Budorcas

Le genre Budorcas regroupe des bovidés massifs et robustes, adaptés aux régions montagneuses d’Asie. Ce genre, longtemps considéré comme énigmatique en raison de ses caractéristiques morphologiques uniques, ne compte aujourd’hui qu’une seule espèce vivante, le takin (Budorcas taxicolor), endémique des forêts et pentes alpines de l’Himalaya oriental et de certaines régions de Chine. Présentant une allure hybride entre un bison, une chèvre et un gnou, le takin a longtemps défié les classifications traditionnelles. Sa biologie, son écologie et son comportement ont éveillé un intérêt croissant au sein de la communauté scientifique, notamment dans les domaines de la systématique, de la biogéographie et de la conservation. À travers l’étude du genre Budorcas, on explore une lignée singulière de caprinés, témoin de l’adaptation des grands herbivores aux milieux montagneux les plus rudes.

LES ESPÈCES

Le genre Budorcas est aujourd’hui représenté par une seule espèce vivante reconnue : Budorcas taxicolor (Hodgson, 1850), communément appelée takin. Cependant, cette espèce se divise en plusieurs sous-espèces qui présentent des variations morphologiques et géographiques notables :

- Budorcas taxicolor taxicolor (Bhoutan, Sikkim)

- Budorcas taxicolor bedfordi (Shaanxi, Gansu, Chine)

- Budorcas taxicolor tibetana (Tibet)

- Budorcas taxicolor whitei (sud-ouest de la Chine, notamment le Sichuan)

Chaque sous-espèces occupe un territoire spécifique dans les zones forestières de haute altitude et présente des différences de coloration du pelage, de taille corporelle et parfois de comportement. Ces variations ont parfois conduit à des discussions quant à leur reconnaissance au rang spécifique, mais la tendance actuelle maintient leur statut infra-spécifique.

Outre les formes vivantes, le genre comprend également des espèces fossiles. L’espèce éteinte Budorcas churcheri (Gentry, 1996), a été décrite à partir de restes fossiles découverts en Afrique de l'Est, suggérant une distribution ancienne du genre bien plus vaste que son aire actuelle. Cette donnée paléontologique suggère que Budorcas avait autrefois une répartition plus étendue, avant de se restreindre à ses refuges montagneux asiatiques actuels.

TAXONOMIE

Le genre Budorcas a été formellement décrit par Brian Houghton Hodgson en 1850, à partir de spécimens collectés dans la région de l’Himalaya. Hodgson, naturaliste britannique actif au Népal, est aussi l’auteur de nombreuses descriptions d’espèces asiatiques, en particulier de mammifères montagnards.

À ses débuts, la position taxonomique du genre a été fortement débattue. Par ses traits morphologiques partagés avec les Caprinae (comme les chèvres et les mouflons) mais aussi certains éléments évoquant les Bovini (comme les buffles), Budorcas a été diversement rattaché tantôt aux ovins, tantôt aux bovins. Les études morpho-anatomiques, puis moléculaires, ont confirmé son appartenance à la sous-famille des Caprinae, probablement comme proche parent des Ovibos (boeuf musqué) dans une lignée de caprinés adaptés au froid.

La découverte de Budorcas churcheri en Afrique par Alan Gentry en 1996 a contribué à redéfinir l’histoire évolutive du genre, en suggérant une origine africaine suivie d’une migration vers l’Asie. Ce scénario est cohérent avec les grandes vagues de dispersion des ruminants caprinés depuis l’Afrique vers l’Eurasie au cours du Miocène et du Pliocène.

Aujourd’hui, Budorcas est reconnu comme un genre monophylétique et distinct au sein des Caprinae, bien que ses relations exactes avec les autres genres comme Ovibos, Capra, ou Hemitragus fassent encore l’objet de recherches phylogénétiques.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

* Liens externes

Global Biodiversity Information Facility (GBIF)

Wikimedia Commons

* Bibliographie

Hodgson, B. H. (1850). On the Takin, a new genus of Antelope. Journal of the Asiatic Society of Bengal, 19, 423–426.

Gentry, A. W. (1996). Fossil Budorcas (Bovidae, Mammalia) from Africa and the classification of the takin. Palaeontologia Africana, 33, 49–55.

Groves, C., & Grubb, P. (2011). Ungulate Taxonomy. Johns Hopkins University Press.

IUCN SSC Caprinae Specialist Group (2020). Budorcas taxicolor. The IUCN Red List of Threatened Species 2020.

Wilson, D. E., & Reeder, D. M. (eds.). (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed.). Johns Hopkins University Press.

Hassanin, A. et al. (2009). Mitochondrial DNA phylogeny of Caprini and the position of the enigmatic takin (Budorcas taxicolor). Molecular Phylogenetics and Evolution, 52(2), 616–626.