.

L'aire de répartition et la population ont été réduites par la chasse au XIXe siècle, mais les populations de Damaliscus pygargus phillipsi se sont remarquablement rétablies, en particulier sur les terres privées, et ont été relocalisées à travers l'Afrique du Sud dans des régions à l'intérieur et à l'extérieur de son aire de répartition indigène. Autrefois présent dans l'ouest du Lesotho, mais chassé jusqu'à l'extinction avant 1900. Le Swaziland se situe en dehors de l'aire de répartition historique, mais des introductions extra-limites ont eu lieu dans la réserve naturelle de Malolotja et dans le sanctuaire de faune de Mlilwane. L'espèce a également été introduite dans des fermes de gibier privées situées en dehors de son aire de répartition indigène au Zimbabwe, au Botswana et en Namibie.

Damaliscus pygargus pygargus est endémique au Cap-Occidental, en Afrique du Sud, bien que des introductions aient été réalisées dans la plupart des provinces. Historiquement, ils étaient confinés à la plaine côtière à l'est du Kogelberg dans le Cap-Occidental, où ils se seraient concentrés dans les zones de renosterveld. Des sous-populations extra-limites ont été établies dans des fermes ou des ranchs privés au moins dans les provinces du Cap-Oriental, du Cap-Nord, de l'État-Libre et du Nord-Ouest, et des pressions sont exercées pour accroître l'ampleur des introductions.

Damaliscus pygargus phillipsi se rencontre principalement dans les prairies, en particulier les prairies de plateau ouvertes, caractéristiques du Highveld sud-africain, s'étendant jusqu'à des altitudes allant jusqu'à 2 000 m au-dessus du niveau de la mer. Ils préfèrent l'herbe courte et dépendent largement de la disponibilité de l'eau potable. Damaliscus pygargus pygargus est adapté à un habitat et à des conditions climatiques uniques : la biorégion du Renosterveld de la côte est reçoit un peu de pluie tout au long de l'année, mais connaît un pic distinct en hiver, environ 65 % des pluies tombant entre avril et octobre. Cette sous-espèce s'est donc adaptée pendant au moins 20 000 ans à un climat d'hivers humides et froids et d'étés chauds et secs, à l'opposé des conditions rencontrées par Damaliscus pygargus phillipsi avec des étés chauds et humides et des hivers très froids mais secs.


Damaliscus pygargus habitat
     Répartition du blesbok
© Manimalworld
CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)

BIOLOGIE

Le blesbok est un herbivore strict qui dépend des graminées pour sa survie. Il joue un rôle important dans l'écosystème en régulant la végétation et en servant de proie à divers prédateurs. Les graminées riches en nutriments, telles que Themeda triandra et Cynodon dactylon, constituent la majeure partie de son régime. L'espèce est un brouteur, se nourrissant principalement d'herbes courtes. En saison sèche, lorsque les herbes se font rares, elle peut consommer des pousses et des herbes plus grossières. Le blesbok a besoin de s’abreuver régulièrement. Cette dépendance limite sa répartition aux zones proches des points d'eau. L'espèce adapte sa consommation en fonction des saisons, se concentrant sur les graminées à forte teneur en protéines pendant la saison des pluies et sur les herbes plus fibreuses en saison sèche.

Le blesbok a un mode de reproduction saisonnier, adapté aux conditions climatiques de son habitat. Les périodes de reproduction et de mise bas coïncident avec les saisons favorables à la croissance des pâturages, garantissant ainsi la survie des jeunes. Les femelles atteignent la maturité sexuelle à 1 an, tandis que les mâles deviennent sexuellement matures entre 2 et 3 ans. La période de reproduction a lieu principalement entre mars et mai, bien que cela puisse varier légèrement selon les régions. Pendant la saison des amours, les mâles établissent des territoires qu'ils défendent activement contre leurs rivaux. Ils tentent d'attirer les femelles qui traversent leur territoire. L'accouplement est souvent précédé de comportements de parade, comme le frottement des cornes contre le sol ou les buissons. Après une période de gestation d'environ 240 jours (8 mois), les femelles donnent naissance à un seul petit, généralement entre novembre et décembre, au début de la saison des pluies. Le nouveau-né, pesant environ 5 à 7 kg, est capable de se lever et de marcher dans l'heure suivant sa naissance. Il reste caché dans la végétation pendant les premières semaines de sa vie pour éviter les prédateurs. Les mères sont attentives et défensives, protégeant activement leurs petits contre les menaces. L’espérance de vie du blesbok est de 17 ans dans la nature et jusqu'à 23 ans en captivité.

