Daguet de Mérida (Mazama bricenii)

Le daguet de Mérida (Mazama bricenii) est un petit cervidé andin d’Amérique du Sud. Ce petit ongulé se distingue par sa distribution géographique limitée, principalement dans la Cordillère de Mérida au Venezuela et possiblement dans la Cordillère Orientale en Colombie, évoluant dans des habitats allant des forêts de nuages montagnardes aux prairies alpines, ou páramos. Classé comme "Vulnérable" par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (IUCN), il est confronté à de graves menaces découlant principalement de la destruction et de la fragmentation de son habitat naturel dues à l'expansion agricole et au pâturage du bétail, ainsi qu'à une chasse excessive. Sa nature secrète et ses habitudes rendent son observation difficile et expliquent le manque d'informations détaillées sur son écologie et son comportement spécifique. Son statut taxonomique a également été l'objet de vifs débats scientifiques, souvent considéré comme une sous-espèce du daguet rouge nain (Mazama rufina). Le daguet de Mérida est également appelé Daguet de Meroia ou Daguet roux.

DESCRIPTION

Le daguet de Mérida est un cervidé de petite taille appartenant au genre Mazama, avec une stature compacte et robuste, typique des espèces adaptées aux environnements forestiers denses et aux terrains accidentés de haute altitude. Il mesure généralement entre 85 et 90 cm de longueur, de 45 à 50 cm de hauteur au garrot pour un poids allant de 8 à 13 kg.

Son pelage est caractérisé par une couleur dominante roussâtre ou rouge-brun, qui lui confère un camouflage efficace dans le sous-bois des forêts andines. La fourrure peut devenir plus dense et laineuse pour s'adapter aux basses températures des hautes altitudes, en particulier dans les páramos. Une particularité morphologique notable est la coloration de sa tête et de ses pattes, qui tend à être plus foncée, souvent noire ou brun-noir, offrant un contraste avec le reste du corps.

Les mâles portent de petites cornes simples et pointues mesurant généralement 6 cm de long. Les caractéristiques crâniennes, telles que la présence d'une fosse lacrymale profonde, ont également été mentionnées dans les descriptions taxonomiques initiales, bien que des études morphologiques plus récentes aient révélé une grande similarité avec d'autres populations andines de daguets.

HABITAT

Le daguet de Mérida est une espèce dispersée, que l'on trouve dans les régions d'altitude du nord de la Colombie et de l'ouest du Venezuela. Au Venezuela, les populations les plus importantes sont probablement confinées à un ensemble de parcs nationaux andins, notamment ceux d'El Tama et Páramos del Batallón (partagé avec l'État de Mérida). Dans la région de Mérida et des États voisins, on peut le rencontrer dans le parc national de la Sierra Nevada (partagé avec Barinas) et celui de la Sierra de la Culata (partagé avec Trujillo). Dans l'Est de son aire de répartition, les parcs nationaux de Guaramacal et de Dinira (situé dans la Sierra de Barbacoas) constituent probablement la limite orientale de l'espèce au Venezuela.

Bien que l'espèce soit concentrée dans ces zones protégées, de petites populations pourraient exister dans des régions non protégées, telles que l'arrière-pays montagneux entre certains parcs, comme dans la zone de Pueblos del Sur de Mérida.

En Colombie, la présence du daguet de Mérida est confirmée dans le parc national de Tama (État de Norte de Santander). L'espèce pourrait également être présente plus au sud, dans le parc national de Cocuy (partagé entre Boyaca, Arauca et Casanare), mais cela reste à confirmer. La limite méridionale de sa répartition exacte est actuellement inconnue des chercheurs.

L'habitat principal du daguet de Mérida se compose des páramos et des forêts tropicales nuageuses de montagne, généralement situés au-dessus de 1 500 mètres. Les páramos sont des prairies d'altitude dominées par des herbes (principalement du genre Calamagrostis) et de grandes plantes andines en rosette, notamment du genre Espeletia. La forêt nuageuse est un type de végétation caractérisé par des conditions climatiques particulières : elle est constamment enveloppée de nuages et de brume. Ces forêts d'altitude présentent une canopée plus basse et un sous-bois dense, créant des écosystèmes riches avec des structures végétales distinctives par rapport aux forêts de plaine.

