Ocelot (Leopardus pardalis)
L'ocelot (Leopardus pardalis) anciennement Felis pardalis est un mammifère carnivore appartenant au genre Leopardus de la famille des félins. Ce chat sauvage habite en Amérique du sud et en Amérique centrale. Le mot ocelot est d'origine nahuatl. Il est appelé Cunaguaro au Venezuela et Jaguatirica au Brésil. On dit que sa fourrure tachetée, qui lui sert de camouflage dans les forêts sombres, est la plus belle de tous les félins.
DESCRIPTION
Les ocelots ont un pelage ras, marqué de tâches sombres complètement ocellées et formant des bandes foncées qui s'alignent tout le long du corps. La queue est annelée de noir ou possède des barres noires à la face supérieure.
La ressemblance avec le margay est frappante et il est bien difficile de les distinguer. Les ocelots sont généralement plus grands que les margays, leur queue étant plus courte et leurs yeux légèrement plus petits.
TAILLE
Les ocelots sont des félins de taille moyenne atteignant environ deux fois celle du margay. Les mâles mesurent approximativement 85 à 100 cm avec une queue de 30 à 41 cm et pèsent de 9 à 13 kg. Les femelles, un peu plus petites, mesurent de 66 à 82 centimètres avec une queue de 26 à 38 cm pour un poids variant de 7 à 70 kg.
HABITAT
L'ocelot peut se trouver un peu partout dans le nord et le centre de l'Amérique du sud, en Amérique centrale et au sud des Etats-Unis.
L'ocelot est un animal de la forêt et de la brousse. Dans la forêt, sa fourrure est d'une chaude couleur dorée, ce qui lui fournit un excellent camouflage sur le brun-or des arbres. Dans la brousse, le pelage prend une teinte plus terne, grisâtre, qui est le meilleur des camouflages.
ALIMENTATION
Le régime alimentaire de l'ocelot se compose de lièvres, souris, singes et d'oiseaux. En fait l'ocelot mange tout ce qu'il peut tuer. S'il passe beaucoup de temps dans les arbres, il chasse pourtant toujours au sol marchant légèrement sur les orteils. Les petites proies sont dévorées par la tête, mais les proies les plus grosses sont attaquées par une partie plus molle.
LA CHASSE
L'odorat de l'ocelot est très développé, mais il compte d'avantage sur l'ouïe et la vue pour trouver ses proies dans ses expéditions nocturnes. Les petits félins ont une ouïe plus développée que les gros félins et savent mieux repérer les couinements aigus d'une proie.
Les moustaches jouent également un rôle important dans la chasse. Elles sont si sensibles qu'elles permettent à l'ocelot de se déplacer dans les espaces réduits.
Lorsqu'il a repéré une proie, l'ocelot s'aplatit sur le ventre. Il rampe d'abord patiemment puis se précipite en avant et poursuit sa victime sur une courte distance, avant de rebondir à nouveau et de l'attraper entre ses griffes. C'est en lacérant les troncs d'arbres que l'ocelot maintient ses griffes bien acérées. La victime est rapidement mise à mort par une morsure au cou.
L'ocelot chasse également en couple. Pour coordonner leurs attaques et donner leur position, ils communiquent en poussant de petits cris.
REPRODUCTION
On ne sait pas exactement quand ni à quelle fréquence l'ocelot se reproduit, mais il est possible que, dans des conditions favorables, il le fasse deux fois par an, en été et en hiver. Cela dépend sans doute de la région. En Arizona et en Argentine la reproduction peut être saisonnière.
Pendant la saison de reproduction, l'ocelot quitte son territoire pour trouver un partenaire. C'est la femelle qui fait le premier pas en lançant des appels bruyants pour attirer un mâle lorsqu'elle est en chaleur. Pendant l'accouplement, le mâle tient la femelle par la nuque. Dès que l'acte est accompli, la femelle repousse violemment le mâle, mais l'invite plus tard à reprendre l'accouplement.
Les jeunes naîtront 2 mois plus tard dans un nid bien caché et arrangé par la femelle. Elle le tapisse parfois de fin duvet arraché de son ventre. La femelle met bas 2 ou 4 petits et perce le sac au fur et à mesure que chacun se présente. Elle coupe le cordon ombilical et lèche le nouveau-né jusqu'à ce qu'il soit propre et sec, puis elle mange la délivre.
Les petits naissent velus, mais restent aveugles et vulnérables pendant quelques jours. La mère ne les abandonne que lorsque c'est absolument nécessaire. Pendant les premières semaines, ils sont nourris exclusivement de lait maternel et, pendant ce temps, celle-ci mange leurs excréments pour garder le nid tout à fait propre. Lorsque les petits sont un peu plus âgés, la mère leur apporte de petites proies vivantes pour leur apprendre à tuer. Plus tard, ils la suivent à la chasse. Lorsqu'ils sont devenus de bons chasseurs, la mère les expulse du nid s'ils ne partent pas d'eux-mêmes.
