Loup du Groenland (Canis lupus orion)
Le loup du Groenland (Canis lupus orion) est une sous-espèce du loup gris, adaptée aux conditions extrêmes de l'Arctique. Bien que moins étudié que d'autres sous-espèces en raison de son habitat reculé, le loup du Groenland représente un sujet d'intérêt majeur pour les biologistes et les défenseurs de la faune sauvage. Comprendre sa morphologie, son comportement, et son statut de conservation est essentiel pour assurer la pérennité de cette population isolée et pour appréhender les défis auxquels elle est confrontée face aux changements climatiques et aux pressions environnementales.
Source: Wolwes of the World
DESCRIPTION
Le loup du Groenland présente des caractéristiques morphologiques typiques des loups arctiques, adaptées à la survie dans des environnements froids et enneigés. Sa taille est généralement moyenne à grande, avec des mâles pouvant atteindre une longueur de corps d'environ 100 à 150 centimètres (sans la queue) et une hauteur au garrot de 65 à 80 centimètres. Leur poids varie habituellement entre 30 et 60 kilogrammes, les mâles étant souvent plus lourds que les femelles.
La fourrure de ces loups est particulièrement dense et épaisse, offrant une isolation thermique exceptionnelle contre les températures glaciales. Sa couleur prédominante est un blanc pur ou crème, parfois avec des nuances grises ou jaunâtres sur le dos, le rendant parfaitement camouflé dans les paysages enneigés de l'Arctique. Cette robe claire peut légèrement s'assombrir en été avant de retrouver sa blancheur hivernale.
Leurs oreilles sont relativement petites et arrondies, et leurs museaux sont plus courts par rapport à d'autres sous-espèces, des adaptations qui minimisent la perte de chaleur. Les pattes sont larges et bien rembourrées, agissant comme des raquettes naturelles, facilitant le déplacement sur la neige profonde et la glace, tandis que leurs griffes non rétractiles offrent une excellente adhérence sur les surfaces glissantes. Leur corps robuste et leurs membres puissants sont également des atouts essentiels pour les longues distances parcourues lors de la chasse.
Auteur: Edward Alphonso Goldman
CC0 (Domaine public)HABITAT
Le loup du Groenland est spécifiquement confiné aux régions septentrionales et orientales du Groenland, ce qui en fait l'une des sous-espèces de loups les plus isolées géographiquement au monde. Son aire de répartition s'étend principalement sur le vaste Parc national du Nord-Est du Groenland, une des plus grandes zones protégées du globe, caractérisée par un climat arctique rigoureux et des paysages désolés. Cet habitat se compose majoritairement de toundra arctique, de plateaux glacés, de fjords profonds et de zones montagneuses recouvertes de neige la majeure partie de l'année. Les températures peuvent descendre bien en dessous de zéro degré Celsius pendant de longs mois, et les précipitations sont faibles, se manifestant principalement sous forme de neige.
© Manimalworld
CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ÉCOLOGIE
L'écologie du loup du Groenland est fortement influencée par les conditions extrêmes de son environnement arctique. Leur alimentation est principalement basée sur la chasse aux grands herbivores disponibles dans leur habitat, à savoir les boeufs musqués (Ovibos moschatus) et, dans une moindre mesure, les lièvres arctiques (Lepus arcticus). Compte tenu de la faible densité de proies, les loups doivent parcourir d'énormes distances, souvent en meutes, pour localiser et abattre leurs cibles. Ils sont des chasseurs opportunistes et peuvent également se nourrir de petits rongeurs, d'oiseaux ou de charognes si l'occasion se présente. Leur capacité à survivre pendant de longues périodes sans nourriture, suivie de festins importants, est une adaptation clé.
Leur comportement social est typique des loups gris, avec une structure de meute hiérarchisée dirigée par un couple alpha. La coopération au sein de la meute est essentielle pour la chasse, la défense du territoire et l'éducation des jeunes. La communication se fait par des vocalisations (hurlements, grognements), des postures corporelles et des marquages olfactifs. Leurs hurlements, distinctifs dans le silence arctique, servent à la cohésion de la meute et à la délimitation territoriale.
En ce qui concerne les prédateurs naturels, le loup du Groenland n'en a pratiquement aucun à l'âge adulte en raison de sa taille et de sa position au sommet de la chaîne alimentaire arctique. Les ours polaires pourraient occasionnellement représenter une menace pour les louveteaux ou des loups affaiblis, mais les interactions directes sont rares. La principale menace pour les jeunes provient des rigueurs climatiques et de la famine.
STATUT
Le statut actuel du loup du Groenland est complexe et sujet à une certaine incertitude en raison des difficultés inhérentes à l'étude d'une population vivant dans un environnement aussi éloigné et inhospitalier. L'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (IUCN) ne liste pas Canis lupus orion comme une sous-espèce distincte dans ses évaluations, mais inclut cette population sous l'espèce plus large Canis lupus, qui est classée comme "Préoccupation mineure" à l'échelle mondiale. Cependant, il est largement reconnu que les populations de loups arctiques, y compris celles du Groenland, sont intrinsèquement vulnérables en raison de leur faible densité, de leur dépendance à des proies spécifiques et de la fragmentation de leur habitat.
La population exacte de loups du Groenland est inconnue, mais elle est estimée à quelques centaines d'individus, ce qui en fait une des sous-espèces de loups les moins nombreuses.
