Dusicyon

Dusicyon est un genre éteint appartenant à la famille des canidés. Les membres de ce genre étaient autrefois répartis sur une vaste aire incluant la Patagonie, la Terre de Feu, et certaines zones du sud de l’Argentine et du Chili. Le genre Dusicyon est surtout célèbre à cause de l’extinction récente d'une espèce, le loup des Falkland (Dusicyon australis), qui a été l'unique mammifère terrestre indigène des îles Malouines. L’étude rigoureuse de ce genre éclaire non seulement l’histoire de la biodiversité de ces régions, mais aussi les dynamiques d’extinction à l’époque historique. La découverte et la description du genre Dusicyon, ainsi que ses liens avec d'autres canidés sud-américains, ont fait l'objet de nombreuses études.

TAXONOMIE

L'histoire taxonomique et évolutive du genre Dusicyon est complexe, marquée par une évolution isolée qui a intrigué les naturalistes. Le loup des Falkland (Dusicyon australis) a été l'un des premiers animaux décrits dans les îles Malouines par les explorateurs. Charles Darwin lui-même a été intrigué par cet animal lors de son voyage à bord du HMS Beagle, notant son incroyable apprivoisement et son statut de seul mammifère terrestre indigène des îles. Il a émis l'hypothèse que l'animal représentait un lien entre le loup et le renard, bien que les analyses génétiques modernes aient réfuté cette idée.

Au début, l'espèce a été classée dans divers genres, notamment Canis et Vulpes, en raison de ses similitudes morphologiques avec les chiens et les renards du continent. Ce n'est que plus tard qu'elle a été placée dans un genre distinct, Dusicyon, par le zoologiste Charles Hamilton Smith en 1839. Le nom, signifiant "chien stupide" ou "chien fou" en grec, était une allusion à son comportement curieux et peu craintif.

L'histoire évolutive du genre est étroitement liée à l'histoire géologique de la région. Des études génétiques récentes, notamment celles publiées dans le journal Science, ont révélé que le loup des Falkland n'est pas lié aux loups ou aux renards, mais qu'il est plutôt un parent éteint des canidés sud-américains, tels que le loup à crinière (Chrysocyon brachyurus) et le renard du désert autral (Lycalopex sechurae). Ces analyses ont montré que le genre Dusicyon a divergé il y a plusieurs millions d'années d'une lignée ancestrale commune aux autres canidés sud-américains. L'espèce Dusicyon australis a probablement colonisé les îles Malouines en traversant un pont terrestre qui existait pendant la dernière période glaciaire, lorsque le niveau de la mer était plus bas. Une fois isolée, elle a évolué en l'animal distinct que l'on connaît aujourd'hui, s'adaptant à l'absence de prédateurs terrestres et à un régime alimentaire basé sur les oiseaux, les insectes et les manchots. La découverte de Dusicyon avus sur le continent, considéré comme un parent du loup des Falkland, soutient l'hypothèse d'une dispersion continentale-insulaire. L'extinction du loup des Falkland en 1876, due à la chasse et à la destruction de son habitat, a mis fin à une lignée évolutive unique.

LES ESPÈCES

Le genre Dusicyon comprend une seule espèce confirmée :

* † Loup des Falkland - Dusicyon australis (Kerr, 1792) : la seule espèce dont la présence est certaine dans le genre.

Des études suggèrent l'existence d'autres espèces éteintes, mais leur classification est encore débattue :

* † Dusicyon avus (Burmeister, 1866) : cette espèce, parfois appelée loup des pampas, est un canidé éteint du Pléistocène et de l'Holocène de l'Amérique du Sud continentale. Son statut au sein du genre Dusicyon est sujet à débat, certains le considérant comme un ancêtre potentiel de Dusicyon australis.

* † Dusicyon cultridens (Gervais & Ameghino, 1880) : connue uniquement par des restes fossiles, cette espèce est souvent considérée comme un taxon de transition. Son lien direct avec les autres espèces du genre est encore incertain.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

* Liens externes

Global Biodiversity Information Facility (GBIF)

Wikimedia Commons

* Bibliographie

Smith, C. H. (1839). The Natural History of Dogs: Canidae or Genus Canis of Authors. Edinburgh: W.H. Lizars.

International Commission on Zoological Nomenclature (1999). International Code of Zoological Nomenclature, 4th Edition. London: International Trust for Zoological Nomenclature.

Slater, G.J., Thalmann, O., Leonard, J.A. et al. (2009). Evolutionary history of the Falkland Islands wolf. Current Biology, 19(24), R1068–R1069.

Wozencraft, W.C. (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference. 3rd ed., Johns Hopkins University Press.

Prevosti, F. J., & Reguero, M. A. (2010). "A new fossil canid assemblage from the late Pleistocene of the southern Pampas (Buenos Aires Province, Argentina) and the phylogenetic relationships of the South American foxes." Journal of Systematic Palaeontology, 8(3), 371–386. doi:10.1080/14772011003603512

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Zunino, G. E., & Vaccaro, O. R. (1988). "Taxonomic status of the Falkland Island fox, Dusicyon australis Kerr, 1792." Mammalia, 52(4), 575–578. doi:10.1515/mamm.1988.52.4.575