Lupulella

Le genre Lupulella, un groupe de mammifères carnivores, est au coeur de débats récents en taxonomie. Ce genre, qui appartient à la famille des Canidae, comprend des espèces distinctes des loups et des chiens domestiques. L'étude de ce genre a été grandement améliorée grâce aux avancées en génétique moléculaire, qui ont permis de reclassifier certaines espèces autrefois considérées comme faisant partie du genre Canis. Les membres de Lupulella se distinguent par leurs caractéristiques morphologiques et génétiques uniques, qui justifient leur classification dans un genre à part entière. La compréhension de ce genre est essentielle pour l'étude de l'évolution des canidés et pour la conservation de ces animaux.

TAXONOMIE

L'histoire de la classification du genre Lupulella est un exemple parfait de la manière dont la génétique moléculaire a transformé la taxonomie des canidés. Pendant longtemps, les espèces aujourd'hui regroupées sous le nom de Lupulella — le chacal à chabraque et le chacal à flancs rayés — étaient classées au sein du genre Canis. Ce genre incluait également les loups, les coyotes et le chacal doré, ce qui créait une confusion en raison de leur parenté supposée.

Le tournant majeur est survenu avec l'avènement des analyses génétiques. Des études basées sur l'ADN mitochondrial et nucléaire ont montré que les deux espèces de chacals africains n'étaient pas aussi proches des loups que ne l'indiquait leur classification traditionnelle. Ces recherches ont révélé que les deux espèces avaient divergé d'une lignée ancestrale il y a environ trois à quatre millions d'années. Cette divergence a eu lieu bien avant la séparation des loups, des coyotes et des chacals dorés.

Pour refléter fidèlement ces nouvelles relations évolutives, la communauté scientifique a jugé nécessaire de réviser la classification. C'est ainsi que le genre Lupulella, un nom proposé pour la première fois par Max Hilzheimer en 1906, a été réactivé. En 2017, une étude génétique majeure a confirmé que ces deux espèces africaines formaient un clade monophylétique distinct, rendant leur placement dans un genre séparé du genre Canis tout à fait justifié. Cette décision a été progressivement adoptée par des institutions de référence.

Cette révision taxonomique est fondamentale, car elle clarifie les liens de parenté au sein de la famille des Canidae. Elle met en évidence que les espèces du genre Lupulella représentent une lignée évolutive distincte qui a évolué indépendamment sur le continent africain, se distinguant à la fois des loups et des coyotes.

LES ESPÈCES

Le genre Lupulella comprend deux espèces de canidés, toutes deux largement répandues sur le continent africain. Ces espèces sont les suivantes :

* Chacal à chabraque (Lupulella mesomelas) : Il est facilement reconnaissable à sa "chabraque" dorsale, un manteau de poils noirs et argentés qui contraste avec le pelage roux de son corps. On le trouve en Afrique australe et dans certaines parties de l'Afrique de l'Est.

* Chacal à flancs rayés (Lupulella adustus) : Moins voyant que son cousin, il se distingue par des rayures blanches discrètes sur ses flancs. Son habitat est plus varié et il est présent dans de nombreuses régions d'Afrique subsaharienne.

Ces deux espèces sont les seuls membres reconnus de ce genre, ce qui a été confirmé par des études génétiques récentes.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

* Liens externes

Global Biodiversity Information Facility (GBIF)

* Bibliographie

Hilzheimer, M. (1906). "Die geographische Verbreitung der Afrikanischen Grauschakale". Zoologischer Beobachter, 47: 363–364.

Viranta, S., Atickem, A., Werdelin, L., & Stenseth, N. C. (2017). Rediscovering a forgotten canid species. BMC Zoology, 2(6), 1-9.

Koepfli, K.-P., Pollinger, J.P., Godinho, R. et al. (2015). Genome-wide evidence reveals that the African golden jackal is not a jackal but a wolf. Current Biology, 25(16), 2158–2165.

Loveridge, A. J., & Macdonald, D. W. (2002). The Canids: Wolves, Dogs, Foxes, Jackals, and Wild Relatives.

* Sources photos

Chacal à flancs rayés: Thomas A. Hermann / CC0

Chacal à chabraque: Hans Hillewaert - Wikimedia Commons / CC-BY-SA