Le blesbok est une espèce sociale qui vit en groupes organisés. Son comportement est influencé par les saisons, les ressources disponibles et les pressions des prédateurs. L'espèce forme des troupeaux comptant généralement entre 10 et 25 individus. Ces groupes peuvent inclure des femelles avec leurs petits, des mâles subadultes, et des mâles dominants. Pendant la saison des amours, les mâles adultes deviennent très territoriaux et tentent de monopoliser les femelles sur leur territoire. Les mâles qui n'ont pas de territoire forment souvent des groupes distincts appelés "troupeaux de célibataires". Le blesbok est diurne, actif principalement au lever et au coucher du soleil. Pendant les heures les plus chaudes, il se repose à l'ombre. Il utilise des vocalisations, des postures et des marquages olfactifs pour communiquer. Les mâles marquent leur territoire avec des sécrétions glandulaires et des excréments.


blesbok Copenhagen zoo
Blesbok au zoo de Copenhagen
Crédit photo: Alex Kantorovich - Zooinstitutes

PRÉDATION

La prédation du blesbok joue un rôle essentiel dans le maintien de l’équilibre écologique des savanes sud-africaines. Même si les adultes sont rapides et puissants, ils restent vulnérables face à certains grands carnivores. Les petits, moins rapides et plus vulnérables, constituent une part importante du régime alimentaire de plusieurs carnivores.

* Lion : Les lions sont les principaux prédateurs des adultes. Grâce à leur puissance et leur stratégie de chasse en groupe, ils sont capables d’attraper des proies aussi agiles que les blesboks.

* Guépard : Spécialistes de la chasse rapide, les guépards ciblent souvent les jeunes ou les adultes isolés.

* Lycaon : Les lycaons chassent en meute et utilisent leur endurance pour épuiser leurs proies avant de les attaquer.

* Hyène tachetée : Opportunistes, les hyènes tachetées chassent parfois les individus affaiblis ou blessés, mais elles sont surtout des charognards.

* Chacal : Le chacal à chabraque est un carnivore de taille moyenne qui cible les jeunes laissés sans surveillance.

* Caracal : Le caracal est un félin agile qui attaque les nouveau-nés cachés dans la végétation.

* Rapace : Certains grands rapaces, comme les aigles, peuvent capturer des jeunes.


Damaliscus pygargus pygargus
Damaliscus pygargus pygargus
© Jim Scarff - Biodiversity explorer
All rights reserved (Tous droits réservés)

MENACES

La translocation du blesbok et du bontebok en dehors de leur aire de répartition naturelle constitue une menace importante pour la survie des deux sous-espèces, car l'hybridation se produit et devient de plus en plus probable.

Les principales menaces pour Damaliscus pygargus pygargus sont l'hybridation avec Damaliscus pygargus phillipsi, le manque d'habitat disponible dans l'aire de répartition naturelle, la faible diversité génétique (probablement le résultat de deux goulets d'étranglement causés par la chasse excessive et les maladies) et le faible flux génétique entre les sous-populations. Le problème général de gestion est l'absence de stratégie de gestion des métapopulations pour cette sous-espèce.

L'hybridation est actuellement une question prioritaire pour Damaliscus pygargus pygargus, mais l'ampleur de l'hybridation dans la population de Damaliscus pygargus phillipsi est actuellement inconnue et des recherches supplémentaires sont nécessaires. L'élevage de variantes de couleur qui peuvent être associées à des mutations délétères peut, si elles sont relâchées en grand nombre, réduire la taille effective de la population et peut affecter les populations sauvages si les porteurs sont relâchés dans des zones officiellement protégées.


Damaliscus pygargus phillipsi
Damaliscus pygargus phillipsi
© Derek Keats - Flickr
CC-BY (Certains droits réservés)

CONSERVATION

Le blesbok n'est actuellement pas considéré comme menacé. Il est inscrit dans la catégorie Préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge de l'IUCN. La sous-espèce Damaliscus pygargus pygargus est inscrite dans la catégorie Quasi menacé (NT) ainsi qu'en Annexe II de la CITES.

