Ozotoceros

Le genre Ozotoceros est un taxon de cervidés néotropicaux, actuellement monospécifique, qui est endémique des plaines ouvertes et des milieux de savane d'Amérique du Sud. Il est représenté par le cerf des pampas (Ozotoceros bezoarticus), une espèce emblématique mais menacée dont l'aire de répartition a été considérablement réduite et fragmentée par l'expansion agricole et l'élevage. Ce mammifère gracile, reconnu par ses bois à deux ou trois pointes, joue un rôle écologique clé dans l'écosystème des pampas et du Cerrado, bien que son statut de conservation le classe comme "Quasi Menacé" (NT) sur la Liste rouge de l'IUCN. L'étude de ce genre et de ses sous-espèces est cruciale pour l'élaboration de stratégies de conservation efficaces face aux pressions anthropiques croissantes.

TAXONOMIE

L'histoire de la classification du genre Ozotoceros retrace le passage d'une compréhension large et générale des cervidés à une reconnaissance plus nuancée de leur diversité en Amérique du Sud. L'unique espèce du genre, le cerf des pampas, a été scientifiquement décrite pour la première fois par Carl Linnaeus en 1758. À cette époque fondatrice de la nomenclature binominale, Linnaeus l'a placé au sein du genre Cervus sous le nom de Cervus bezoarticus. Ce classement initial reflétait la tendance de l'époque à regrouper de nombreux cervidés du Nouveau et de l'Ancien Monde sous le même genre, basé principalement sur des similarités superficielles. L'épithète spécifique, bezoarticus, est un vestige d'une ancienne erreur de classification, se rapportant à une croyance passée concernant la présence de concrétions gastriques chez l'animal.

Au fur et à mesure que les connaissances sur la faune sud-américaine se sont approfondies au XIXe siècle, les zoologistes ont commencé à identifier des différences significatives entre les cerfs néotropicaux. La nécessité de séparer le cerf des pampas des autres espèces du genre Cervus devint évidente. C'est en 1891 que le naturaliste et paléontologue argentin Florentino Ameghino a formellement proposé la création d'un nouveau genre pour cette espèce : Ozotoceros. Ameghino a justifié cette distinction en se basant sur des caractéristiques morphologiques et ostéologiques uniques, propres au cerf des pampas, le séparant ainsi définitivement des cerfs eurasiens.

La classification proposée par Ameghino a été largement acceptée par la communauté scientifique. Elle place le genre Ozotoceros dans la sous-famille des Odocoileinae, qui regroupe les cervidés originaires du continent américain. Les études ultérieures, notamment celles basées sur l'anatomie comparée et, plus récemment, sur l'analyse de l'ADN, ont confirmé cette position taxonomique. Les recherches phylogénétiques modernes indiquent que le cerf des pampas partage un ancêtre commun relativement récent avec le cerf des marais (Blastocerus dichotomus). Cette proximité génétique conforte la place unique d'Ozotoceros en tant que genre monospécifique au sein du clade des cervidés sud-américains. L'histoire taxonomique de ce genre est donc un exemple classique de la façon dont une classification d'abord généraliste a évolué vers une structure plus précise, basée sur des preuves distinctives, pour reconnaître la diversité évolutive réelle.

LES ESPÈCES

Le genre Ozotoceros est reconnu par les principales bases de données taxonomiques comme étant monospécifique, ce qui signifie qu'il ne contient actuellement qu'une seule espèce vivante : le cerf des pampas (Ozotoceros bezoarticus). L'espèce est répartie en plusieurs sous-espèces géographiques dont la validité et la délimitation font l'objet de recherches génétiques et morphologiques continues. Selon les données de l'IUCN et les classifications courantes, on distingue généralement cinq sous-espèces principales, chacune ayant un statut de conservation particulier :

- Ozotoceros bezoarticus arerunguayensis (Gonzalez et al, 2002) : Uruguay (localité d'Estancia La Arerunguá). Classée "En Danger Critique" (CR) par l'IUCN.

- Ozotoceros bezoarticus bezoarticus (Linnaeus, 1758) : Brésil (Cerrado, Est et Centre).

- Ozotoceros bezoarticus celer (Cabrera, 1943) : Argentine (pampas). Classée "En Danger" (EN) par l'IUCN.

- Ozotoceros bezoarticus leucogaster (Goldfuss, 1817) : Sud-ouest du Brésil, Bolivie et Paraguay (région du Gran Chaco).

- Ozotoceros bezoarticus uruguayensis (Gonzalez et al, 2002) : Uruguay (Est du pays). Également classée "En Danger Critique" (CR) par l'IUCN.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

iNaturalist

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Wikipédia

* Liens externes

Global Biodiversity Information Facility (GBIF)

* Bibliographie

Linnaeus, C. (1758). Systema Naturae per Regna Tria Naturae, Secundum Classes, Ordines, Genera, Species, cum Characteribus, Differentiis, Synonymis, Locis. Editio Decima, Reformata. Holmiae: Laurentii Salvii.

Ameghino, F. (1891). Nuevos restos de mamíferos fósiles y colección de artículos sobre paleontología. Revista Argentina de Historia Natural, 1(5), 240-259.

González, S., Maldonado, J. E., Ortega, J., Talarico, A. C., & Bidegaray-Batista, L. (2002). Conservation genetics of the pampas deer (Ozotoceros bezoarticus): population structure and implications for management. Molecular Ecology, 11(11), 2663–2672.

Dellafiore, C. M., & González, S. (2014). Current status and distribution of the Pampas deer (Ozotoceros bezoarticus) in Argentina. Mastozoología Neotropical, 21(1), 19–30.

Weber, M., & González, S. (2003). Latin American deer diversity and conservation: a review of status and distribution. Écoscience, 10(4), 443–454.

Merino, M. L., & González, S. (2013). The Pampas deer Ozotoceros bezoarticus (Linnaeus 1758): Biology, ecology and conservation status. Mammalian Biology, 78(1), 1–10.