Céphalophe à ventre blanc (Cephalophus leucogaster)
Le céphalophe à ventre blanc (Cephalophus leucogaster) est une petite antilope discrète appartenant à la famille des Bovidae. Ce mammifère vit principalement dans les forêts denses et humides d’Afrique centrale. Il est parfois confondu avec le céphalophe de Jentink. Cette confusion vient parfois de leur appartenance au même genre et de leur rareté relative, qui fait qu'ils sont souvent mentionnés dans les mêmes contextes de conservation. Toutefois, ils occupent des niches écologiques et des zones géographiques différentes.
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DESCRIPTION
Le céphalophe à ventre blanc est un petit mammifère appartenant à la famille des bovidés. Son corps est compact et élégant, adapté à son mode de vie discret en milieu forestier. Il mesure en moyenne entre 55 et 80 cm de longueur, avec une hauteur au garrot de 35 à 40 cm. Son poids varie généralement entre 10 et 15 kg, bien que certains individus plus grands puissent atteindre 20 kg. Les mâles et les femelles présentent des tailles similaires, bien que les mâles soient légèrement plus robustes.
La robe de ce céphalophe est un mélange distinctif de couleurs : un dos brun foncé ou noirâtre qui contraste fortement avec un ventre, une gorge et un intérieur des pattes blancs. Cette coloration bicolore unique lui donne son nom. Sa tête est ornée de petits bois droits mesurant environ 4 à 6 cm, présents chez les deux sexes, bien que ceux des femelles soient souvent plus petits. Les oreilles sont relativement larges et arrondies, adaptées à capter les sons dans l’environnement dense de la forêt tropicale. Ses pattes sont fines et agiles, ce qui facilite ses déplacements dans les zones boisées.
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All rights reserved (Tous droits réservés)HABITAT
Le céphalophe à ventre blanc a une répartition dispersée. À l'ouest, son aire de répartition s'étend du sud du Cameroun, au sud du fleuve Sanaga, en passant par le Gabon, la Guinée équatoriale, le nord et le sud-ouest de la République du Congo et l'extrême sud-ouest de la République centrafricaine. À l'est, on le trouve dans le nord-est de la République Démocratique du Congo, dans la forêt de l'Ituri, au Maniema et au nord-Kivu. Il n'existe aucune observation confirmée entre ces deux zones, dans la cuvette centrale de la République Démocratique du Congo ou au sud du fleuve Congo. Les signalements dans le sud-est de la République centrafricaine et en Ouganda n'ont également jamais été confirmés. L'espèce n'a pas été signalée à Cabinda (Angola), bien qu'elle puisse éventuellement y être présente, ni dans la province du Bas-Congo en République Démocratique du Congo. Les localités confirmées dans les deux zones de répartition sont relativement peu nombreuses et largement dispersées.
Cette espèce préfère les forêts équatoriales humides de basse altitude et les forêts matures à canopée fermée. Cette antilope dans les forêts secondaires plus anciennes, mais absent des forêts marécageuses. Elle semble préférer les peuplements monodominants de forêts de Gilbertiodendron dans des zones telles que Nouabale-Ndoki au Congo-Brazzaville et la forêt d'Ituri en République Démocratique du Congo. Elle est également signalée comme étant présente dans les mosaïques forêt-savane du nord du Gabon et des zones côtières du sud-ouest de la République du Congo.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)BIOLOGIE
Le céphalophe à ventre blanc est un herbivore opportuniste. Son régime alimentaire est principalement constitué de végétaux, ce qui reflète son adaptation à son habitat forestier. Il consomme des fruits tombés des arbres qui forment une part importante de son alimentation. Il sélectionne les fruits mûrs riches en glucides, comme ceux des figuiers, des palmiers et d'autres espèces forestières. En complément des fruits, il broute des feuilles tendres et des jeunes pousses. Ces végétaux lui fournissent des fibres essentielles pour sa digestion. En saison humide, les champignons sont une source de nourriture supplémentaire. Certaines fleurs et graines, riches en nutriments, sont également consommées. Son comportement alimentaire est influencé par les variations saisonnières. Pendant la saison sèche, lorsque les fruits sont moins abondants, il élargit son régime pour inclure davantage de feuilles.