ÉCOLOGIE

Le daguet de Mérida est un brouteur/frugivore opportuniste dont le régime alimentaire est intrinsèquement lié à la diversité des écosystèmes montagnards, allant des forêts de nuages aux páramos. Son alimentation est variée, comprenant des feuilles tendres, des bourgeons, des herbes (forbes) et des fruits tombés; la consommation de ces derniers étant plus importante en forêt. Dans les prairies de páramo, il privilégie les herbes et les rosettes. Sa petite taille lui permet d'accéder à la végétation basse et dense du sous-bois.

Les informations sur la reproduction de cette espèce sont limitées, mais il est présumé qu'il peut se reproduire toute l'année, sans saison fixe, comme d'autres daguets en zone équatoriale. Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers l'âge d'un an. La gestation est relativement longue, estimée entre 200 et 228 jours. La femelle donne naissance à un seul faon par portée. Ce faible taux de productivité, associé à un investissement parental élevé, rend le daguet de Mérida particulièrement vulnérable à la destruction de son habitat et à la pression de la chasse, car la reconstitution des populations est lente.

Le daguet de Mérida est un animal solitaire, timide et extrêmement secret, une tactique de survie typique des petits cervidés forestiers. L'espèce est probablement territoriale, utilisant des latrines spécifiques pour déposer ses excréments et marquer son domaine par des signaux olfactifs. Face à une menace, sa stratégie initiale est l'immobilisation pour se confondre avec la végétation. Si le danger persiste, il s'enfuit rapidement en plongeant dans le sous-bois épais, profitant de sa petite taille pour échapper à ses agresseurs.

MENACES

La destruction de l'habitat est due à l'élevage bovin à petite échelle et à l'agriculture pratiquée par les communautés locales, qui se traduisent par la déforestation et le brûlage des prairies et des zones arbustives de montagne. Les plantations illégales d'opium et de coca pourraient être la principale cause de destruction de l'habitat dans certaines régions de Colombie. L'exploitation minière, la construction de routes et la colonisation accentuent la perte d'habitat. Le changement climatique pourrait également entraîner une réduction de l'habitat disponible pour l'espèce à l'avenir, car les forêts nuageuses et les paramos sont largement affectés par la hausse des températures atmosphériques. La chasse est une source de viande et de produits médicinaux au niveau local, mais nécessite une évaluation. L'espèce est la proie d'un petit nombre de prédateurs sud-américains, tels que le n de routes et de la colonisation en sont les autres diverses causes. Le daguet roux est également la de différents > d'Amérique du Sud tels que le puma et les chiens errants.

CONSERVATION

Le daguet roux est considéré comme une espèce menacée. Il est actuellement inscrit dans la catégorie "Vulnérable" (VU) sur la Liste rouge de l'IUCN.

Certaines populations sont probablement présentes dans tous les parcs nationaux andins vénézuéliens, mais la chasse y est toujours pratiquée et son impact sur les populations est inconnu. Les zones protégées chevauchant l'aire de répartition du daguet de Mérida et la création de corridors entre les parcs pourraient protéger une grande partie des populations de daguet de Mérida. De plus, il est nécessaire de parvenir à un consensus entre les principaux acteurs sociaux et politiques, avec des approches descendantes et ascendantes prenant en compte la durabilité écologique, sociale et politique. La chasse au daguet de Mérida est illégale au Venezuela depuis 1979, date à laquelle une interdiction générale de la chasse de cette espèce a été officialisée en raison de sa faible densité. Il est d'ailleurs considéré comme une espèce en voie de disparition au Venezuela.

TAXONOMIE

L'histoire taxonomique du daguet de Mérida est un exemple éloquent de la complexité et de l'incertitude qui entourent la classification des espèces de daguets néotropicaux, un groupe souvent qualifié de confusion taxonomique en raison de leur morphologie très similaire et de la rareté des spécimens d'étude. L'espèce a été formellement décrite par le mammalogiste britannique Oldfield Thomas en 1908, à partir d'un spécimen collecté au Páramo de La Culata, près de Mérida, au Venezuela, d'où il tire son nom commun. Thomas a initialement noté que le daguet de Mérida semblait le plus proche du daguet d'Amérique centrale (Mazama temama), tout en reconnaissant des similitudes avec un spécimen d'Équateur. Cependant, au fil des décennies, le statut de l'espèce a été continuellement remis en question. De nombreux chercheurs ont considéré Mazama bricenii non pas comme une espèce distincte, mais comme une sous-espèce du daguet rouge nain (Mazama rufina), une espèce largement distribuée dans les forêts montagnardes des Andes, de la Colombie jusqu'à l'Équateur et au Pérou. Cette hypothèse de synonymie était basée sur la grande similitude morphologique entre les daguets des différentes cordillères andines. L'incertitude a persisté, notamment parce que le daguet de Mérida est endémique de la Cordillère de Mérida, une région isolée des autres populations de daguet rouge nain par la Dépression du Táchira, une zone de plaine plus chaude et plus sèche, supposée agir comme une barrière biogéographique empêchant le flux génique.

