Loutre de rivière (Lontra canadensis)
La loutre de rivière (Lontra canadensis) est un mammifère
Les mammifères (Mammalia) semi-aquatique appartenant à la famille des Mustelidae
Les mustélidés (Mustelidae). Cette loutre
Les loutres, originaire d'Amérique du Nord, est une des trois espèces formant le genre Lontra
Genre Lontra. La loutre de rivière est également appelée Loutre de rivière d'Amérique du Nord ou Loutre du Canada.
© Pumakit - iNaturalist
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DESCRIPTION
La loutre de rivière est un mammifère, semi-aquatique de taille moyenne mesurant en moyenne 1,5 m de long pour un poids allant de 5 à 14 kg. Le dimorphisme sexuel est présent chez cette espèce, les mâles étant généralement plus grands que les femelles.
Comme les autres espèces de loutres, la loutre de rivière a un corps fuselé, solide et musclé très bien adapté à la vie aquatique. Les membres sont courts et puissants, les pattes griffues sont entièrement palmées, et la tête aplatie se termine par un museau large, avec de nombreuses moustaches sensibles utilisées pour la détection des proies sous l'eau.
Le corps est couvert de duvet dense, recouvert de poils de garde longs qui emprisonnent une couche isolante d'air lorsque la loutre nage sous l'eau. La fourrure est brun-noir sur la face dorsale et une couleur plus claire sur la face ventrale. La gorge et les joues sont généralement d'un brun doré. Néanmoins, il y a des variations régionales considérables dans l'aspect de cette espèce, avec de nombreuses sous-espèces reconnues.
© Marcel Pépin - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)HABITAT
À l'époque de la première colonisation européenne de l'Amérique, la loutre de rivière d'Amérique du Nord était l'une des espèces de mammifères les plus largement réparties en Amérique du Nord, présente dans une zone délimitée approximativement par 25° 08'–68° 20' de latitude nord et 55° 30'–162° 49' de longitude ouest. L'aire de répartition historique de l'espèce comprenait une variété d'habitats aquatiques côtiers et intérieurs dans une grande partie du continent nord-américain, de l'Arctique de l'Alaska et du nord du Canada jusqu'au sud des États-Unis. Au milieu des années 1950, la loutre de rivière avait subi de graves déclins de population, y compris des disparitions locales et régionales dans de vastes portions de son aire de répartition historique, en particulier dans de nombreuses zones non côtières des États-Unis et du sud du Canada. Cependant, les loutres de rivière se sont rétablies dans de nombreuses régions et occupent désormais des habitats aquatiques dans au moins une partie de leur aire de répartition historique dans chaque État américain (à l'exception d'Hawaï, où l'espèce n'a jamais été présente), dans chaque province ou territoire canadien (à l'exception de l'Île-du-Prince-Édouard au Canada, où les populations ont disparu, bien qu'il existe des preuves de recolonisation de la province par des individus). Récemment, il existe des preuves de l'existence d'une population de loutres de rivière d'Amérique occupant une zone du nord du Mexique.
En raison de sa nature aquatique, l'habitat de la loutre de rivière se limite à des zones avec de l'eau permanente telle que les rivières, les lacs, les marais, les marécages et les estuaires. Cependant, elle peut tolérer une grande variété d'environnements, y compris les latitudes froides et chaudes et les hautes altitudes. La loutre de rivière semble être sensible à la pollution et disparaît des zones où les eaux sont polluées.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ALIMENTATION
La loutre de rivière se nourrit principalement d'organismes aquatiques comme les amphibiens, les poissons, les tortues, les écrevisses, les crabes ainsi que d'autres invertébrés. Les oiseaux, leurs œufs et les petits mammifères terrestres sont également consommés à l'occasion.
Les longues moustaches de la loutre sont utilisées pour détecter les proies dans le substrat et dans l'eau sombre. Elles sont consommées immédiatement après leur capture, le plus souvent dans l'eau, bien que les plus grosses proies soient mangées sur la terre.
© Warren Layberry - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)REPRODUCTION
Principalement solitaire, mâles et femelles se rencontrent uniquement durant la saison de reproduction. Les mâles se reproduisent souvent avec plusieurs femelles, leurs territoires englobant souvent celui de plusieurs femelles.
La saison de reproduction débute en fin d'hiver ou tôt au printemps. La période de gestation dure entre 60 et 63 jours. Il peut y avoir une période d'implantation différée jusqu'à 8 mois après la copulation. Les naissances ont lieu de novembre à mai, avec un pic entre mars et avril. La femelle donne naissance entre 1 et 6 petits par portée, avec une moyenne de 2 à 3, dans une tanière près de l'eau.
