Oncille du Sud (Leopardus guttulus)
L'oncille du Sud (Leopardus guttulus), ou chat tigre du Sud, est un petit félin dans le genre Leopardus. L'espèce n'a été reconnue comme distincte qu'en 2013 après qu'un groupe de scientifiques étudiant la formation hybride naturelle de l'oncille du Nord (Leopardus tigrinus), du chat de Geoffroy (Leopardus geoffroyi) et du chat du Pantanal (Leopardus braccatus) a découvert que l'oncille se compose de deux populations qui ne se reproduisent pas entre elles. La nouvelle espèce a été établie pour la population du sud appelée oncille du Sud.
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DESCRIPTION
En comparaison avec la couleur de base brun clair de l'oncille du Nord, le pelage de l'oncille du Sud est considéré comme légèrement plus foncé et plus jaune-brun, et les taches sont généralement légèrement plus grandes. Le mélanisme est courant chez les deux espèces. L'oncille du Sud est également légèrement plus trapu, a une queue plus épaisse et des oreilles plus petites et plus rondes. L’arrière des oreilles des deux espèces est noir avec une tache sombre au milieu. La queue de l'oncille du Sud comporte 7 à 13 anneaux irréguliers, fins et foncés et une pointe noire. Chez l'oncille du Nord, les anneaux sont moins visibles. Cependant, comme les deux espèces varient dans la couleur de leur fourrure, elles ne peuvent pas être clairement distinguées visuellement. Dans les deux cas, la longueur de la queue représente environ 60 % de la longueur tête-torse.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)HABITAT
L'oncille du Sud est présente du centre au sud du Brésil, à l'est du Paraguay et au nord-est de l'Argentine dans les provinces de Misiones et Corrientes. L'espèce est absente du Chaco paraguayen. Les limites nord de son aire de répartition géographique sont encore floues. Elles atteignent le centre du Brésil dans les États du Minas Gerais, de Goiás, la zone frontalière du Pantanal de l’État du Mato Grosso do Sul et la zone de la forêt atlantique de l’est de Bahia, dans la région nord-est. On ne sait toujours pas si l'aire de répartition chevauche celle de l'oncille du Nord et dans quelle mesure. L’aire de répartition altitudinale connue de l'oncille du Sud est inférieure à 2 000 m.
L'oncille du Sud habite une grande variété d’habitats. Celles-ci vont des forêts tropicales humides denses et subtropicales, des forêts de pins décidues/semi-décidues et mixtes, aux savanes ouvertes et à la végétation de plage, à la fois vierge et perturbée. Ce félin est extrêmement rare et n'a été observé que dans les savanes sèches, pas dans les zones marécageuses. Même si l'oncille Sud peut également habiter des formations perturbées, sa présence à proximité des champs agricoles est néanmoins limitée par la présence d'un couvert naturel. Ainsi limité aux mosaïques de forêt ou de savane et à l’agriculture à petite échelle. Dans ces zones, les informations télémétriques et l'analyse des excréments indiquent qu'il utilise les formations naturelles et ne s'aventure pas profondément dans les zones agricoles en soi, mais uniquement sur ses frontières, profitant des fortes densités de rongeurs.
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CC-BY-NC-SA (Certains droits réservés)ÉCOLOGIE
L'oncille du Sud est un mammifère carnivore dont le régime alimentaire se compose essentiellement de petits vertébrés tels que des souris, des musaraignes, des oiseaux et des lézards. Le poids moyen des proies est inférieur à 100 g, mais comprend également des proies de plus grande taille, jusqu'à 1 kg, comme les singes ou les agoutis.
Le schéma d'activité journalière est principalement nocturne-crépusculaire, mais avec une activité diurne considérable. Cette activité à tout moment de la journée est suggérée comme une stratégie visant à éviter la prédation par l'ocelot avec lequel il est sympatrique. Les informations limitées sur le domaine vital montrent qu'il est 2,5 fois plus grand que ce à quoi on pourrait s'attendre, en fonction de la taille du corps du chat. Le domaine vital connu de l'oncille du Sud s’étend de 2 à 25 km².
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)MENACES
L'oncille du Sud a été fortement exploitée pour le commerce des fourrures Cependant des décennies, à la suite du déclin du commerce des ocelots. Bien que le commerce international ait cessé, il existe encore une certaine chasse illégale localisée, généralement destinée au marché intérieur. Un déclin de la population a été détecté ces dernières années dans l'État de Santa Catarina au Brésil, la zone considérée comme la plus importante pour sa conservation, où les estimations de densité ont chuté de plus de 50 %, probablement en raison de la réduction des proies. De plus, la population mondiale existante souffre toujours de la perte et de la fragmentation de son habitat, ce qui, dans le cas du biome du Cerrado, connaît des taux de perte élevés.
