Daguet de Mérida (Mazama bricenii)

Le daguet de Mérida (Mazama bricenii) est un petit cervidé andin d’Amérique du Sud. Ce petit ongulé se distingue par sa distribution géographique limitée, principalement dans la Cordillère de Mérida au Venezuela et possiblement dans la Cordillère Orientale en Colombie, évoluant dans des habitats allant des forêts de nuages montagnardes aux prairies alpines, ou páramos. Classé comme "Vulnérable" par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (IUCN), il est confronté à de graves menaces découlant principalement de la destruction et de la fragmentation de son habitat naturel dues à l'expansion agricole et au pâturage du bétail, ainsi qu'à une chasse excessive. Sa nature secrète et ses habitudes rendent son observation difficile et expliquent le manque d'informations détaillées sur son écologie et son comportement spécifique. Son statut taxonomique a également été l'objet de vifs débats scientifiques, souvent considéré comme une sous-espèce du daguet rouge nain (Mazama rufina). Le daguet de Mérida est également appelé Daguet de Meroia ou Daguet roux.

DESCRIPTION

Le daguet de Mérida est un cervidé de petite taille appartenant au genre Mazama, avec une stature compacte et robuste, typique des espèces adaptées aux environnements forestiers denses et aux terrains accidentés de haute altitude. Il mesure généralement entre 85 et 90 cm de longueur, de 45 à 50 cm de hauteur au garrot pour un poids allant de 8 à 13 kg.

Son pelage est caractérisé par une couleur dominante roussâtre ou rouge-brun, qui lui confère un camouflage efficace dans le sous-bois des forêts andines. La fourrure peut devenir plus dense et laineuse pour s'adapter aux basses températures des hautes altitudes, en particulier dans les páramos. Une particularité morphologique notable est la coloration de sa tête et de ses pattes, qui tend à être plus foncée, souvent noire ou brun-noir, offrant un contraste avec le reste du corps.

Les mâles portent de petites cornes simples et pointues mesurant généralement 6 cm de long. Les caractéristiques crâniennes, telles que la présence d'une fosse lacrymale profonde, ont également été mentionnées dans les descriptions taxonomiques initiales, bien que des études morphologiques plus récentes aient révélé une grande similarité avec d'autres populations andines de daguets.

HABITAT

Le daguet de Mérida est une espèce dispersée, que l'on trouve dans les régions d'altitude du nord de la Colombie et de l'ouest du Venezuela. Au Venezuela, les populations les plus importantes sont probablement confinées à un ensemble de parcs nationaux andins, notamment ceux d'El Tama et Páramos del Batallón (partagé avec l'État de Mérida). Dans la région de Mérida et des États voisins, on peut le rencontrer dans le parc national de la Sierra Nevada (partagé avec Barinas) et celui de la Sierra de la Culata (partagé avec Trujillo). Dans l'Est de son aire de répartition, les parcs nationaux de Guaramacal et de Dinira (situé dans la Sierra de Barbacoas) constituent probablement la limite orientale de l'espèce au Venezuela.

Bien que l'espèce soit concentrée dans ces zones protégées, de petites populations pourraient exister dans des régions non protégées, telles que l'arrière-pays montagneux entre certains parcs, comme dans la zone de Pueblos del Sur de Mérida.

En Colombie, la présence du daguet de Mérida est confirmée dans le parc national de Tama (État de Norte de Santander). L'espèce pourrait également être présente plus au sud, dans le parc national de Cocuy (partagé entre Boyaca, Arauca et Casanare), mais cela reste à confirmer. La limite méridionale de sa répartition exacte est actuellement inconnue des chercheurs.

L'habitat principal du daguet de Mérida se compose des páramos et des forêts tropicales nuageuses de montagne, généralement situés au-dessus de 1 500 mètres. Les páramos sont des prairies d'altitude dominées par des herbes (principalement du genre Calamagrostis) et de grandes plantes andines en rosette, notamment du genre Espeletia. La forêt nuageuse est un type de végétation caractérisé par des conditions climatiques particulières : elle est constamment enveloppée de nuages et de brume. Ces forêts d'altitude présentent une canopée plus basse et un sous-bois dense, créant des écosystèmes riches avec des structures végétales distinctives par rapport aux forêts de plaine.