Cette espèce est présente dans un certain nombre de zones protégées officiellement et par des particuliers dans plusieurs provinces d'Afrique du Sud. La valeur économique et la popularité de Damaliscus pygargus phillipsi dans les fermes privées ont permis à cette sous-espèce de réoccuper de vastes zones de son aire de répartition d'origine et d'importantes sous-populations extra-limites ont également été établies sur des terres privées en dehors de son aire de répartition naturelle en Afrique du Sud et ailleurs. L'identification des populations hybrides et les restrictions de déplacement des hybrides sont recommandées comme mesures clés pour la conservation de la sous-espèce.

Pour Damaliscus pygargus pygargus, les principales zones protégées comprennent le parc national de Bontebok (sous-population génétiquement certifiée pure dans l'aire de répartition naturelle), le parc national de la Montagne de la Table (sous-population génétiquement certifiée pure dans l'aire d'introduction bénigne), la réserve naturelle de De Hoop et la zone d'essai de Denel Overberg (la plus grande sous-population dans l'aire de répartition naturelle), et le parc national d'Agulhas (potentiel de croissance significative de la sous-population dans l'aire de répartition naturelle). Il est urgent d'élaborer un plan de gestion des métapopulations couvrant toutes les sous-populations fragmentées.


Damalisque a front blanc
Le blesbok est également appelé Damalisque à front blanc
© Derek Keats - Flickr
CC-BY (Certains droits réservés)

SOUS-ESPÈCES

Damaliscus pygargus comprend deux sous-espèces principales, différenciées par leur répartition géographique, leurs habitudes écologiques et certaines caractéristiques physiques.

- Damaliscus pygargus phillipsi (Blesbok) : Originaire des hautes plaines herbeuses d'Afrique du Sud, principalement dans les provinces de Gauteng, Free State, et Mpumalanga. Il possède une robe brun chocolat uniforme, avec moins de blanc sur les fesses par rapport au bontebok. Bien qu'il ait été menacé par la chasse excessive au XIXe siècle, des efforts de conservation réussis ont permis une augmentation significative de ses populations.

- Damaliscus pygargus pygargus (Bontebok) : Restreint aux plaines côtières et aux réserves protégées du Cap occidental, en Afrique du Sud. Le bontebok est légèrement plus coloré, avec des marques blanches plus étendues sur le visage, le ventre et les fesses. Classé comme quasi menacé, le bontebok a également bénéficié d'initiatives de conservation, mais ses populations restent fragmentées.


Blesbok femelle
Blesbok femelle et son petit
Source: Wikimedia Commons
CC-BY-SA (Certains droits réservés)

CLASSIFICATION


Fiche d'identité
Nom communBlesbok
Autre nomDamalisque à front blanc
English nameBontebok
Español nombreBontebok
RègneAnimalia
EmbranchementChordata
Sous-embranchementVertebrata
ClasseMammalia
Sous-classeTheria
Infra-classeEutheria
OrdreArtiodactyla
Sous-ordreRuminantia
FamilleBovidae
Sous-familleAlcelaphinae
GenreDamaliscus
Nom binominalDamaliscus pygargus
Décrit parPeter Simon Pallas
Date1767



Satut IUCN

Préoccupation mineure (LC)

SOURCES

Animal Diversity Web

Arkive

Biodiversity explorer

Derek Keats - Flickr

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Système d'information taxonomique intégré

Ultimate Ungulate

Wikimedia Commons

Zooinstitutes

Estes, R. D. (1991). The Behavior Guide to African Mammals: Including Hoofed Mammals, Carnivores, Primates. Berkeley: University of California Press.

Skinner, J. D., & Chimimba, C. T. (2005). The Mammals of the Southern African Subregion. Cambridge: Cambridge University Press.

Kingdon, J. (1997). The Kingdon Field Guide to African Mammals. San Diego: Academic Press.

Wilson, D. E., & Mittermeier, R. A. (2001). Handbook of the Mammals of the World, Volume 2: Hoofed Mammals. Lynx Edicions.

East, R. (1999). African Antelope Database 1998. IUCN/SSC Antelope Specialist Group.