Nesotragus
Le genre Nesotragus regroupe de petits bovidés africains discrets et forestiers, souvent confondus autrefois avec les dik-diks ou les oréotragues. Ce genre, bien que peu connu du grand public, revêt une importance notable dans l’étude de l’évolution et de la systématique des antilopes naines africaines. Il se distingue par des traits morphologiques et génétiques uniques qui le séparent nettement d'autres genres proches comme Neotragus. Les espèces du genre Nesotragus sont endémiques de certaines zones forestières d’Afrique subsaharienne, où elles jouent un rôle discret mais écologique essentiel. Le redressement taxonomique de ce genre reflète les avancées modernes de la phylogénie moléculaire, qui ont permis de mieux circonscrire les liens évolutifs entre les bovidés africains miniatures.
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LES ESPÈCES
Le genre Nesotragus comprend actuellement deux espèces reconnues :
* Antilope pygmée de Bates - Nesotragus batesi
* Suni de Zanzibar - Nesotragus moschatus
Ces deux espèces partagent des caractéristiques communes telles que la petite taille, une morphologie adaptée aux habitats forestiers denses, et une biologie encore partiellement méconnue du fait de leur nature cryptique.
TAXONOMIE
L'histoire taxonomique du genre Nesotragus est indissociable de celle du genre Neotragus, avec lequel il a longtemps été confondu. Cette histoire est un excellent exemple de la manière dont la taxonomie évolue, passant d'une classification basée sur des ressemblances superficielles à une basée sur des preuves phylogénétiques plus robustes.
Le genre Nesotragus a été créé pour la première fois par Carl J. A. Sundevall en 1846 (souvent crédité à von Düben, qui a décrit une espèce dans la même publication). Le nom Nesotragus vient du grec "nesos" (île) et "tragos" (bouc), faisant probablement référence à la distribution insulaire ou aux habitats plus fragmentés de certaines de ces petites antilopes.
À l'époque, et pendant plus d'un siècle, les espèces qui sont aujourd'hui dans Nesotragus (le suni et l'antilope naine de Bates) étaient généralement placées aux côtés de l'antilope royale (Neotragus pygmaeus) dans le genre Neotragus (établi par C. H. Smith en 1827). Cette classification était logique d'un point de vue morphologique : toutes ces espèces sont des antilopes de très petite taille, partageant des caractéristiques générales de "naines". Elles étaient souvent regroupées sous la "tribu des Neotragini" ou la sous-famille des Antilopinae.
Le tournant majeur dans l'histoire taxonomique de Nesotragus est survenu avec l'avènement des analyses génétiques moléculaires au début du XXIe siècle. Des études phylogénétiques approfondies, notamment celles menées par des chercheurs comme Eva Bärmann et al. (2014), ont révélé que le regroupement des trois "antilopes naines" sous le seul genre Neotragus était paraphylétique. Cela signifie que le groupe n'incluait pas l'ancêtre commun de toutes ces espèces et tous ses descendants.
Plus précisément, ces études ont montré que
* L'antilope royale était génétiquement très distincte et ne formait pas un clade avec les deux autres espèces. Son lignage semblait diverger beaucoup plus tôt dans l'histoire évolutive des bovidés, potentiellement plus proche des céphalophes ou de l'oréotrague que des autres dik-diks.
* Le suni et l'antilope naine de Bates formaient un clade monophylétique étroitement apparenté, mais distinct de Neotragus pygmaeus.
Face à ces preuves génétiques écrasantes, il est devenu nécessaire de réviser la classification. La solution taxonomique a été de ressusciter le genre Nesotragus pour y placer le suni et l'antilope naine de Bates. Aujourd'hui, le genre Nesotragus est universellement reconnu et contient ces deux espèces.
En somme, l'histoire de Nesotragus est celle d'un genre initialement décrit, puis tombé dans l'oubli et la synonymie avec Neotragus pendant plus d'un siècle, avant d'être restauré grâce aux outils modernes de la phylogénétique qui ont permis de révéler les véritables relations évolutives entre ces fascinantes petites antilopes.
CLASSIFICATION
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Artiodactyla |
| Sous-ordre | Ruminantia |
| Famille | Bovidae |
| Sous-famille | Antilopinae |
| Genre | Nesotragus |
| Décrit par | Magnus Wilhelm von Düben Carl J. A. Sundevall |
| Date | 1846 |
SOURCES
* Liens internes
American Society of Mammalogists (ASM)
Liste Rouge IUCN des espèces menacées
Mammal Species of the World (MSW)
Système d'information taxonomique intégré (ITIS)
Antilope de Bates: Bruce Davidson - Arkive / 
Tous droits réservés
Suni de Zanzibar: Olivier Lejade - Flickr / 
CC-BY-SA
* Bibliographie
Sundevall, C. J. A. (1846). Vetenskaps-Akademiens Handlingar
De Winton, W. E. (1903). Description of a new species of Antelope from West Africa.
Bärmann, E. V., & Schikora, T. (2014). The polyphyly of Neotragus – Results from genetic and morphometric analyses. Mammalian Biology, 79(4), 259-264.
Groves, C. P., & Grubb, P. (2011). Ungulate Taxonomy. Johns Hopkins University Press.
Wilson, D. E., & Reeder, D. M. (Eds.). (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed.). Johns Hopkins University Press.