ÉCOLOGIE

Le daguet de Mérida est un brouteur/frugivore opportuniste dont le régime alimentaire est intrinsèquement lié à la diversité des écosystèmes montagnards, allant des forêts de nuages aux páramos. Son alimentation est variée, comprenant des feuilles tendres, des bourgeons, des herbes (forbes) et des fruits tombés; la consommation de ces derniers étant plus importante en forêt. Dans les prairies de páramo, il privilégie les herbes et les rosettes. Sa petite taille lui permet d'accéder à la végétation basse et dense du sous-bois.

Les informations sur la reproduction de cette espèce sont limitées, mais il est présumé qu'il peut se reproduire toute l'année, sans saison fixe, comme d'autres daguets en zone équatoriale. Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers l'âge d'un an. La gestation est relativement longue, estimée entre 200 et 228 jours. La femelle donne naissance à un seul faon par portée. Ce faible taux de productivité, associé à un investissement parental élevé, rend le daguet de Mérida particulièrement vulnérable à la destruction de son habitat et à la pression de la chasse, car la reconstitution des populations est lente.

Le daguet de Mérida est un animal solitaire, timide et extrêmement secret, une tactique de survie typique des petits cervidés forestiers. L'espèce est probablement territoriale, utilisant des latrines spécifiques pour déposer ses excréments et marquer son domaine par des signaux olfactifs. Face à une menace, sa stratégie initiale est l'immobilisation pour se confondre avec la végétation. Si le danger persiste, il s'enfuit rapidement en plongeant dans le sous-bois épais, profitant de sa petite taille pour échapper à ses agresseurs.

MENACES

Les principales menaces pesant sur le daguet roux sont la chasse et la destruction de son habitat. La chasse est pratiquée localement pour sa viande et la fabrication de médicaments. La destruction de son habitat est due à l'élevage et l'agriculture pratiqués par les communautés locales. En Colombie, les plantations illégales d'opium et de Coca sont les principales causes de cette destruction. L'exploitation minière, la construction de routes et de la colonisation en sont les autres diverses causes. Le daguet roux est également la proie de différents prédateurs d'Amérique du Sud tels que le puma et les chiens sauvages.

Le daguet roux est considéré comme une espèce menacée. Il est actuellement inscrit dans la catégorie Vulnérable (VU) sur la Liste rouge de l'IUCN.

Certaines populations sont probablement présentes dans tous les parcs nationaux andins du Venezuela, mais la chasse est encore pratiquée et l'effet sur ses populations est inconnu. Les aires protégées chevauchant la distribution du daguet roux ainsi que la mise en place de corridors entre ces parcs pourraient protéger une grande partie des populations. De plus, des recherches sont nécessaires pour en connaître plus sur son écologie et l'impact que pourrait avoir l'homme sur l'espèce. Au Venezuela, la chasse au daguet roux est interdite depuis 1979, car il est considéré comme une espèce en voie de disparition dans ce pays.

CLASSIFICATION

Fiche d'identité

Nom commun	Daguet roux
Autres noms	Daguet méridional Mazame nain gris
English name	Mérida Brocket Rufous Brocket Meroia Brocket
Español nombre	Candelillo Locha Soche De Páramo Venado Matacán Andino
Règne	Animalia
Embranchement	Chordata
Sous-embranchement	Vertebrata
Classe	Mammalia
Sous-classe	Theria
Infra-classe	Eutheria
Ordre	Artiodactyla
Sous-ordre	Ruminantia
Famille	Cervidae
Genre	Mazama
Nom binominal	Mazama bricenii
Décrit par	Michael Rogers Oldfield Thomas
Date	1903
Satut IUCN

SOURCES

Wikipédia

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Zootierlist.de

Denis Alexander Torres - Flickr

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