Les petits naissent recouverts d'un léger duvet et sont totalement aveugles. Ils sont nés avec de la fourrure, mais sont par ailleurs impuissants. Ils n'ouvrent les yeux qu'à l'âge de 1 mois. Les jeunes commencent à jouer lorsqu'ils atteignent l'âge de 5 à 6 semaines et sont sevrés à environ 3 mois. Ils commencent à quitter leur habitat natal à partir de 6 mois à 1 an. La maturité sexuelle est atteinte entre 2 et 3 ans. Ils restent normalement avec leur mère pendant 10 mois ou plus.
L'espérance de vie de la loutre de rivière à l'état sauvage est de 13 ans maximum et de 8-9 ans en moyenne. En captivité, elle peut atteindre l'âge de 25 ans.
Crédit photo: Alex Kantorovich - Zooinstitutes
COMPORTEMENT
La structure sociale de la loutre de rivière est extrêmement variable, certains animaux étant solitaires, tandis que d'autres vivent dans des groupes familiaux comptant une femelle adulte avec leurs enfants, ou même parfois dans de grands groupes constitués uniquement de mâles adultes. Elle est connue comme un animal joueur, présentant des comportements tels que de glisser dans la boue ou la neige, de creuser dans la neige ainsi que de pratiquer des jeux d'eau. Beaucoup de ces jeux ont un but précis. Certains sont utilisés pour renforcer les liens sociaux
La loutre de rivière est une excellente nageuse et est capable de rester sous l'eau pendant 8 minutes. Ce mammifère est également rapide sur terre, capable d'exécuter des pointes de vitesse jusqu'à 29 km/h.
La loutre de rivière utilise des vocalisations qu'elle utilise pour communiquer avec ses congénères, le gloussement étant le son le plus souvent entendu parmi un groupe de loutres, tandis que les grognements sont souvent utilisés pour signaler un danger.
© Emma - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)PRÉDATEURS
Dans l'eau, la loutre de rivière a peu de prédateurs naturels en dehors des alligators américains, crocodiles américains et des orques. Sur terre, cette loutre est beaucoup plus vulnérable les menaces potentielles pouvant être le lynx roux, le puma, le coyote, le chien, le loup et les grands rapaces. Elle échappe à la prédation grâce à son agilité dans l'eau et sur terre, sa vigilance et sa capacité à se défendre farouchement.
© Greg Holland - iNaturalist
CC-BY-ND (Certains droits réservés)MENACES
Les menaces qui pèsent sur les populations de loutres en Amérique du Nord varient selon les régions et sont influencées par le type, la répartition et la densité des habitats aquatiques ainsi que par les caractéristiques des activités humaines. Avant la colonisation de l’Amérique du Nord par les Européens, les loutres étaient largement répandues dans les habitats aquatiques de la majeure partie du continent. La synergie entre le piégeage non réglementé et la perte ou la dégradation des habitats aquatiques par le comblement des zones humides et le développement des industries du charbon, du pétrole, du gaz, du tannage, du bois et autres a entraîné la disparition ou le déclin des populations de loutres dans de nombreuses régions. Le déclin de la loutre de rivière a été particulièrement grave aux États-Unis, où, en 1980, les populations étaient considérées comme complètement disparues de 11 États et avaient connu un déclin sévère dans neuf autres États (Nilsson (1980). Les déclins de population les plus graves se sont produits dans les régions intérieures où moins d'habitats aquatiques abritaient de plus petites populations de loutres. Au cours des 40 dernières années, les projets de réintroduction et les facteurs qui contrôlent l'intensité du piégeage ont facilité le rétablissement des populations de loutres de rivière disparues dans de nombreuses régions d'Amérique du Nord. L'amélioration de l'état de conservation des populations de loutres de rivière en Amérique du Nord, en particulier aux États-Unis, constitue une réussite substantielle en matière de conservation, mais des efforts sont encore nécessaires pour se prémunir contre la complaisance dans la conservation de l'espèce et pour faire face aux menaces actuelles et potentielles qui peuvent être négligées en ne comprenant pas les aspects écologiques de l'espèce dans toute son aire de répartition.
La loutre de rivière est passée d'une espèce préoccupante pour la conservation dans de nombreuses régions d'Amérique du Nord à une espèce qui est désormais largement piégée légalement pour sa fourrure, y compris Les États où l’espèce a été réintroduite considèrent généralement que le piégeage des loutres de rivière est durable aux États-Unis et au Canada. Cependant, l’augmentation de la récolte de loutres de rivière a renforcé la nécessité de mettre en oeuvre des approches fiables pour surveiller l’état à long terme des populations, ce qui fait actuellement défaut dans la majeure partie de l’Amérique du Nord, en particulier là où les loutres de rivière sont piégées pour leur fourrure.
