Muntjac jaune de Bornéo (Muntiacus atherodes)

Le muntjac jaune de Bornéo (Muntiacus atherodes) est un petit mammifère artiodactyle endémique des forêts humides de l'île de Bornéo. Longtemps confondu avec son cousin plus commun, le muntjac rouge du Sud (Muntiacus muntjak), ce petit cervidé forestier n'a été reconnu comme espèce distincte que tardivement, en 1982. Ce statut distinct est principalement dû à des différences morphologiques subtiles, notamment la taille remarquablement réduite des bois chez le mâle, ainsi que son pelage distinctif de couleur jaune-brun. Le muntjac jaune de Bornéo est un navigateur discret des sous-bois tropicaux, jouant un rôle écologique essentiel en tant qu'herbivore et proie. Bien qu'il soit classé comme "Quasi menacé" (NT) sur la Liste rouge de l'IUCN, les informations sur son écologie et son comportement restent étonnamment limitées, soulignant le besoin d'études approfondies pour assurer sa conservation face à la perte et à la fragmentation de son habitat. Le muntjac jaune de Bornéo est également appelé Muntjac jaune ou Cerf aboyeur de Bornéo.

DESCRIPTION

Le muntjac jaune de Bornéo est un petit cervidé, présentant une morphologie générale similaire aux autres espèces du genre Muntiacus, mais se distinguant par certaines caractéristiques physiques. Il est reconnu pour son pelage de couleur jaune-brun clair, souvent plus pâle que celui du muntjac rouge du Sud avec lequel il est sympatrique, ce qui lui vaut son nom commun. La taille est relativement modeste avec une longueur tête-corps de 85 à 90 cm, une hauteur au garrot d'environ 65 cm pour un poids avoisinnant les 14-18 kg. Sa queue mesure entre 15 et 19 cm de long. Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles.

Un trait morphologique clé chez le mâle, et déterminant pour sa distinction taxonomique, est la taille de ses bois rudimentaires. Ces bois ne mesurent généralement qu'environ 7 cm de long, ce qui est significativement plus court que ceux du muntjac rouge du Sud, et sont portés sur des pédicules osseux longs. Comme les autres muntjacs, le mâle possède également des canines supérieures allongées et pointues, qui font saillie hors de la bouche comme des petites défenses et qui sont utilisées lors des combats intraspécifiques pour la dominance et l'accès aux femelles. Ces canines représentent un trait primitif conservé chez ce genre. La femelle, elle, ne possède pas de bois, mais arbore également des canines saillantes. La tête est ornée de glandes préorbitales (larmiers) relativement grandes, que l'animal utilise pour marquer son territoire et communiquer avec ses congénères. Il a également une posture caractéristique avec le dos cambré.

HABITAT

Le muntjac jaune de Bornéo est présent uniquement à Bornéo et est présent sur toute l'île; de nombreuses localités spécifiques sont mentionnées dans Groves et Grubb (1982). Aucune information n'a été retrouvée concernant sa présence au Brunei, mais il est probable qu'elle y vive. On la trouve en Indonésie (Kalimantan) et en Malaisie (Sabah et Sarawak). Le muntjac jaune de Bornéo est présent dans la plupart des zones forestières protégées du Sarawak, notamment le parc national de Bako, le sanctuaire de faune de Lanjak-Entimau, le parc national de Similajau, le parc national des collines de Lambir, le parc national de Samunsam, le parc national de Gunung Gading (dans la partie basse), ainsi que les parcs nationaux de Mulu et Niah. Il a également été observé dans une forêt exploitée de la région de Bintulu et dans des plantations de palmiers à huile adjacentes à une forêt récemment exploitée au nord-est de Bintulu.

ÉCOLOGIE

Le muntjac jaune de Bornéo est une espèce endémique des forêts tropicales humides de Bornéo. Son régime alimentaire est celui d'un navigateur généraliste et frugivore, consommant principalement des feuilles, des fruits, des jeunes pousses, des herbes et des graines qu'il trouve dans le sous-bois. Ce régime en fait un contributeur important à la dispersion des graines.

Bien qu'il soit très secret et difficile à observer, les données limitées suggèrent qu'il est principalement diurne, se nourrissant tout au long de la journée, mais avec une activité potentiellement accrue à l'aube et au crépuscule. Il est généralement solitaire ou s'observe en couple, composé d'un mâle et d'une femelle, ou d'une mère et de son faon, et ne forme pas de hardes. Le comportement territorial est marqué, les mâles utilisant leurs glandes faciales pour le marquage olfactif des supports dans leur domaine vital.

