Antilope (genre)
Le genre Antilope est un groupe restreint de la famille des Bovidae, dont le représentant principal et actuellement unique espèce reconnue est l’antilope cervicapre (Antilope cervicapra). Cet animal gracile et rapide, emblématique des plaines de l’Inde, se distingue par ses longues cornes spiralées et son dimorphisme sexuel prononcé. Le nom même de ce genre a contribué à populariser le terme générique "antilope" pour désigner divers membres gracieux des bovidés. Toutefois, en zoologie, Antilope désigne un genre bien précis, limité tant sur le plan géographique que taxonomique. La distinction entre Antilope et d’autres genres proches a évolué au fil du temps, au gré des découvertes et des progrès en taxonomie. Aujourd’hui, ce genre illustre à la fois la richesse de la faune asiatique et la complexité des classifications zoologiques dans le monde des ruminants.
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LES ESPÈCES
Le genre Antilope est actuellement considéré comme monotypique, ne comprenant qu’une seule espèce valide : Antilope cervicapra (Linnaeus, 1758), connue sous le nom d'antilope cervicapre ou blackbuck. Ce ruminant est originaire du sous-continent indien, où il fréquente les zones de savane, les plaines semi-arides et les régions herbeuses ouvertes. L’espèce est facilement reconnaissable grâce aux mâles adultes qui arborent une robe brun foncé contrastée avec un ventre blanc, ainsi que de longues cornes spiralées pouvant atteindre jusqu’à 70 cm de longueur. Les femelles, plus petites et dépourvues de cornes, présentent une robe beige clair uniforme. Historiquement, d’autres espèces ont été attribuées au genre Antilope, mais elles ont été reclassées au sein d’autres genres tels que Gazella ou Eudorcas. L'antilope cervicapre est aujourd’hui le seul membre du genre à subsister, malgré des populations en déclin du fait de la perte d’habitat et du braconnage. Il est cependant protégé en Inde et réintroduit dans certaines réserves.
TAXONOMIE
Le genre Antilope a été formellement décrit par le zoologiste allemand Peter Simon Pallas en 1766, dans son ouvrage Miscellanea Zoologica. Pallas y proposa la création de ce nouveau genre pour distinguer certains bovidés graciles des caprins, jusque-là regroupés de manière imprécise. L’espèce aujourd’hui connue sous le nom de Antilope cervicapra avait été décrite quelques années plus tôt, en 1758, par Carl von Linné, dans la dixième édition du Systema Naturae, sous le nom initial de Capra cervicapra. Ce classement dans le genre Capra (regroupant les chèvres et apparentés) reflétait les limites taxonomiques de l’époque. Pallas a reconnu les différences morphologiques et comportementales entre les caprins et cette antilope singulière d’Asie du Sud, justifiant ainsi la création du genre Antilope.
Au fil du XIXe siècle, de nombreuses espèces africaines et asiatiques ont temporairement été incluses dans ce genre, en raison de critères morphologiques parfois superficiels. Cependant, les travaux taxonomiques ultérieurs, fondés d'abord sur l'anatomie comparative, puis sur la génétique, ont progressivement restreint la portée du genre. Des espèces anciennement classées dans Antilope ont été transférées vers des genres plus adaptés tels que Gazella, Eudorcas, Nanger ou Procapra. Ces révisions ont été consolidées par les analyses phylogénétiques du XXe siècle, qui ont confirmé que Antilope cervicapra est suffisamment distincte pour constituer un genre à part entière.
Ainsi, Antilope est aujourd’hui un genre monotypique, contenant uniquement l'antilope cervicapre, espèce emblématique des plaines herbeuses du sous-continent indien. Cette histoire illustre la manière dont les classifications évoluent avec l’accumulation des connaissances scientifiques et l’amélioration des méthodes d’analyse.
CLASSIFICATION
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Bovidae |
| Sous-ordre | Antilopinae |
| Genre | Antilope |
| Décrit par | Peter Simon Pallas |
| Date | 1766 |
SOURCES
* Liens internes
Liste Rouge IUCN des espèces menacées
Mammal Species of the World (MSW)
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
* Liens externes
* Bibliographie
Groves, C. P., & Grubb, P. (2011). Ungulate Taxonomy. Johns Hopkins University Press.
Wilson, D. E., & Reeder, D. M. (Eds.) (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed.). Johns Hopkins University Press.
Leslie, D. M., & Sharma, K. (2009). Antilope cervicapra (Artiodactyla: Bovidae). Mammalian Species, 813: 1–16.
Linnaeus, C. (1758). Systema Naturae (10e éd.). Laurentii Salvii, Holmiae.
Nowak, R. M. (1999). Walker's Mammals of the World (6th ed.). Johns Hopkins University Press.
Haltenorth, T., & Diller, H. (1980). Mammifères d’Afrique et de Madagascar. Delachaux & Niestlé.