Girafe du Niger (Giraffa camelopardalis peralta)

La girafe du Niger (Giraffa camelopardalis peralta) est un mammifèreLes mammifères (Mammalia) artiodactyleLes artiodactyles (Artiodactyla) appartenant à la famille des GiraffidaeLes giraffidés (Giraffidae). Selon la nouvelle taxonomieLa taxonomie définie en 2016, cette girafeLes girafes est une des trois sous-espècesLes sous-espèces de girafe du NordGirafe du Nord (Giraffa camelopardalis). La girafe du Niger est également appelée Girafe d'Afrique de l'Ouest.

DESCRIPTION

La girafe du Niger mesure entre 5 et 6 mètres de haut et pèse jusqu'à 1 300 kilos. Les mâles sont plus lourds que les femelles lorsqu'ils sont adultes. Cependant, il peut être difficile de les différencier. Une façon d'identifier le sexe de ces girafes est d'observer les ossicônes. Ceux des mâles sont très épais, généralement chauves et mesurent environ 12,7 cm de long. Ceux des femelles sont plus petits, plus fins et recouverts de poils.

La girafe du Niger se distingue de ses congénères par la couleur relativement claire de son pelage, à tel point qu'elle est parfois surnommée la "girafe blanche". Ses taches de couleur beige ont une forme rectangulaire et sont séparées les unes des autres par de larges bandes de couleur crème. Il ne présente aucune tache sur la partie inférieure des pattes. Le visage présente un front avec très peu de taches sombres, un trait distinctif qui facilite son identification. En observant une autre sous-espèce, on peut remarquer que la partie supérieure du visage et le milieu des yeux est de couleur marron foncé, mais dans le cas de la girafe du Niger, ce n'est pas le cas, car elle a une couleur marron très claire et crème.

Comme pour toutes les espèces de girafes, il est difficile de ne pas remarquer leur très long cou. Les observer marcher est intéressant, car leur anatomie fait que les girafes marchent en déplaçant les deux pattes du même côté du corps en même temps. Cependant, lorsqu'elles galopent, elles le font de manière traditionnelle. Malgré leur taille énorme, ces animaux peuvent courir très vite lorsqu'ils en ont besoin. Lorsqu'elles fuient des prédateurs, ces girafes peuvent atteindre une vitesse de 56 km/h pendant une courte période.

HABITAT

La girafe du Niger vit dans les forêts et dans les plaines ouvertes du continent africain. Avant la Première Guerre mondiale, elle habitait de nombreuses régions d'Afrique de l'Ouest, mais sa population a considérablement diminué, ne vivant aujourd'hui que dans une petite région. Elle a aujourd'hui une aire de répartition très réduite qui ne comprend que certaines régions du Niger, bien que les mêmes populations se déplacent parfois vers des zones du Mali. Cependant, au début du XXe siècle, cette espèce de girafe vivait au Niger, au Tchad, au Cameroun, au Nigeria et au Mali.

La girafe du Niger vit dans une grande variété d'habitats, notamment dans les zones arbustives, les savanes et les zones de forêt dense. Tant qu'elle peut trouver de la nourriture et de l'eau, n'importe quel endroit peut devenir un habitat temporaire pour elle. Comme toutes les girafes, elles peuvent vivre dans un climat chaud où les pâturages secs et les arbres comme les acacias sont courants. Selon la saison, la savane nigériane connaît des pénuries de nourriture et d'eau en raison des sécheresses, ce qui oblige les girafes et d'autres animaux à migrer vers des endroits où ils peuvent satisfaire leurs besoins de base.