Les informations sur la reproduction du muntjac jaune de Bornéo sont en grande partie extrapolées des espèces de muntjacs mieux connues, bien qu'il semble se reproduire tout au long de l'année, sans saison de rut spécifique. La période de gestation est estimée entre 210 et 215 jours, aboutissant généralement à la naissance d'un seul faon. Le jeune, au pelage tacheté, reste caché dans la végétation dense pour sa protection jusqu'à ce qu'il soit assez développé pour suivre sa mère. La maturité sexuelle est atteinte entre six et douze mois. L'espèce est un organisme modèle en biologie chromosomique, le genre Muntiacus présentant la plus grande variation chromosomique connue chez les mammifères, bien que le nombre exact de chromosomes pour le muntjac jaune de Bornéo ne soit pas aussi largement rapporté que pour le muntjac indien (6-7 chromosomes) ou le muntjac de Reeves (46 chromosomes).

Les prédateurs naturels du muntjac jaune de Bornéo sont les grands carnivores qui fréquentent son habitat forestier, les petits muntjacs étant une source de nourriture de choix pour les espèces de grande taille. Bien que les données spécifiques pour le muntjac jaune de Bornéo soient rares en raison de la nature secrète de l'espèce, on peut extrapoler à partir des autres muntjacs de la région. Les principaux prédateurs incluent la panthère nébuleuse de Bornéo (Neofelis diardi borneensis), un félin agile et un chasseur opportuniste particulièrement bien adapté aux forêts tropicales denses. Le python réticulé (Malayopython reticulatus), l'un des plus grands serpents du monde, représente également une menace sérieuse, notamment pour les faons et les adultes de petite taille qui s'aventurent près des cours d'eau.

MENACES

L'empiètement sur l'habitat et la chasse constituent les menaces majeures pour les ongulés à Bornéo, et le muntjac jaune de Bornéo en souffre. L'exploitation forestière, bien qu'elle puisse altérer l'habitat, exerce son effet le plus néfaste en facilitant l'intensification de la chasse, qui conduit souvent à l'extinction locale d'espèces. Le muntjac est traqué pour sa viande, sa peau et les remèdes traditionnels, alimentant un marché important et lucratif à travers les villes, restaurants et chantiers forestiers du Sarawak, par exemple.

Traditionnellement pratiquée avec des pièges, des chiens et des sarbacanes, la chasse s'est largement modernisée avec l'utilisation de fusils de chasse et de projecteurs, rendant la traque particulièrement efficace. Au milieu des années 1990, des dizaines de milliers de fusils de chasse étaient enregistrés en Malaisie, témoignant de l'ampleur du problème. Bien que le piégeage soit courant, les fusils de chasse sont l'outil le plus dévastateur.

Le manque d'études spécifiques ne permet pas de déterminer la résilience du muntjac jaune de Bornéo, mais il est présumé être plus vulnérable que le muntjac rouge du Sud en raison de sa présence dominante dans les basses terres, zones fortement touchées par les concessions forestières. Des études menées au Sarawak et au Sabah ont montré que l'impact de la pression de chasse sur les muntjacs est si omniprésent qu'il est le facteur déterminant de leurs densités, l'emportant sur les variables d'habitat ou même le statut de protection des zones. La seule protection efficace pour la faune semble être la difficulté d'accès.

Bien que le muntjac de Bornéo puisse survivre, du moins temporairement, dans des fragments forestiers et même dans de jeunes plantations d'acacias, la fragmentation récente de son habitat de basse altitude le rend plus vulnérable aux extinctions locales. De plus, l'expansion des plantations et l'afflux de travailleurs créent de nouveaux marchés et opportunités pour les chasseurs locaux. Les tentatives d'interdiction du commerce des espèces sauvages au Sarawak ont eu un succès limité, et malgré une stabilité apparente de la population dans certaines zones de plantation, la chasse non régulée et omniprésente reste la menace la plus critique pour sa survie à long terme.

CONSERVATION

Le muntjac jaune de Bornéo est considéré comme une espèce moyennement menacée. Il est inscrit dans la catégorie "Quasi menacé" (NT) sur la Liste rouge de l'IUCN.

Le muntjac jaune de Bornéo est présent dans de nombreuses aires protégées de Malaisie et d'Indonésie. Cependant, la couverture de protection à Bornéo reste limitée dans les plaines de basse altitude, et la taille restreinte de certaines zones (moins de 100 km²) ne garantit pas la survie à long terme, nécessitant une lutte anti-braconnage constante et rigoureuse. La perte d'habitat a d'ailleurs été significative même au sein de ces zones protégées.

