Bouquetin d'Espagne (Capra pyrenaica)
Le bouquetin d'Espagne (Capra pyrenaica) est un mammifère appartenant à la famille des Bovidae dans le genre Capra. Ce Caprinae, qui peuple les montagnes de la péninsule Ibérique, est un animal fascinant, célèbre pour ses cornes majestueuses et son adaptation exceptionnelle à l’environnement montagnard. Le bouquetin d'Espagne est également appelé bouquetin ibérique.
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DESCRIPTION
Le bouquetin d'Espagne est un mammifère robuste, bien adapté aux terrains escarpés et accidentés. Les sabots sont larges et flexibles, assurant une prise ferme sur les rochers et les pentes raides. Leur musculature puissante lui permet d’effectuer des bonds impressionnants, une capacité essentielle pour échapper aux prédateurs ou chercher de la nourriture dans des zones difficiles d'accès.
Les mâles mesurent généralement entre 140 et 170 cm de longueur, pour une hauteur au garrot de 75 à 90 cm, tandis que les femelles sont plus petites, atteignant environ 120 à 140 cm de longueur. Le poids varie considérablement entre les sexes. Les mâles pèsent entre 50 et 100 kg, alors que les femelles ne dépassent généralement pas les 35 à 50 kg.
Le pelage du bouquetin d'Espagne change avec les saisons. En hiver, il devient plus épais et plus sombre, offrant une meilleure protection contre le froid, tandis qu’en été, il s’éclaircit pour favoriser une meilleure thermorégulation. Les mâles arborent souvent une couleur brun foncé, presque noire, tandis que les femelles affichent des teintes plus claires, brun grisâtre.
Les cornes des mâles sont particulièrement impressionnantes. Elles peuvent atteindre jusqu’à 80 cm de longueur et sont spiralées, avec des rainures transversales marquées. Celles des femelles sont beaucoup plus petites et moins recourbées, mesurant environ 20 à 25 cm.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)HABITAT
Le bouquetin d'Espagne était autrefois présent dans toute la péninsule Ibérique, y compris dans les Pyrénées françaises, en Andorre et à Gibraltar. Des quatre sous-espèces décrites, seules deux existent encore : Capra pyrenaica victoriae et Capra pyrenaica hispanica. L'espèce est aujourd'hui présente du niveau de la mer jusqu'à 3 480 m d'altitude et occupe près de 90 000 km².
Capra pyrenaica victoriae est présent dans les montagnes ibériques centrales (Sierra de Gredos) et a été réintroduit dans plusieurs autres sites en Espagne (Batuecas, La Pedriza, Riaño, Invernadeiro, Ancares, Val d'Aran) et Serra do Xurés, d'où elle s'est échappée au Portugal) et en France (Parc national des Pyrénées, Parc naturel régional des Pyrénées ariégoise).
Capra pyrenaica hispanica occupe l'arc de montagnes qui longe la côte méditerranéenne, de la province de Cadix aux Pyrénées (Serra de Montgri, une autre échappée). Il a également été réintroduit dans certains sites en Espagne (Montserrat, par exemple) et des renforcements de population ont été développés (Muela de Cortes).
Capra pyrenaica lusitanica était présent dans le nord du Portugal mais s'est éteint à la fin du XIXe siècle, et Capra pyrenaica pyrenaica était présent dans les Pyrénées mais s'est éteint en 2000, lorsque le dernier individu connu a été retrouvé mort. Cette dernière sous-espèce était présente dans toutes les Pyrénées et a persisté jusqu'à récemment dans le parc national d'Ordesa et du Mont Perdu. Aujourd'hui, l'existence de sous-espèces n'est pas acceptée par la plupart des spécialistes.
