Antidorcas

Le genre Antidorcas regroupe des antilopes africaines emblématiques de milieux ouverts, notamment les savanes et semi-déserts du sud du continent. Ces animaux gracieux sont connus pour leur agilité et leur capacité à effectuer des sauts spectaculaires, phénomène appelé "pronking". Ce genre est surtout représenté aujourd’hui par une seule espèce vivante, mais des formes fossiles attestent d'une plus grande diversité passée. Écologiquement, les Antidorcas jouent un rôle important dans les écosystèmes arides, servant de proies à de nombreux carnivores et influençant la végétation par leur pâturage. Le genre, bien que restreint, est d’un grand intérêt pour la paléontologie, l’écologie et la conservation de la faune africaine.

LES ESPÈCES

Le genre Antidorcas comprend une seule espèce actuelle :

* Springbok (Antidorcas marsupialis

Traditionnellement, trois sous-espèces de springboks sont reconnues, basées sur leur distribution géographique et de légères différences morphologiques :

- Antidorcas marsupialis angolensis (Springbok d'Angola) : Se rencontre en Angola et dans le nord-ouest de la Namibie. C'est la sous-espèce la plus petite et la plus foncée.

- Antidorcas marsupialis hofmeyri (Springbok du Kalahari) : Présente dans le Kalahari, au Botswana et en Namibie. Elle est généralement plus grande et plus claire que la sous-espèce type.

- Antidorcas marsupialis marsupialis (Springbok du Cap) : La sous-espèce type, que l'on trouve en Afrique du Sud.

En plus du springbok, deux espèces fossiles éteintes ont été décrites :

* Antidorcas australis : décrite à partir de restes trouvés en Afrique du Sud, datant du Pléistocène. Elle était probablement légèrement plus grande que le springbok moderne.

* Antidorcas bondi : également originaire d’Afrique australe, cette espèce fossile est connue pour sa robustesse et pourrait avoir partagé certains traits morphologiques avec Antidorcas marsupialis.

Ces espèces témoignent d’une diversité passée plus importante au sein du genre Antidorcas, aujourd’hui réduite à une seule espèce survivante, ce qui rend sa préservation d’autant plus importante d’un point de vue évolutif.

TAXONOMIE

Le genre Antidorcas a été décrit pour la première fois en 1847 par le naturaliste suédois Carl Jakob Sundevall. L'espèce type du genre, Antidorcas marsupialis, avait été décrite antérieurement en 1780 par Eberhard August Wilhelm von Zimmermann sous le nom Antilope marsupialis. Elle fut ultérieurement reclassée dans Antidorcas à la suite des distinctions morphologiques reconnues au XIXe siècle.

Le nom Antidorcas dérive du grec, signifiant littéralement "contraire à Dorcas", en référence à la gazelle dorcas, soulignant les différences morphologiques et comportementales notables, notamment la présence d’un repli cutané dorsal propre au springbok. Cette poche dorsale, érectile, est particulièrement visible lors du comportement spectaculaire de "pronking", absent chez les vraies gazelles.

L’intégrité taxonomique du genre a été confirmée par des recherches paléontologiques et morpho-anatomiques tout au long du XXe siècle, puis renforcée récemment par des études génétiques moléculaires. Ces analyses ont validé la distinction entre Antidorcas et les genres voisins comme Gazella ou Eudorcas, plaçant solidement le springbok dans une lignée distincte au sein des Antilopinae.

Enfin, les découvertes fossiles attribuées à des espèces éteintes de Antidorcas, notamment Antidorcas australis et Antidorcas bondi, ont permis de retracer l’histoire évolutive du genre jusqu’au Pléistocène inférieur, époque marquée par une expansion des habitats ouverts en Afrique australe.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

* Liens externes

Wikimedia Commons

* Bibliographie

Skinner, J.D., & Chimimba, C.T. (2005). The Mammals of the Southern African Subregion. Cambridge University Press.

Klein, R.G. (1984). The Large Mammals of Southern Africa: Ecology and Evolution. University of Chicago Press.

Gentry, A.W. (1971). "The Antelopes: Recent and Fossil Relatives of the Bovidae." Bulletin of the British Museum (Natural History), Geology Series, 20(1), 1–39.

Vrba, E.S. (1997). "On the Connections Between Paleoclimate and Evolution." In: Evolutionary Paleobiology. University of Chicago Press.

Werdelin, L., & Sanders, W.J. (2010). Cenozoic Mammals of Africa. University of California Press.

Groves, C., & Grubb, P. (2011). Ungulate Taxonomy. Johns Hopkins University Press.

Kingdon, J. (2015). The Kingdon Field Guide to African Mammals. Bloomsbury Publishing.