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Loutre à joues blanches du Cap (Aonyx capensis)


La loutre à joues blanches du Cap (Aonyx capensis) est mammifèreMammiferesLes mammifères (Mammalia) appartenant à la famille des MustelidaeMustelidaeLes mustélidés (Mustelidae). C'est la deuxième plus grande espèce de loutreLoutreLes loutres d'eau douce. Elle est caractérisée par des pieds partiellement palmés et sans griffes. La loutre à joues blanches du Cap est également appelée Loutre sans griffes d'Afrique.


Loutre a joues blanches du Cap (Aonyx capensis)
Loutre à joues blanches du Cap (Aonyx capensis)
© Cliff Dorse - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)



DESCRIPTION

La loutre à joues blanches du Cap mesure entre 70 et 100 cm de long pour un poids de 12 à 21 kg. La taille de la queue varie entre 40 et 70 cm. Les mâles sont légèrement plus lourds et plus longs que les femelles.

Le pelage est formé d'une épaisse couche de poils de couleur brun foncé sur les parties supérieures du corps et d'un ton plus léger sur la face ventrale. La gorge, le cou, les oreilles et le visage sont blanc crème. Les oreilles, petites et rondes, font 3 cm en moyenne.

La mâchoire de la loutre à joues blanches africaine est dotée de grandes molaires spécialisées pour écraser les crustacés et les poissons, les crânes et mais n'a pas de dents tranchantes. Bien que ses pattes postérieures soient partiellement palmées, elles le sont moins que toutes les autres espèces de loutres. Les pattes antérieures sont très agiles avec des pouces opposables. Les paumes et les doigts et les aide à saisir des proies glissantes.


Aonyx capensis
Aonyx capensis
© Cliff Dorse - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)

HABITAT

La loutre à joues blanche du Cap est l'espèce de loutre la plus largement répandue en Afrique, avec une aire de répartition qui s'étend du Sénégal et du Mali à travers la majeure partie de l'Afrique de l'Ouest jusqu'au Soudan et à l'Éthiopie, puis vers le sud à travers l'Afrique de l'Est jusqu'au Cap occidental en Afrique du Sud. Elle est absente du bassin du Congo, où elle est remplacée par la loutre à joues blanches du Congo (Aonyx congicus), les deux espèces étant sympatriques en Ouganda et au Rwanda.

La loutre à joues blanches du Cap occupe un large éventail d'habitat d'eau douce, y compris les lacs, les ruisseaux, les rivières et les estuaires. On peut également l'observer dans les habitats marins, comme le long de rivages rocheux s'il y a un accès à l'eau douce, ce qui est essentiel pour boire et se laver. Bien que cette loutre vive le plus souvent dans l'eau, elle est également capable de parcourir de longues distances par voie terrestre.


Aonyx capensis distribution
     Répartition actuelle de la loutre à joues blanches du Cap
© Manimalworld
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ALIMENTATION

La loutre à joues blanches du Cap se nourrit principalement de crabes qu'elle chasse dans les mangroves et de poissons de petite taille. On relève deux techniques différentes de chasse pour attraper du poisson. La première, pratiquée dans de petits bras de mer, consiste à pêcher les proies se trouvant là de façon quasi permanente. La seconde technique, plus rare, consiste à se trouver au bon endroit au bon moment et à se gaver. En effet, il a été constaté que lors de certaines marées montantes et en certains lieux, d’immenses bancs de poissons sont entraînés jusque dans de grands bras de mer. La densité de poisson est alors telle que la surface de l’eau n’est plus que bouillonnement sur un peu plus d'un kilomètre. Tous les prédateurs marins sont alors présents (dauphins, tarpon et loutre).


Loutre à joues blanches piscivore
La loutre à joues blanches du Cap est un animal piscivore
© Rob Van Epps - iNaturalist
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REPRODUCTION

On connaît peu de choses sur la reproduction des loutres à joues blanches du Cap. L'accouplement a lieu pendant la saison sèche, qui varie selon le lieu, et la parturition coïncide avec le début de la saison des pluies. La gestation dure environ 63 jours. Une portée compte entre 1 et 3 petits, mais il a déjà été observé des portées de 5 petits pour les animaux en captivité. À la naissance, les jeunes pèsent environ 200 g et peuvent atteindre plus de 1 400 g au bout de 14 jours. Les petits sont nidicoles, ouvrent les yeux après 16 à 30 jours et le sevrage se produit au bout de 45 à 60 jours après la naissance. Ils deviennent indépendants et sexuellement matures à l'âge de 1 an.


Aonyx capensis capensis
Aonyx capensis capensis
© Johan Huisamen - iNaturalist
CC-BY-NC (Certains droits réservés)

COMPORTEMENT

La loutre à joues blanches du Cap est un animal solitaire. Des groupes composés de quatre à six individus, avec deux ou trois adultes et deux à trois petits, sont parfois repérés. Ces loutres sont les plus actives à l'aube et au crépuscule. Elles passent leur journée à dormir dans des terriers ou des tanières. Dans son habitat aquatique, la loutre à joues blanches du Cap recherche sa nourriture avec ses mains habiles, dans les roches, la boue et la végétation pour y trouver des crustacés, des mollusques, des grenouilles, des poissons et des tortues aquatiques.