Les principales menaces qui pèsent sur cette population comprennent le changement climatique, qui affecte la distribution et l'abondance des proies (notamment les boeufs musqués dont les populations peuvent être impactées par des hivers plus rudes ou des printemps plus précoces) et la stabilité de la banquise, essentielle pour leurs déplacements et la chasse. La perte d'habitat due à l'exploitation minière et gazière potentielle dans l'Arctique représente également un risque, bien que limitée actuellement au Groenland. La chasse et le braconnage sont quasiment inexistants en raison de l'isolement de leur habitat. La survie à long terme de Canis lupus orion dépendra de la capacité à maintenir l'intégrité de son écosystème arctique unique et à surveiller attentivement les impacts du réchauffement climatique sur ses ressources alimentaires et son habitat. Des efforts de conservation spécifiques et des études approfondies sont nécessaires pour mieux comprendre la dynamique de cette population et pour développer des stratégies de protection efficaces.
TAXONOMIE
L'histoire taxonomique du loup du Groenland est un exemple pertinent des défis rencontrés dans la classification des mammifères, en particulier au sein du genre Canis. La désignation formelle de cette sous-espèce a été établie par le zoologiste britannique Reginald Innes Pocock en 1935. Pocock a décrit Canis lupus orion en se basant sur des spécimens provenant de la région du Groenland. Sa classification s'est appuyée sur des caractères morphologiques spécifiques, tels que la couleur de la fourrure, la taille et certaines particularités crâniennes, qui semblaient distinguer cette population des autres sous-espèces déjà reconnues, notamment celles des régions arctiques nord-américaines et sibériennes. Avant cette description, la présence de loups sur cette île isolée était connue, mais leur statut distinct n'avait pas été formellement défini au sein de la nomenclature scientifique.
Cependant, la validité de Canis lupus orion comme sous-espèce distincte a fait l'objet de discussions et reste un point de débat dans la communauté scientifique, à l'instar de nombreuses autres sous-espèces de Canis lupus. La systématique du loup gris est notoirement complexe, avec de nombreuses sous-espèces décrites historiquement sur la base de variations géographiques souvent subtiles et de caractères morphologiques qui peuvent être influencés par des facteurs environnementaux. Avec l'avènement des analyses génétiques modernes, basées sur l'ADN mitochondrial et nucléaire, de nombreuses sous-espèces traditionnellement reconnues ont été remises en question. Ces études génétiques ont souvent révélé que les distinctions morphologiques ne correspondent pas toujours à des lignées génétiques profondes et distinctes, suggérant que certaines sous-espèces pourraient simplement représenter des variations clinales ou des populations géographiquement isolées sans divergence génétique suffisante pour justifier un statut spécifique.
Dans le cas spécifique de Canis lupus orion, son isolement géographique extrême au Groenland suggère une divergence potentielle. Néanmoins, l'absence de données génétiques complètes et largement publiées pour cette population particulière rend difficile une conclusion définitive sur sa validité phylogénétique par rapport à d'autres loups arctiques, tels que Canis lupus arctos. Certaines hypothèses suggèrent que les loups du Groenland pourraient être des colonisateurs récents depuis l'Amérique du Nord, ou des reliques d'une population plus vaste ayant été isolée par les changements climatiques post-glaciaires. Bien que des organismes taxonomiques de référence (GBIF, ITIS) listent encore Canis lupus orion comme une sous-espèce valide, reconnaissant ainsi la désignation originale de Pocock, l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (IUCN), dans ses évaluations de conservation, tend à ne pas distinguer individuellement Canis lupus orion de l'espèce Canis lupus au sens large. Cela reflète une approche pragmatique pour la conservation, où la priorité est donnée à l'espèce globale, à moins que des preuves génétiques solides ne justifient un statut de conservation distinct pour une sous-espèce. La recherche future, notamment par des études génomiques approfondies, sera essentielle pour clarifier la position taxonomique et l'histoire évolutive précise du loup du Groenland, et déterminer si ses adaptations uniques justifient pleinement son statut de sous-espèce distincte.
CLASSIFICATION
| Nom commun | Loup du Groenland |
| English name | Greenland wolf |
| Español nombre | Lobo de Groenlandia |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Caniformia |
| Famille | Canidae |
| Genre | Canis |
| Espèce | Canis lupus |
| Nom binominal | Canis lupus orion |
| Décrit par | Reginald Innes Pocock |
| Date | 1935 |
SOURCES
* Liens internes
Liste Rouge IUCN des espèces menacées
Mammal Species of the World (MSW)
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
* Liens externes
Global Biodiversity Information Facility (GBIF)
* Bibliographie
Pocock, R. I. (1935). The Canidae of Arctic Regions. Probablement publié dans les Proceedings of the Zoological Society of London
Mech, L. D. (1970). The Wolf: The Ecology and Behavior of an Endangered Species. University of Minnesota Press.
Mech, L. D. (1987). At home with the arctic wolf. National Geographic.
Darwin Tree of Life Consortium. (2022). The genome sequence of the grey wolf, Canis lupus Linnaeus 1758. Wellcome Open Research, 6(310).
Harrington, F.H., & Paquet, P.C. (1982). Wolves of the World: Perspectives of Behavior, Ecology, and Conservation. Noyes Publications.
Tener, J.S. (1954). A Preliminary Study of the Muskoxen of Axel Heiberg Island, N.W.T.
Marquard-Petersen, U. (2009). Decline and Extermination of an Arctic Wolf Population in North-East Greenland, 1899–1939. Arctic, 62(4), 433–436.
Dawes, P. R., Elander, M., & Ericson, M. (1986). The Wolf (Canis lupus) in Greenland: A Historical Review and Present Status. Arctic, 39(2), 119–132.