D'autres menaces incluent la chasse due aux conflits avec les propriétaires ruraux, la compétition et les maladies propagées par les chiens domestiques, l'utilisation aveugle de l'empoisonnement des rongeurs et les mortalités routières. Il est également très important de considérer l'existence d'une vaste zone d'hybridation entre l'oncille du Sud et le chat de Geoffroy (Leopardus geoffroyi) sur les limites géographiques de leur répartition qui pourrait affecter le caractère unique génétique de cette espèce, puisque 38,2 % des spécimens d'oncille du Sud y sont présentes.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)STATUT ET CONSERVATION
L'oncille du Sud n'est pas encore officiellement inscrite à l'Annexe I de la CITES en tant qu'espèce distincte (mais serait automatiquement inclus en tant que Leopardus tigrinus). Avant sa séparation avec l'oncille du Nord, son utilisation commerciale était légalement interdite. La Liste rouge des espèces menacées de l'IUCN répertorie ce félin dans la catégorie Vulnérable (VU).
La chasse de l'espèce est interdite en Argentine, au Brésil et au Paraguay. Cette espèce est vulnérable en Argentine – toujours sous Leopardus tigrinus et au Brésil. Les populations dans les zones protégées devraient être très faibles, probablement en raison de l’impact des densités plus élevées d’ocelots et, par conséquent, les efforts de conservation devront se concentrer en dehors des zones protégées. Ces zones sont, à leur tour, soumises à d’intenses pressions dues à des impacts, qu’il s’agisse de fragmentation ou de perte de superficie. Des études plus approfondies sont nécessaires sur l'écologie, la démographie, l'histoire naturelle et les menaces de l'espèce.
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CC-BY-NC (Certains droits réservés)TAXONOMIE
L'oncille du Sud a été décrite pour la première fois en 1872 par le zoologiste allemand Reinhold Friedrich Hensel. Bien que décrite à l'origine comme une nouvelle espèce, elle était communément traitée comme une sous-espèce jusqu'en 2013, lorsque des scientifiques ont démontré par une étude moléculaire approfondie que l'oncille du Nord et l'oncille du Sud sont des espèces clairement distinctes.
On a constaté parmi les populations méridionales un taux d'hybridation inquiétant entre l'oncille du Sud et le chat de Geoffroy. L'holotype d'oncille du Sud doit être étudié afin de vérifier s'il s'agit d'un hybride. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les oncilles du nord-ouest constituent une troisième espèce, Leopardus pardinoides, ou même une quatrième espèce, Leopardus oncilla, au Costa Rica. La répartition et la morphologie de l'oncille du Sud doivent également être mieux définies. Jusque-là, Leopardus guttulus est reconnu comme une espèce monotypique.
Les résultats d'une analyse morphologique de 250 échantillons de peaux et de crânes indiquent qu'il existe trois groupes distincts d'oncille : à savoir un dans les pays de l'aire de répartition du nord, du nord-ouest et de l'ouest de l'Amérique du Sud, un dans les pays de l'est et un dans les pays du sud de l'aire de répartition. Sur la base de ces résultats, il a été proposé que le groupe oriental soit une espèce distincte, l'oncille orientale (Leopardus emiliae). Une autre étude phylogénétique publiée en 2023 a soutenu la reconnaissance d'une troisième espèce : l'oncille rouge (Leopardus narinensis).
CLASSIFICATION
| Nom commun | Oncille du Sud |
| Autre nom | Chat tigre du Sud |
| English name | Southern Tiger Cat |
| Español nombre | Gato tigre chico |
| Règne | Animalia |
| Embranchement | Chordata |
| Sous-embranchement | Vertebrata |
| Classe | Mammalia |
| Sous-classe | Theria |
| Infra-classe | Eutheria |
| Ordre | Carnivora |
| Sous-ordre | Feliformia |
| Famille | Felidae |
| Sous-famille | Felinae |
| Genre | Leopardus |
| Nom binominal | Leopardus guttulus |
| Décrit par | Reinhold Friedrich Hensel |
| Date | 1872 |
Satut IUCN |  |
SOURCES
Commission de sauvegarde des espèces (SSC IUCN)
Liste rouge IUCN des espèces menacées