ÉCOLOGIE

La girafe du Niger consomme une quantité importante de plantes. Elle est nomade, se déplaçant continuellement pour trouver de la nourriture au lieu d'être territoriales et de protéger un endroit donné. Elle se nourrit de la cime des arbres que les autres animaux ne peuvent tout simplement pas atteindre, mais elle n'épuise pas toute la nourriture d'une zone particulière avant de se déplacer afin que la végétation puisse repousser et qu'elle puisse revenir au même endroit à l'avenir pour manger à nouveau. Son alimentation comprend plusieurs types de feuilles et de pousses, mais sa nourriture préférée est celle des feuilles d'acacia. Elle est plus sélective dans la végétation qu'elle mange, ne prenant que celle des arbres et des arbustes qu'elle aime. Ils prennent leur temps pour mâcher et avalent lentement. Cette girafe obtient une grande quantité d'eau de la végétation qu'elle consomme pour rester hydratés dans le climat rigoureux dans lequel elle vit. Pendant les mois les plus secs, elle boit plusieurs fois par semaine, parvenant à ingérer jusqu'à 37 litres en quelques minutes. Il est fascinant de les regarder boire, car elle doit écarter les jambes pour répartir le poids et ensuite incliner leur long cou vers l'avant, mais c'est une position vulnérable pour elle.

Même si la girafe du Niger est prête à s'accoupler vers l'âge de cinq ans, la plupart du temps elle ne s'accouplera pas avant l'âge de sept ans. Pour les mâles, cela peut être encore plus tard, car ils doivent se battre avec d'autres mâles pour gagner le droit de s'accoupler. Ils effectuent un rituel appelé "necking" (coup de cou) au cours duquel ils balancent leur cou l'un vers l'autre jusqu'à ce que l'un d'eux s'éloigne. C'est celui qui reste qui peut gagner le droit de s'accoupler. Il faut garder à l'esprit que pour une girafe adulte, le cou peut peser environ 227 kg. La période de gestation est de 15 mois. Les petits mesurent environ 1,80 m, pèsent environ 70 kg et peuvent marcher quelques heures après leur naissance.

Les femelles d'un troupeau travaillent en équipe et prennent soin de leur progéniture en créant des nurseries pour eux afin que les femelles adultes puissent se relayer pour manger. Les jeunes consomment le lait de leur mère pendant environ la première année de vie. Plus tard dans la vie, ils commenceront à manger des arbustes et des petits arbres qu'ils peuvent atteindre.

Ces girafes vivent en troupeau d'environ 15 membres. Ce sont des animaux sociaux. Elles s'expriment en grognant et en gémissant, et émettent des sons forts pour prévenir d'un danger imminent. Elles sont très affectueuses entre elles et on peut les voir se frotter la tête. D'autres animaux herbivores se trouvent souvent à proximité des girafes, car ils les considèrent comme un endroit sûr. Comme les girafes sont grandes, elles peuvent voir ce que les autres animaux ne peuvent pas voir. Grâce à leur excellente vue et à leur odorat, elles peuvent les avertir de la présence de prédateurs dans les environs.

MENACES

Dans leur habitat naturel, les principales menaces pour la girafe du Niger sont les hyènes, les lycaons, les léopards et les lions. Leur progéniture est une proie facile pour eux, même s'ils sont accompagnés de leur mère, car les groupes de ces carnivores en chasse organisée sont presque impossibles à vaincre lorsqu'ils attaquent simultanément différentes parties du corps. Seulement environ la moitié des girafons atteignent l'âge adulte à cause des prédateurs. Cependant, tous ces prédateurs savent qu'un coup de pied d'un animal aussi puissant peut leur écraser le crâne instantanément. Le moment où ces animaux sont les plus vulnérables est lorsqu'ils boivent, car les prédateurs peuvent les attraper par le cou dans cette position, c'est pourquoi ils boivent souvent à tour de rôle.

Il n'existe aucun spécimen en captivité. Ce que l'on croyait être des girafes du Niger se sont révélées être des girafes du Kordofan (Giraffa camelopardalis antiquorum) selon la nouvelle classification taxonomique de 2016, il y aurait donc environ 400 individus dans la nature, ce qui explique que leur statut de conservation soit fortement menacé. En guise de dernier espoir face à leur situation dangereuse, les dernières girafes sauvages sont sous surveillance constante. Les zones dévastées par les activités agricoles et abandonnées par la suite sont également reboisées pour leur redonner un habitat plus vaste.