La principale menace est la chasse intensive au fusil de chasse, même si la législation indonésienne protège tous les muntjacs. Le problème est exacerbé par le commerce illégal d'armes à feu, ce qui requiert une application ferme des lois sur le contrôle des armes et des munitions. La pérennité des populations dépendra crucialement de la capacité de l'espèce à utiliser les paysages dominés par les plantations (palmiers à huile, hévéas). Une étude au Sabah suggère que le muntjac jaune de Bornéo pourrait préférer les forêts anciennes, tandis que le muntjac rouge du Sud serait l'espèce prédominante dans les zones exploitées, ce qui est une source de grande inquiétude et exige une clarification urgente.

Pour le contrôler, une collaboration étroite avec les entreprises de plantation et les concessionnaires forestiers est essentielle pour freiner la chasse pratiquée par les employés. Enfin, l'efficacité des futures études de conservation nécessite une nette amélioration de la distinction entre les espèces de muntjacs sympatriques, notamment entre le muntjac jaune de Bornéo et le muntjac rouge du Sud afin de fournir des informations spécifiques et fiables.

TAXONOMIE

L'histoire taxonomique du muntjac jaune de Bornéo est un exemple des défis rencontrés dans l'étude des cervidés d'Asie du Sud-Est, où une grande diversité d'espèces est souvent masquée par des similarités morphologiques. L'espèce a été formellement décrite par Colin Groves et Peter Grubb en 1982, qui l'ont élevée au statut d'espèce distincte. Auparavant, les populations de muntjacs à Bornéo étaient généralement considérées comme une seule espèce, englobée sous le nom de muntjac indien (Muntiacus muntjak), qui présente une large répartition géographique.

La distinction s'est basée sur des différences morphologiques importantes, principalement la longueur exceptionnellement courte des bois chez le mâle de Muntiacus atherodes comparée à celle de Muntiacus muntjak, ainsi que des nuances dans la couleur du pelage, d'où l'épithète "jaune". Ces caractéristiques ont convaincu les auteurs de la validité d'une espèce sympatrique. L'espèce est parfois considérée comme une "espèce relicte" en raison de ses bois primitifs. Bien que la description originale soit de 1982, des travaux phylogénétiques et génétiques ultérieurs ont soutenu et clarifié le statut d'espèce du muntjac jaune de Bornéo, renforçant la richesse et la complexité du genre Muntiacus, qui est devenu un champ d'étude essentiel pour comprendre l'évolution des cervidés asiatiques. Les études génétiques sur les muntjacs ont révélé une grande variation du nombre de chromosomes entre les espèces, ce qui a aussi encouragé la réévaluation des taxons traditionnels.

CLASSIFICATION

Fiche d'identité

Nom commun	Muntjac jaune de Bornéo
Autres noms	Muntjac jaune Cerf aboyeur de Bornéo
English name	Bornean yellow muntjac
Español nombre	Muntíaco amarillo de Borneo
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Super-classe	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Artiodactyla
Sous-ordre	Ruminantia
Famille	Cervidae
Sous-famille	Cervinae
Genre	Muntiacus
Nom binominal	Muntiacus atherodes
Décrit par	Colin Groves Peter Grubb
Date	1982
Satut IUCN

SOURCES

* Liens internes

Animal Diversity Web

BioLib

iNaturalist

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Project Noah

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Wikipédia

* Liens externes

Global Biodiversity Information Facility (GBIF)

* Bibliographie

Groves, C. P., & Grubb, P. (1982). The species of muntjac (genus Muntiacus) in Borneo: unrecognised sympatry in tropical deer. Zoologische Mededelingen, 56(17), 203–216.

Timmins, R.J.; Belden, G.; Brodie, J.; Ross, J.; Wilting, A.; Duckworth, J.W. (2016). Muntiacus atherodes. The IUCN Red List of Threatened Species 2016: e.T42189A22166396. DOI: 10.2305/IUCN.UK.2016-2.RLTS.T42189A22166396.en.

Payne, J., Francis, C. M., & Phillipps, K. (1985/2005). A Field Guide to the Mammals of Borneo. The Sabah Society/WWF Malaysia.

Wang, W., & Lan, H. (2000). Rapid and parallel chromosome evolution in muntjac deer inferred from mitochondrial DNA sequences. Molecular Phylogenetics and Evolution, 14(3), 353-360.