Dans les années 1990, un troupeau échappé d'un enclos de Capra pyrenaica hispanica a commencé la recolonisation des Pyrénées espagnoles. Après l'extinction de Capra pyrenaica pyrenaica au début du XXIe siècle, Capra pyrenaica victoriae a été réintroduite dans le sud de la France en 2014 et en Catalogne (Espagne). Capra pyrenaica victoriae s'est échappé d'un enclos en Galice (nord-ouest de l'Espagne) en 1998 et a colonisé le nord du Portugal. Toutes ces sous-populations sont en expansion.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ALIMENTATION
Le bouquetin d'Espagne est un mammifère herbivore, avec un régime alimentaire très varié en fonction de la saison et de la disponibilité des ressources. Il consomme principalement des herbes, feuilles, jeunes pousses et écorces. Au printemps et en été, lorsque la végétation est abondante, il se nourrit surtout de graminées et de plantes herbacées. En hiver, il se rabat sur les arbustes, les lichens et même les mousses. Grâce à son système digestif complexe et à ses bactéries symbiotiques, le bouquetin peut digérer des plantes riches en fibres et relativement pauvres en nutriments. Il est capable de grimper à des altitudes élevées pour accéder à des plantes rares et éviter la compétition avec d'autres herbivores. Bien qu'il boive de l'eau lorsqu'elle est disponible, le bouquetin peut se contenter de l'humidité contenue dans les plantes, une adaptation essentielle dans les régions où l'eau est rare.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)REPRODUCTION
La reproduction du bouquetin ibérique est saisonnière et étroitement liée aux conditions environnementales. La période de rut a lieu entre novembre et janvier. Pendant cette période, les mâles se disputent l'accès aux femelles en utilisant leurs cornes lors de combats spectaculaires. Ces affrontements, bien que parfois violents, causent rarement des blessures graves. Après l'accouplement, les femelles ont une période de gestation de 160 à 165 jours. Elles donnent naissance à un ou deux chevreaux, généralement au printemps (mai-juin), lorsque les conditions climatiques sont plus clémentes et que la nourriture est abondante. Les femelles s’occupent exclusivement des petits, les allaitant pendant les trois à quatre premiers mois. Les jeunes commencent à brouter dès l’âge d’un mois, tout en continuant à être allaités jusqu’à l’automne. Les femelles atteignent leur maturité sexuelle vers l’âge de 2 ans, tandis que les mâles, en raison de la compétition intense entre individus, ne se reproduisent généralement pas avant 4 à 5 ans, lorsqu'ils ont atteint une taille et une force suffisantes pour rivaliser avec d'autres mâles. L'espérance de vie à l'état sauvage du bouquetin d'Espagne varie entre 12 et 16 ans.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)COMPORTEMENT
Le bouquetin d'Espagne est un animal social, mais son organisation varie selon le sexe et la saison. Les mâles et les femelles vivent généralement séparés pendant une grande partie de l’année. Les femelles forment des groupes avec leurs petits, tandis que les mâles vivent en solitaires ou en petits groupes. Pendant la saison de rut, les mâles rejoignent les groupes de femelles.
Ce caprin est principalement actif à l’aube et au crépuscule, des moments où il est moins exposé aux prédateurs. Pendant les heures les plus chaudes de la journée, il se repose à l’ombre ou dans des zones rocheuses abritées.
Le bouquetin d'Espagne utilise une variété de signaux pour communiquer, notamment des postures corporelles et des vocalisations. En cas de danger, il émet des sifflements ou tape le sol avec ses sabots pour alerter les autres membres du groupe. Excellent grimpeur, il se déplace souvent sur des terrains escarpés pour éviter les prédateurs. Ses déplacements sont également influencés par la recherche de nourriture et d’eau.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)PRÉDATION
Le bouquetin d'Espagne n'est pas exempt de pressions prédatrices, surtout pour les jeunes individus et les adultes affaiblis. Les prédateurs varient selon la région et la disponibilité des proies. Dans les montagnes de la péninsule Ibérique, les principaux prédateurs du bouquetin ibérique sont :
* Loup : Le loup est l'un des principaux prédateurs du bouquetin d'Espagne, surtout dans le nord-ouest de l'Espagne, comme dans les montagnes de Gredos. Il cible généralement les individus jeunes, âgés ou malades, qui sont plus vulnérables. Les loups chassent en meute, utilisant des stratégies de poursuite pour isoler un individu du groupe. Leur agilité sur les terrains montagneux leur permet de capturer des proies même dans des zones escarpées.
* Lynx pardelle : Bien que principalement spécialisé dans la chasse aux lapins, le lynx pardelle peut s'attaquer aux jeunes bouquetins, notamment lorsque les lapins sont moins abondants. Cependant, son rôle comme prédateur du bouquetin d'Espagne reste marginal.
* Aigle royal : L'aigle royal est une menace significative pour les chevreaux. Il est capable de fondre rapidement sur les jeunes bouquetins laissés sans surveillance. L'aigle royal scrute les pentes rocheuses à la recherche de proies vulnérables. Ils utilisent leur force pour soulever des proies légères ou les précipiter dans des ravins.
* Renard roux : Le renard roux constitue un prédateur opportuniste, se nourrissant principalement des chevreaux ou des carcasses abandonnées. Il est rarement une menace pour les adultes.
