Dorcatragus

Le genre Dorcatragus appartient à la famille des Bovidae et à la sous-famille des Antilopinae. Il est représenté par une seule espèce vivante connue, le beira (Dorcatragus megalotis). Ce genre monotypique se distingue par une combinaison de caractéristiques morphologiques uniques, notamment de grandes oreilles, un corps élancé et une adaptation remarquable aux conditions semi-arides de la Corne de l'Afrique. Le genre Dorcatragus, bien que relativement peu étudié par rapport à d’autres genres d’antilopes africaines, offre une perspective précieuse sur l’évolution et la spéciation des petits bovidés dans les zones arides du continent.

LES ESPÈCES

Le genre Dorcatragus est monotypique, ce qui signifie qu’il ne renferme qu’une seule espèce valide décrite à ce jour : le beira (Dorcatragus megalotis). Aucune sous-espèce n’est actuellement reconnue, et les bases taxonomiques modernes s’accordent sur le caractère unitaire de cette espèce.

TAXONOMIE

Le genre Dorcatragus a été établi en 1894 par le zoologiste allemand Theophil Noack, dans un article paru dans le Zoologischer Anzeiger et basé sur des spécimens collectés en Somaliland par Ludwig Menges. Noack y introduit le genre Dorcatragus et précise que la description de l’espèce Dorcatragus megalotis a été rédigée par Menges lui-même. Conformément aux règles de la nomenclature zoologique, le genre Dorcatragus est attribué à Noack, tandis que l’espèce Dorcatragus megalotis est attribuée à Menges, tous deux en 1894.

Le nom du genre dérive du grec dorkas (gazelle) et tragos (bouc), et souligne le caractère intermédiaire de l’animal entre les petites antilopes et les vraies gazelles. L’épithète spécifique megalotis, qui signifie « grandes oreilles », fait référence à l’un des traits les plus distinctifs de ce mammifère.

Le beira a été longtemps considérée comme une énigme taxonomique. Son apparence atypique a conduit certains auteurs à la rapprocher des genres Madoqua, Raphicerus ou même Gazella. Toutefois, des recherches morphologiques et génétiques menées au cours des dernières décennies ont confirmé l’unicité de ce taxon, qui forme une lignée distincte au sein de la tribu des Antilopini. Des analyses d’ADN mitochondrial, notamment sur le gène cytochrome b, ont permis d’écarter une parenté proche avec les autres petites antilopes africaines, tout en révélant une certaine proximité avec des genres comme Ammodorcas ou Litocranius.

Aujourd’hui, Dorcatragus megalotis est universellement reconnu comme l’unique espèce valide du genre Dorcatragus, lequel constitue un lignage à part entière parmi les antilopes de la Corne de l’Afrique.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

* Liens externes

Les Zoos dans le Monde

* Bibliographie

Noack, T. (1894). Über eine neue Antilope aus Somaliland: Dorcatragus megalotis. Zoologischer Anzeiger, 17(437), 273–275.

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