CONSERVATION

Au milieu des années 1990, il ne restait plus que 49 girafes du Niger dans toute l'Afrique de l'Ouest. Ces girafes étaient officiellement protégées par le gouvernement nigérien et sont maintenant passées à 600. Les efforts de conservation depuis les années 1990 ont conduit à une croissance considérable de la population, bien que largement limitée au seul troupeau de la réserve de faune de Dosso. D'un minimum de 50 individus en 2007, le troupeau était passé à environ 175 individus sauvages, 250 en 2010 et 310 dans le décompte du gouvernement nigérien en 2011. Il y avait environ 400 à 450 individus sauvages en 2016. Des efforts intensifs ont été faits au Niger, en particulier dans la zone juste au nord de la réserve partielle de faune de Dosso. De là, le plus grand troupeau existant migre de façon saisonnière vers les hautes terres plus sèches le long de la vallée de Dallol Bosso, jusqu'à Kouré, à environ 80 km au sud-est de Niamey. Cette zone, bien que peu réglementée, est le centre des efforts nigériens et internationaux visant à maintenir l'habitat, à améliorer les relations entre le troupeau et les agriculteurs de la région et à offrir des opportunités de tourisme, organisé par l'Association de sauvegarde des girafes du Niger (ASGN). Ce programme est un grand progrès, mais il ne garantit pas l'avenir de cette sous-espèce. Les efforts de conservation ne sont pas une tâche facile, mais il existe un espoir que toutes ces actions et contributions aideront ces girafes à survivre.

TAXONOMIE

La classification des girafes n'est actuellement pas claire. Selon la classification actuelle l'IUCN ne reconnait qu'une seule espèce au sein du genre Giraffa avec huit sous-espèces. Une étude ADN présentée en 2016 a permis d'identifier quatre groupes monophylétiques au sein du genre Giraffa, qui pourraient donc être classés comme espèces réelles. Il s'agit de la girafe du Nord, la girafe du Sud, la girafe réticulée et la girafe Masaï. En 2020, une analyse génétique plus approfondie a réduit ce nombre à trois espèces, mais comprend un total de dix sous-espèces (dont une est éteinte). Contrairement au modèle à quatre espèces, la girafe réticulée est une sous-espèce de la girafe du Nord dans ce modèle à trois espèces. Encore une fois, les études génétiques de 2021 concluent à quatre espèces indépendantes, largement comparables aux résultats de 2016, avec un total de sept sous-espèces. Les huit lignées ainsi définies correspondent à huit des neuf sous-espèces traditionnelles, la girafe de Rothschild étant fondue dans Giraffa camelopardalis camelopardalis.

La liste ci-dessous présente le modèle à quatre espèces selon les études de 2021 :

* Girafe du Nord - Giraffa camelopardalis

- Girafe de Nubie - Giraffa camelopardalis camelopardalis

- Girafe du Kordofan - Giraffa camelopardalis antiquorum

- Girafe du Niger - Giraffa camelopardalis peralta

* Girafe du Sud - Giraffa giraffa

- Girafe d'Angola - Giraffa giraffa angolensis

- Girafe du Cap - Giraffa giraffa giraffa

* Girafe Masaï - Giraffa tippelskirchi (au sens large)

- Girafe de Rhodésie - Giraffa tippelskirchi thornicrofti

- Girafe Masaï - Giraffa tippelskirchi tippelskirchi (au sens strict)

* Girafe réticulée - Giraffa reticulata

CLASSIFICATION

SOURCES

Wikipédia

Giraffe Conservation Foundation

Giraffe Facts and Information

iNaturalist

Wikimedia Commons