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CC-BY-NC-ND (Certains droits réservés)MENACES
Aucune menace ne provoque actuellement de déclin de la population ou de l'aire de répartition - en fait, l'espèce est en expansion. Cependant, l'altération et la fragmentation des habitats (par l'agriculture, la foresterie, les incendies et le développement des infrastructures) peuvent avoir un impact sur certaines populations de bouquetin d'Espagne. L'impact de la chasse (principalement pour les trophées) peut modifier les caractéristiques biométriques, la structure de la population et le flux génétique. Cependant, les niveaux de chasse sont globalement sous contrôle. Des épidémies de gale sarcoptique surviennent sporadiquement et ont provoqué plusieurs effondrements majeurs de population. Auparavant, toutes les populations étaient maintenues à un faible niveau en raison de la pression humaine, qui limitait les bouquetins ibériques à des habitats marginaux. Les causes de la disparition de Capra pyrenaica pyrenaica sont inconnues, mais il existe un certain nombre d'hypothèses, notamment une chasse intense pendant des siècles, une dépression de consanguinité, des infections parasitaires du bétail domestique, des conditions climatiques et le braconnage.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)CONSERVATION
Le bouquetin d'Espagne est actuellement considéré comme une espèce menacée. Il est inscrit dans la catégorie Préoccupation mineure (LC) sur la Liste rouge de l'IUCN.
L'espèce est protégée par l'Annexe III de la Convention de Berne et l'Annexe V de la Directive Habitats et Espèces de l'UE. Les deux sous-espèces sont présentes dans plusieurs réserves de chasse et zones protégées. Cependant, la majeure partie de l'aire de répartition occupée se trouve en dehors de celles-ci. L'espèce est protégée en France et considérée comme éteinte en Andorre, même si deux animaux ont visité le pays en 2015 après les réintroductions en France. Les mesures de conservation proposées comprennent l'établissement de populations supplémentaires de Capra pyrenaica victoriae dans d'autres zones pour renforcer son statut de conservation en réduisant la possibilité d'une épizootie ou d'une autre catastrophe anéantissant ou épuisant gravement certaines petites populations actuelles. Lors de l'établissement de nouvelles populations, les effets fondateurs doivent être pris en compte et un nombre suffisant d'animaux doit être introduit pour maintenir la diversité génétique.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)SOUS-ESPÈCES
Le bouquetin d'Espagne comprend plusieurs sous-espèces, mais deux d'entre elles ont disparu au cours du siècle dernier. Actuellement, deux sous-espèces sont encore présentes :
- Capra pyrenaica hispanica : Sud et est de l'Espagne, dans les montagnes de la Sierra Nevada, de la Sierra de Cazorla et des massifs proches. Elle présente des cornes plus étroites et plus recourbées par rapport à celles de la sous-espèce victoriae.
- Capra pyrenaica lusitanica † : Disparue au XIXe siècle, cette sous-espèce habitait le nord du Portugal et le nord-ouest de l'Espagne.
- Capra pyrenaica pyrenaica † : Anciennement présente dans les Pyrénées françaises et espagnoles, cette sous-espèce a disparu en 2000 avec la mort du dernier individu connu, une femelle nommée Celia.
- Capra pyrenaica victoriae : Principalement dans le centre et le nord-ouest de l'Espagne, notamment dans les montagnes de Gredos. Cette sous-espèce est connue pour ses cornes larges et symétriques.
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CC-BY-SA (Certains droits réservés)CLASSIFICATION
| Nom commun | Bouquetin d'Espagne |
| Autre nom | Bouquetin ibérique |
| English name | Spanish ibex Iberian ibex |
| Español nombre | Cabra montés íbice ibérico |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Bovidae |
| Sous-famille | Caprinae |
| Genre | Capra |
| Nom binominal | Capra pyrenaica |
| Décrit par | Heinrich Rudolph Schinz |
| Date | 1838 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
Liste rouge IUCN des espèces menacées
Système d'information taxonomique intégré
Kingdon, J. (1997). The Kingdon Field Guide to African Mammals. Princeton University Press.
Wilson, D. E., & Reeder, D. M. (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference. Johns Hopkins University Press.
Delibes, M., et Hiraldo, F. (1981). Ecología de la fauna ibérica. Universidad de Sevilla.
Blondel, J., & Aronson, J. (1999). Biology and Wildlife of the Mediterranean Region. Oxford University Press.
Carranza, J. (2000). "Social structure in Iberian ibex: A review." Journal of Zoology, 252(3), 345-356.