Pseudoryx

Le genre Pseudoryx est un taxon énigmatique de la famille des Bovidae, découvert relativement récemment et composé d’une seule espèce vivante connue, le saola (Pseudoryx nghetinhensis). Cette espèce rare, endémique des régions montagneuses de la cordillère Annamitique à la frontière du Laos et du Vietnam, est parfois surnommée "licorne asiatique" en raison de ses longues cornes parallèles et de son caractère insaisissable. La découverte du saola en 1992 a constitué l’un des événements zoologiques les plus marquants du XXe siècle, suscitant un vif intérêt scientifique pour la biodiversité encore méconnue de l’Asie du Sud-Est. Le genre Pseudoryx se distingue par un mélange singulier de traits morphologiques rappelant à la fois les antilopes et les bovidés forestiers, ce qui a alimenté de nombreux débats taxonomiques.

LES ESPÈCES

Le genre Pseudoryx est actuellement monotypique, ne comprenant qu’une seule espèce valide reconnue :

* Saola - Pseudoryx nghetinhensis

Cette espèce, décrite sur la base de spécimens découverts dans la province vietnamienne de Hà Tĩnh et la province laotienne de Bolikhamsai, est caractérisée par une robe brun chocolat, des cornes lisses, droites et parallèles, ainsi qu’un museau noir. Les études génétiques ont confirmé sa position distincte au sein des Bovidae, sans liens étroits avec les genres apparentés comme Bos, Capricornis ou Naemorhedus. Aucun fossile attribuable au genre Pseudoryx n’a encore été découvert, ce qui limite notre compréhension de son histoire évolutive. Des observations très limitées en milieu naturel et en captivité rendent la biologie de l'espèce encore largement méconnue.

TAXONOMIE

L'histoire taxonomique du genre Pseudoryx est relativement courte mais riche en rebondissements, reflétant la nature exceptionnelle de sa découverte. Le premier spécimen a été documenté en mai 1992 par une équipe d'enquête conjointe du ministère vietnamien des Forêts et du Fonds mondial pour la nature (WWF) lors d'une étude de terrain dans le parc national de Vu Quang, dans la province de Ha Tinh, au Vietnam. Ce spécimen, une dépouille, a suscité un intérêt immédiat en raison de ses caractéristiques morphologiques uniques qui ne correspondaient à aucune espèce de bovidé connue.

La description formelle de l'espèce et du genre a été publiée en 1993 par Vu Van Dung, Pham Mong Giao, Nguyen Ngoc Chinh, Do Tuoc, Peter Arctander et John MacKinnon dans la revue Nature. Ils ont érigé le nouveau genre Pseudoryx et l'espèce Pseudoryx nghetinhensis. Le nom générique, Pseudoryx, fait référence à la ressemblance superficielle de l'animal avec l'oryx, un genre d'antilopes africaines et arabes, notamment par la forme et la disposition de ses cornes. L'épithète spécifique, nghetinhensis, dérive des provinces de Nghe An et Ha Tinh au Vietnam, où les premiers spécimens ont été découverts.

La classification phylogénétique de Pseudoryx a fait l'objet de discussions. Initialement, sa position exacte au sein des Bovidae était incertaine. Des études morphologiques et génétiques ultérieures ont clarifié sa position, le plaçant au sein de la sous-famille Bovinae, aux côtés de groupes tels que les boeufs (Bovina) et les antilopes à cornes en spirale (Tragelaphini), mais il représente une lignée distincte. Des analyses génétiques ont confirmé que la saola est une lignée ancienne et distincte au sein des Bovinae, soulignant son importance évolutive. Sa découverte a comblé une lacune significative dans notre compréhension de la diversité des bovidés en Asie du Sud-Est et a mis en lumière la richesse inexplorée des forêts annamites.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Wikipédia

World Wide Fund for Nature (WWF)

* Bibliographie

Dung, V. V., Giao, P. M., Chinh, N. N., Tuoc, D., Arctander, P., & MacKinnon, J. (1993). A new species of living bovid from Vietnam. Nature, 363(6428), 443-445.

Robichaud, W. G. (1998). Physical and behavioral description of a captive saola, Pseudoryx nghetinhensis (Bovidae). Journal of Mammalogy, 79(2), 394-405.

Hassanin, A., & Douzery, E. J. P. (1999). Evolutionary affinities of the enigmatic saola (Pseudoryx nghetinhensis) in the context of the molecular phylogeny of Bovidae. Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, 266(1424), 893-900.

Timmins, R. J., Hedges, S., & Robichaud, W. G. (2016). Pseudoryx nghetinhensis. The IUCN Red List of Threatened Species 2016: e.T18597A46366624.

Schaller, G. B., & Rabinowitz, A. (1995). The saola or spindlehorn bovid Pseudoryx nghetinhensis in Laos. Oryx, 29(3), 165–175.

Groves, C., & Grubb, P. (2011). Ungulate Taxonomy. Johns Hopkins University Press.