Loup de la péninsule de Kenai (Canis lupus alces)
Le loup de la péninsule de Kenai (Canis lupus alces) est une sous-espèce éteinte de loup gris qui résidait spécifiquement dans la péninsule de Kenai en Alaska. Reconnu pour sa taille impressionnante, il était l'un des plus grands loups jamais identifiés. Son existence a été étroitement liée à l'abondance des grands ongulés dans son habitat, mais divers facteurs anthropiques ont conduit à sa disparition, soulevant des questions importantes sur la conservation des espèces et l'impact humain sur les écosystèmes. Sa brève histoire taxonomique et son statut actuel d'espèce éteinte soulignent la vulnérabilité des populations isolées et l'importance de comprendre les dynamiques écologiques qui mènent à l'extinction.
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DESCRIPTION
Morphologiquement, le loup de la péninsule de Kenai était remarquable par ses dimensions. Il était considéré comme l'une des plus grandes sous-espèces de loup vivait sur une péninsule dans le sud de l'Alaska appelé péninsule de Kenai d'où il tient son nom. Bien qu'il existe une population de loup gris, avec des mâles pouvant atteindre des poids substantiels et des longueurs impressionnantes du museau à la queue. Il mesurait généralement de 1,50 à 2 m de long (incluant la queue) et atteignait une hauteur au garrot de 90 centimètres à 1,15 m. Quant à son poids, il était également remarquable, oscillant entre 67 et 90 kg. Sa stature imposante était probablement une adaptation à la chasse de proies de grande taille, telles que l'orignal d'Alaska, qui était abondant dans son aire de répartition.
Son pelage était typiquement grisâtre, bien que des variations de couleur aient pu exister, comme c'est le cas chez d'autres sous-espèces de loups gris. Ses caractéristiques physiques, y compris sa musculature développée et ses mâchoires puissantes, étaient adaptées à la vie dans un environnement rude et à la prédation d'animaux robustes.
Auteur: Edward Alphonso Goldman
CC0 (Domaine public)HABITAT
L'habitat du loup de la péninsule de Kenai était strictement circonscrit à la péninsule de Kenai en Alaska. Cette région se caractérise par des forêts boréales denses, des zones humides et des montagnes, offrant un environnement diversifié. La présence d'une abondance de grands ongulés, en particulier l'orignal d'Alaska (Alces alces gigas), a probablement été un facteur clé dans le maintien de cette population de loups de grande taille, ces animaux constituant leur principale source de nourriture. Les vastes étendues sauvages de la péninsule de Kenai fournissaient les territoires étendus nécessaires à ces grands prédateurs pour chasser et élever leurs portées.
EXTINCTION
L'extinction du loup de la péninsule de Kenai est principalement attribuée à la persécution humaine. Avec l'arrivée des colons et l'augmentation des activités humaines dans la péninsule de Kenai à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, le loup a été intensivement chassé et piégé. Il était perçu comme une menace pour le bétail et les populations de gibier, ce qui a entraîné des campagnes d'éradication délibérées. La fragmentation de l'habitat et la diminution des proies due à la chasse sportive ont également pu contribuer à son déclin. Le dernier spécimen confirmé aurait été tué vers 1925, marquant la fin de cette sous-espèce distinctive.
TAXONOMIE
L'histoire taxonomique du loup de la péninsule de Kenai, Canis lupus alces, est relativement bien documentée, bien que tragiquement courte en raison de son extinction précoce. Il a été formellement décrit en tant que sous-espèce distincte du loup gris (Canis lupus) par le mammalogiste américain Edward Alphonso Goldman en 1941.
Goldman a mené de nombreuses études sur la faune nord-américaine. Sa description du loup de la péninsule de Kenai s'est basée sur l'examen de spécimens squelettiques, principalement cinq crânes (deux de femelles adultes et trois de mâles immatures) obtenus de la baie de Kachemak, située dans la péninsule de Kenai.
Dans sa description, Goldman a noté la taille exceptionnellement grande de ces loups par rapport aux autres sous-espèces. Bien qu'il n'ait pas eu accès à des peaux pour évaluer la couleur exacte de leur pelage, les caractéristiques craniennes (notamment une taille et une élongation supérieures à celles d'autres sous-espèces comme Canis lupus pambasileus, le loup d'Alaska) ont été suffisantes pour justifier une classification distincte. Le nom trinomial alces fait d'ailleurs référence à l'orignal (Alces alces), la principale proie de ce canidé, suggérant que sa grande taille était une adaptation à la chasse de cet herbivore géant.
La reconnaissance de Canis lupus alces en tant que sous-espèce valide a été largement acceptée par la communauté scientifique. Elle figure d'ailleurs dans des ouvrages de référence taxonomiques majeurs, tels que la troisième édition de "Mammal Species of the World" (2005), qui est une autorité en matière de classification des mammifères.
Cependant, malgré sa reconnaissance formelle, la sous-espèce était déjà en voie de disparition, voire éteinte, au moment de sa description. Le dernier spécimen aurait été tué autour de 1925, bien avant que Goldman ne la décrive scientifiquement. L'histoire taxonomique de Canis lupus alces met ainsi en lumière l'importance de la recherche et de la classification pour documenter la biodiversité, même pour des espèces qui ont déjà disparu, et souligne la rapidité avec laquelle certaines lignées peuvent être perdues sous la pression humaine. Bien que certains organismes aient pu par la suite regrouper cette sous-espèce avec le loup du Canada (Canis lupus occidentalis) sur la base de nouvelles analyses génétiques, son statut d'entité distincte au moment de sa description originale par Goldman reste un jalon important dans la compréhension de la diversité des loups d'Amérique du Nord.
CLASSIFICATION
| Nom commun | Loup de la péninsule de Kenai |
| English name | Kenai Peninsula wolf |
| Español nombre | Lobo de la Península de Kenai |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Caniformia |
| Famille | Canidae |
| Genre | Canis |
| Espèce | Canis lupus |
| Nom binominal | Canis lupus alces |
| Décrit par | Edward Alphonso Goldman |
| Date | 1941 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
* Liens internes
Liste Rouge IUCN des espèces menacées
Mammal Species of the World (MSW)
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
* Liens externes
Global Biodiversity Information Facility (GBIF)
* Bibliographie
Goldman, E. A. (1944). Classification of wolves: part II. In: Young, S. P., & Goldman, E. A. (Eds.), The Wolves of North America (pp. 389–636). American Wildlife Institute, Washington, D.C.
Young, S. P., & Goldman, E. A. (1944). The Wolves of North America. American Wildlife Institute, Washington, D.C.
Mech, L. D. (1970). The Wolf: The Ecology and Behavior of an Endangered Species. The Natural History Press.
Peterson, R. O., & Ciucci, P. (2003). The Wolf as a Carnivore. In: Mech, L. D. & Boitani, L. (Eds.), Wolves: Behavior, Ecology, and Conservation. University of Chicago Press.
MacNab, J. (1985). Carrying capacity and related considerations in wildlife management. Transactions of the North American Wildlife and Natural Resources Conference, 50, 161–175.
Bailey, V. (1909). Biological Survey of the Kenai Peninsula, Alaska. North American Fauna, 29, 1–103.
Peterson, R. O. (1995). Wolf Ecology and Prey Relationships on Isle Royale. U.S. National Park Service Scientific Monograph.
Ripple, W. J., & Beschta, R. L. (2007). Restoring Yellowstone’s aspen with wolves. Biological Conservation, 138(3–4), 514–519.