Litocranius

Le genre Litocranius regroupe un type d'antilope particulièrement reconnaissable par sa silhouette élancée et son long cou, qui lui vaut le surnom d’"antilope girafe". Ce genre est endémique de la Corne de l’Afrique et des régions avoisinantes de l’Afrique de l’Est. Très spécialisé dans son comportement alimentaire, Litocranius est adapté à des environnements arides et semi-arides. Bien que souvent considéré comme monotypique dans certaines classifications anciennes, des distinctions intraspécifiques ont conduit à des débats sur la validité d’une seconde espèce. Le genre est aussi d’un grand intérêt pour la taxonomie des bovidés du fait de ses traits morphologiques singuliers et de son histoire taxonomique complexe.

LES ESPÈCES

Le genre Litocranius compte actuellement une espèce vivante reconnue par la majorité des autorités taxonomiques modernes :

* Gazelle de Waller (Litocranius walleri (Brooke, 1879)

Cette espèce est parfois subdivisée en deux sous-espèces ou formes géographiques :

- Litocranius walleri walleri (Brooke, 1879) — Présente dans l'est du Kenya et en Tanzanie.

- Litocranius walleri sclateri (Neumann, 1988) — Localisée dans l'Éthiopie, le sud de Djibouti et la Somalie.

Certains taxonomistes, sur la base de différences morphologiques et géographiques, ont proposé d’élever Litocranius walleri sclateri au rang d’espèce distincte sous le nom de Litocranius sclateri, également appelé gerenuk de Sclater. Toutefois, cette distinction n’est pas universellement acceptée et reste sujette à débat, faute d’analyses génétiques concluantes à grande échelle.

TAXONOMIE

L'histoire taxonomique du genre Litocranius, qui ne comprend aujourd'hui qu'une seule espèce vivante, a débuté en 1879 lorsque le naturaliste Victor Brooke décrivit l'animal sous le nom de Gazella walleri. Ce nom fut choisi en l'honneur du frère de Gerald Waller, qui avait fourni les premiers spécimens.

Sept ans plus tard, en 1886, Franz Friedrich Kohl jugea que les caractéristiques uniques de la gazelle de Waller, et notamment la forme remarquablement allongée et aplatie de son crâne, justifiaient la création d'un nouveau genre. C'est ainsi que le genre Litocranius fut établi, le distinguant des autres gazelles.

Le genre Litocranius est actuellement classé au sein de la famille des Bovidae et dans la sous-famille des Antilopinae. Il est à noter que des confusions ont parfois eu lieu concernant l'orthographe du genre, avec des occurrences erronées de Lithocranius, mais le nom original de Kohl reste Litocranius. Bien que des propositions de liens évolutifs avec l'antilope de Clarke (Ammodorcas clarkei) aient été faites par le passé, notamment par Colin Groves, elles ont ensuite été rétractées, affirmant la position unique du genre Litocranius dans le règne animal.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

* Liens externes

Zooinstitutes

* Bibliographie

Brooke, V. (1879). "On a new species of Gazelle from East Africa". Proceedings of the Zoological Society of London, 1878, 929-930.

Kohl, F. F. (1886). "Litocranius, eine neue Gattung der Antilopen". Annalen des K. K. Naturhistorischen Hofmuseums, 1: 301-306.

Wilson, D. E., & Reeder, D. M. (Eds.). (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed., Vols. 1 & 2). Baltimore: Johns Hopkins University Press.

Groves, C. P., && Grubb, P. (2011). Ungulate Taxonomy. Baltimore: Johns Hopkins University Press.

Matschie, P. (1898). "Übersicht der Säugethiere Deutsch-Ost-Afrikas". Sitzungsberichte der Gesellschaft naturforschender Freunde zu Berlin.