MOEURS
La plupart des félins sont territoriaux et l'ocelot ne fait pas exception à la règle. Il marque ses frontières en arrosant les arbres d'urine. La plupart sont solitaires mais certains vivent en couple.
Ce félin est un solitaire et les femelles reproductrices occupent normalement des territoires qui ne se recouvrent pas, mesurant entre 0,8 et 15 km². Les mâles ont des territoires plus vastes qui englobent ceux de plusieurs femelles.
L'ocelot est un bon grimpeur, comme le margay, avec lequel il partage la majorité de son aire de répartition. Les deux espèces dorment dans les arbres, mais si le margay peut descendre tête en avant, l'ocelot, quand à lui, descend à reculons.
POPULATIONS
On estime la population d'ocelots de 80 000 à 150 000 individus, mais c'est une espèce chassée pour sa belle fourrure.
SAUVEGARDE
L'association Environmental Defense lance une campagne afin de financer la protection de l'ocelot, ce petit félin américain devenu fort rare. Bien que sa chasse soit interdite depuis 1972, cet animal doit faire face à un autre problème. Les ocelots vivant au Texas et au Mexique sont victimes de la déforestation. Récemment au Texas, des passages ont été aménagés par les autorités afin que les ocelots puissent se déplacer et se rencontrer en toute sécurité. Mais les études menées pour constituer ces passages n'ont pas été sérieusement préparées, de sorte que les félins n'empruntent pas ces voies de secours, peu adaptées à leurs moeurs, et aménagées hors de leurs pistes habituelles.
Environmental Defense travaille avec deux ONG mexicaine, The Nature Conservancy et Pronatura Noreste, qui cherchent à créer un corridor écologique le long de la frontière avec le Texas, afin de permettre aux ocelots de chasser et de se reproduire de part et d'autre de cette frontière.
ASSOCIATIONS DE PROTECTION
Par le biais des sites ci-dessous vous pourrez voir quelles sont les actions faites pour protéger au mieux l'ocelot et son habitat :
Cette ONG très efficace et très réputée outre-Atlantique, bataille sur plusieurs fronts, et notamment pour la protection des félins. Un programme est consacré à l'ocelot, vous pouvez aider en envoyant des dons et en parrainant un animal.
Cette autre association se consacre uniquement aux félins. Elle propose également un système de parrainage.
SOUS-ESPECES
Il existe onze sous-espèces d'ocelot, dont la différentiation se fait de manière géographique :
Leopardus pardalis pardalis, Amazonie
Leopardus pardalis aequatorialis, nord des Andes
Leopardus pardalis albescens, Mexique, Texas
Leopardus pardalis maripensis, Venezuela, Guyana
Leopardus pardalis mearnsi, Amérique centrale
Leopardus pardalis mitis, Argentine, Paraguay
Leopardus pardalis nelsoni, Mexique
Leopardus pardalis pseudopardalis, Colombie
Leopardus pardalis puseaus, Équateur
Leopardus pardalis sonoriensis, Mexique
Leopardus pardalis steinbachi, Bolivie
SAVIEZ-VOUS QUE ?
Dans le noir, un félin a une qualité de vue 6 fois supérieure à l'homme.
Les félins sont les plus carnassiers des carnivores. Ils se situent au sommet de la chaîne alimentaire et ont donc peu d'ennemis en dehors de l'homme.
L'ocelot dort la tête reposant sur les pattes antérieures étendues tout comme le chien. C'est le seul félin à dormir ainsi.
Les petits félins mangent accroupis au-dessus de leur proie et non couchés comme la plupart des grands félins.
L'ocema est le fruit d'un croisement entre un ocelot mâle et un puma femelle. Ce type de croisement a eut lieu la première fois en guyane.
CLASSIFICATION
Nom commun | Ocelot |
English name | Ocelot |
Español nombre | Gato Onza, Manigordo, Ocelote, Tigrillo |
Règne | |
Embranchement | |
Sous-embranchement | |
Classe | |
Sous-classe | |
Infra-classe | |
Ordre | |
Sous-ordre | |
Famille | |
Genre | |
Nom binominal | |
Statut IUCN | |
Décrit par | Carl von Linné (Linnaeus) |
Date | 1758 |
Animaux vu par les enfants |
SOURCES
Amazon Conservation Association
North Carolina Museum of Natural Sciences
Southern Indiana Education Center
The University of Texas at El Paso Home
Finca Leola Costa Rica Reforestation
Naples Zoo at Caribbean Gardens
Zillyphoto.com (Site inactif)
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