Une fois sa proie capturée, la loutre peut flotter dans l'eau tout en la mangeant. Souvent, cette activité est menée en solitaire, mais parfois en groupe jusqu'à 8 individus. La loutre à joues blanches utilise un certain nombre de sites hors de l'eau pour se reposer et dormir. Souvent, ceux-ci peuvent être situés dans une épaisse végétation ou au milieu des rochers, mais elle peut aussi creuser des tanières jusqu'à trois mètres de profondeur.


PRÉDATEURS

La loutre à joues blanches du Cap est parfois la proie du crocodile du Nil ou encore de l'aigle pêcheur. Néanmoins, le prédateur le plus dangereux pour la loutre est l'homme. Son pelage bicolore lui permet de se camoufler dans l'eau et sur terre. C'est un excellent nageur pouvant échapper aux prédateurs potentiels, alors que sur la terre, elle est particulièrement vulnérable à la prédation.


Loutre a joues blanches gros plan
Gros plan de la loutre à joues blanches du Cap
© B. Kao - BioLib
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MENACES

La principale menace qui pèse sur la loutre à joues blanches du Cap est le déclin des écosystèmes d’eau douce en Afrique. Par exemple, en Afrique du Sud, l’état des principaux écosystèmes fluviaux est très mauvais : 84 % des écosystèmes sont menacés, dont 54 % sont en danger critique d’extinction, 18 % en danger et 12 % vulnérables. L’habitat de la loutre a été soit radicalement modifié, soit détruit, suite au débroussaillage, à la déforestation, au surpâturage, à l’envasement, au drainage des zones humides ou à l’extraction d’eau ou à la dénudation de la végétation riveraine.

Dans certaines parties de leur aire de répartition, les loutres à joues blanches sont tuées pour leur peau et d'autres parties de leur corps, ou parce qu'elles sont considérées comme des concurrentes pour la nourriture, en particulier dans les zones rurales où la pêche est une source importante de revenus, ou lorsqu'elles sont considérées comme responsables des pertes de volailles et des dommages causés aux jeunes plants de maïs. Les gestionnaires des pêcheries de la zone protégée de la rivière Kairezi au Zimbabwe ont imputé le déclin des truites à la prédation des loutres et à la concurrence avec les truites pour la nourriture, même si l'analyse des excréments a révélé que seulement 1 % des excréments des loutres contenaient des restes de truites et que leurs régimes alimentaires ne se chevauchaient que sur 17 %. Parfois, elles sont capturées accidentellement et noyées dans des filets maillants et des pièges à poissons.


Loutre a joues blanches zoo Johannesburg
Loutre à joues blanches au zoo de Johannesburg, Afrique du Sud
© Wolfgang Dreier - BioLib
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CONSERVATION

La loutre à joues blanches du Cap est une espèce inscrite sur la Liste rouge des espèces menacées de l'IUCN dans la catégorie Quasi menacé (NT) et à l'Annexe II de la CITES. Les populations du Cameroun et du Nigeria sont inscrites en Annexe I. L'espèce est également inscrite comme espèce en voie de disparition sur la Liste rouge du Bénin. Les loutres à joues blanches sont présentes dans un certain nombre d'aires protégées dans toute leur aire de répartition.


Loutre sans griffes d'Afrique
La loutre à joues blanches du Cap est aussi appelée Loutre sans griffes d'Afrique
© Ian Rijsdijk - iNaturalist
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SOUS-ESPÈCES

La classification actuelle de l'ITIS ne reconnait aucune sous-espèce de loutre à joues blanches du Cap. Auparavant, cinq étaient reconnues par l'organisme :

- Aonyx capensis capensis

- Aonyx capensis hindei

- Aonyx capensis meneleki

- Aonyx capensis microdon

- Aonyx capensis philippsi


African clawless otter (Aonyx capensis)
En anglais, la loutre à joues blanches du Cap est appelée African clawless otter - iNaturalist
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CLASSIFICATION


Fiche d'identité
Nom communLoutre à joues blanches du Cap
Autre nomLoutre sans griffes d'Afrique
English nameAfrican clawless otter
Cape clawless otter
Español nombreNutria sin garras
RègneAnimalia
EmbranchementChordata
Sous-embranchementVertebrata
ClasseMammalia
Sous-classeTheria
Infra-classeEutheria
OrdreCarnivora
Sous-ordreCaniformia
FamilleMustelidae
GenreAonyx
Nom binominalAonyx capensis
Décrit parHeinrich Rudolph Schinz
Date1821



Satut IUCN

Quasi menacé (NT)

SOURCES

Animal Diversity Web

Arkive

BioLib

CITES

Commission de sauvegarde des espèces SSC/IUCN

iNaturalist

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Otter Specialist Group

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)