Dans les années 2000, le développement de la biologie moléculaire a permis de reprendre l'étude de l'espèce avec des outils plus précis. Une étude taxonomique et biogéographique majeure a été publiée en 2015, utilisant à la fois la morphologie qualitative et quantitative ainsi que le séquençage de gènes mitochondriaux (cytochrome-b). Les résultats de cette recherche ont été particulièrement déterminants et ont bouleversé le statut de Mazama bricenii. L'analyse des données n'a révélé aucune différence morphologique significative entre les spécimens attribuables à Mazama bricenii et ceux de Mazama rufina provenant de la Cordillère Orientale de Colombie. Plus important encore, les analyses phylogénétiques ont montré que les spécimens de Mazama bricenii étaient nichés au sein de la diversité génétique de Mazama rufina. Ces conclusions ont conduit les auteurs à proposer de considérer Mazama bricenii comme un synonyme junior de Mazama rufina. En d'autres termes, selon cette étude clé, Mazama bricenii ne serait pas une espèce valide, mais simplement une population géographique de Mazama rufina. L'étude a également utilisé la modélisation de niche écologique (MNE) et a suggéré que des conditions climatiques adaptées au daguet rouge nain existaient dans la Dépression du Táchira lors du dernier maximum glaciaire, et peut-être même aujourd'hui, permettant un flux génique passé et potentiellement continu entre les populations vénézuéliennes et colombiennes. Cependant, bien que cette révision soit étayée par des données moléculaires substantielles, le statut du daguet de Mérida en tant qu'espèce distincte est toujours maintenu par certaines bases de données taxonomiques, bien que ces organismes reconnaissent la complexité et la nature sujette à débat de sa taxonomie. Cette divergence souligne l'importance des études de terrain supplémentaires et des analyses intégrées pour établir une classification définitive.

L'existence de sous-espèces pour le daguet de Mérida n'est actuellement pas reconnue par la communauté scientifique, principalement parce que le statut d'espèce distincte de Mazama bricenii est lui-même fortement contesté, tel que détaillé dans la section ci-dessus.

CLASSIFICATION

Fiche d'identité

Nom commun	Daguet de Mérida
Autres noms	Daguet de Meroia Daguet roux
English name	Mérida Brocket Rufous Brocket Meroia Brocket
Español nombre	Candelillo Locha Soche De Páramo Venado Matacán Andino
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Super-classe	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Artiodactyla
Sous-ordre	Ruminantia
Famille	Cervidae
Sous-famille	Capreolinae
Genre	Mazama
Nom binominal	Mazama bricenii
Décrit par	Michael Rogers Oldfield Thomas
Date	1903
Satut IUCN

SOURCES

* Liens internes

iNaturalist

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Wikipédia

* Liens externes

Denis Alexander Torres - Flickr

Global Biodiversity Information Facility (GBIF)

Zoochat

Zootierlist.de

* Bibliographie

Thomas, O. (1908). New Forms of the Brocket-deer of the Genus Mazama. Annals and Magazine of Natural History, Series 8, Vol. 1, p. 349.

Lizcano, D. J. & Alvarez, S. J. (2008). Mazama bricenii. The IUCN Red List of Threatened Species 2008: e.T136301A4271615.

Gutiérrez, E. E., Maldonado, J. E., Radosavljevic, A., Molinari, J., & Patterson, B. D. (2015). The Taxonomic Status of Mazama bricenii and the Significance of the Táchira Depression for Mammalian Endemism in the Cordillera de Mérida, Venezuela. PLOS ONE, 10(6): e0129113. doi:10.1371/journal.pone.0129113