La pollution de l’eau et d’autres dégradations des habitats aquatiques et riverains peuvent limiter la répartition des loutres et constituer des menaces à long terme si les normes de qualité de l’eau ne sont pas respectées et appliquées. Le drainage acide des mines de charbon est une source persistante de pollution de l’eau dans certaines zones qui élimine la base de proies des loutres et inhibe ainsi la recolonisation ou l’expansion des populations. L’expansion des populations de loutres de rivière réintroduites et, dans certains cas, indigènes a conduit l’espèce à habiter parfois des zones autrefois considérées comme des habitats sous-facultatifs (c’est-à-dire des zones où la qualité de l’eau et les conditions riveraines sont dégradées). Par conséquent, il est possible que le paradigme selon lequel les loutres de rivière tolèrent les perturbations des environnements aquatiques se développe, en l’absence de preuves à long terme à l’appui. L’optimisme actuel quant à la capacité des loutres de rivière à tolérer une plus large gamme de perturbations de l’habitat aquatique peut être trompeur et sans fondement dans la mesure où ces zones perturbées pourraient représenter des habitats puits, où les populations sont maintenues par la dispersion des individus et non par des niveaux adéquats de reproduction et de survie des individus occupant la zone.
La réintroduction des loutres de rivière dans de nombreux États a dans certains cas été dépeinte négativement dans les médias en raison des habitudes prédatrices de l'espèce (c'est-à-dire la consommation de poissons). La réintroduction réussie des loutres de rivière dans les États du Missouri, de l'Ohio, du Kentucky et de l'Illinois a été suivie par des modèles étonnamment similaires de messages médiatiques négatifs suggérant que la prédation des loutres de rivière avait des impacts négatifs généralisés sur les poissons d'élevage commercial et les poissons de sport importants pour les pêcheurs. Des mesures de gestion, y compris l'ouverture de saisons de piégeage, ont ensuite été mises en oeuvre dans ces États, soi-disant pour apaiser les inquiétudes et l'animosité du public dépeintes dans les médias à l'égard des loutres de rivière. Les agences de la faune responsables de la gestion du piégeage des loutres de rivière semblent dans certains cas avoir été complices de la promotion d'images négatives sur la prédation des loutres de rivière pour obtenir le soutien du public en faveur des saisons de piégeage.
© Jimmy Dee - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)CONSERVATION
La loutre de rivière est actuellement inscrite en Annexe II de la CITES rendant le commerce international de toute partie de cette espèce illégale sans permis. Elle n'est pas considérée comme une espèce en danger par l'IUCN qui répertorie cette loutre dans la catégorie préoccupation mineure (LC) sur sa Liste rouge.
Bien que la loutre de rivière soit capturée pour sa fourrure, le commerce global de la fourrure de cette espèce devrait généralement être considéré comme durable. Étant donné que les loutres de rivière ont connu un déclin substantiel causé par la récolte non réglementée de fourrure dans les années 1800 et la dégradation des habitats aquatiques jusqu’au milieu des années 1900, le statut actuel de l’espèce doit être considéré comme une réussite substantielle en matière de conservation. Ces déclins ont été particulièrement graves aux États-Unis, où, en 1980, les populations étaient considérées comme complètement disparues de 11 États et en voie de disparition dans 9 autres. Cependant, les populations se sont depuis étendues pour occuper au moins des parties de l'aire de répartition historique de la loutre de rivière dans tous les États américains et les provinces canadiennes, à l'exception de l'Île-du-Prince-Édouard (où il existe des preuves récentes que certains individus pourraient être les pionniers de la province). L'augmentation globale de la répartition et de l'abondance des loutres de rivière a été facilitée par une combinaison de projets de réintroduction mis en oeuvre dans 22 États, d'améliorations de la qualité de l'habitat aquatique et de l'expansion naturelle de l'aire de répartition des populations indigènes. L'état de conservation des populations de loutres de rivière en Amérique du Nord s'est considérablement amélioré grâce aux efforts de conservation progressifs, y compris la mise en oeuvre de réglementations sur l'eau propre (par exemple, la Clean Water Act).
© Katya Cinkovich - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)SOUS-ESPÈCES
Selon la classification actuelle, l'ITIS reconnaît sept sous-espèces distinctes de loutre de rivière :
- Lontra canadensis canadensis
- Lontra canadensis kodiacensis
- Lontra canadensis lataxina
- Lontra canadensis mira
- Lontra canadensis pacifica
© Alan Burger - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Loutre de rivière |
| Autre nom | Loutre de rivière d'Amérique du Nord |
| English name | North American river otter |
| Español nombre | Nutria de río norteamericana |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Caniformia |
| Famille | Mustelidae |
| Genre | Lontra |
| Nom binominal | Lontra canadensis |
| Décrit par | Johann Christian Daniel Schreber |
| Date | 1777 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
Liste Rouge IUCN des espèces menacées