Le céphalophe à ventre blanc est un animal généralement solitaire, mais il forme des couples temporaires lors de la période de reproduction. Les mâles et les femelles atteignent leur maturité sexuelle entre 12 et 18 mois. La reproduction n’est pas strictement saisonnière, bien qu’un pic puisse être observé pendant la saison des pluies, lorsque les ressources alimentaires sont abondantes. La durée de gestation est d’environ 5 à 6 mois après laquelle la femelle donne naissance à un seul petit, qui naît avec un pelage brun foncé uniforme, lui offrant un excellent camouflage. La mère s’occupe seule de son petit, le cachant dans des broussailles denses pour le protéger des prédateurs. Elle le visite régulièrement pour l’allaiter jusqu’à ce qu’il soit assez fort pour la suivre. Le jeune reste dépendant de sa mère pendant environ 4 à 6 mois. Une fois sevré, il commence à explorer son environnement et apprend à se nourrir seul.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)PRÉDATION
Le céphalophe à ventre blanc évolue dans les forêts tropicales denses d'Afrique centrale, où il est confronté à une variété de prédateurs naturels. En raison de sa petite taille et de son comportement discret, il est une proie de choix pour plusieurs espèces carnivores et omnivores.
* Léopards : Le léopard est le principal prédateur des céphalophes en Afrique centrale. Grâce à sa discrétion, sa force et son agilité, ce félin peut facilement s'attaquer à un adulte. Les léopards sont des chasseurs opportunistes qui utilisent une approche furtive avant de bondir sur leur proie.
* Caracals : Chasseur agile, le caracal préfère capturer les jeunes céphalophes ou ceux qui se trouvent dans des zones dégagées.
* Chats dorés africains : Le chat doré africain est un chasseur discret mais très efficace, utilisant les mêmes techniques que le léopard, à une échelle plus réduite.
* Pythons de Seba : Le python de Seba est un prédateur opportuniste qui s’attaque aux petits et moyens mammifères, y compris les céphalophes. Les pythons chassent à l’affût, souvent près des points d’eau ou des sentiers empruntés par les animaux forestiers.
* Civettes africaines et mangoustes : Bien que principalement insectivores ou omnivores, la civette africaine ou encore les mangoustes peuvent occasionnellement s’attaquer aux jeunes céphalophes ou aux adultes affaiblis.
* Lycaons : Les lycaons sont plus rares dans les forêts tropicales denses, mais ils peuvent occasionnellement chasser les céphalophes lorsqu’ils s’aventurent dans des zones semi-ouvertes.
* Aigles couronnés : L’aigle couronné est un prédateur aviaire redoutable, capable de capturer des mammifères de taille moyenne. Les jeunes sont particulièrement vulnérables, bien que les adultes puissent également être attaqués s’ils se trouvent dans une zone dégagée.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)MENACES ET STATUT
La principale menace pour cette espèce, en particulier compte tenu de sa faible densité, est la chasse (à la fois avec des collets et des filets), à laquelle elle est extrêmement vulnérable, et elle est l'une des premières espèces à disparaître de la faune des petits ongulés dans les zones soumises à une forte pression de piégeage.
Le céphalophe à ventre blanc est considéré comme une espèce moyennement menacée. Il est inscrit dans la catégorie "Quasi mencacé" (NT) sur la Liste rouge de l'IUCN.
Ce bovidé est présent dans de nombreux parcs nationaux comme le parc national de la Lopé (Gabon), le parc national de Monte Alén (Guinée équatoriale), le parc national de Dzangha-Ndoki (RCA), ainsi que les parcs nationaux de Kahuzi-Biega et Maiko et la réserve de faune à okapis (République Démocratique du Congo). La réserve de faune à okapis est un bastion de l'espèce et la gestion du commerce de viande de brousse serait bénéfique pour la conservation de l'espèce.
White-bellied duiker
© Xavier Rufray - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)SOUS-ESPÈCES
Selon la classification actuelle, l'ITIS reconnaît deux sous-espèces distinctes de céphalophe à ventre blanc :
- Cephalophus leucogaster arrhenii
- Cephalophus leucogaster leucogaster
CLASSIFICATION
| Nom commun | Céphalophe à ventre blanc |
| English name | White-bellied duiker |
| Español nombre | Duiquero de vientre blanco |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Bovidae |
| Sous-famille | Cephalophinae |
| Genre | Cepalophus |
| Nom binominal | Cephalophus leucogaster |
| Décrit par | John Edward Gray |
| Date | 1873 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
African Wildlife Foundation (AWF)
Liste rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
Kingdon, J. (1997). The Kingdon Field Guide to African Mammals. Academic Press.
Estes, R. D. (1991). The Behavior Guide to African Mammals. University of California Press.
Happold, D. C. D. (2013). Mammals of Africa, Volume VI: Pigs, Hippopotamuses, Chevrotains, Giraffes, Deer and Bovids. Bloomsbury Publishing.