Camelus

Le genre Camelus regroupe les camélidés dits "vrais chameaux", emblématiques des environnements arides d’Asie et d’Afrique. Ces grands mammifères ongulés sont parfaitement adaptés aux déserts grâce à leurs réserves de graisse logées dans les bosses, leur résistance à la déshydratation et leur capacité à supporter de grandes amplitudes thermiques. Historiquement domestiqués, les chameaux ont joué un rôle majeur dans le développement des civilisations de l’Ancien Monde, en tant que bêtes de somme, sources de lait, de viande et de laine. Le genre comprend aujourd’hui deux espèces domestiquées et une espèce sauvage gravement menacée. Camelus est un genre central dans l’étude de l’évolution des artiodactyles et un exemple remarquable d’adaptation au stress environnemental. Sa taxonomie, bien documentée, a fait l’objet de débats, notamment en ce qui concerne les relations entre les formes domestiques et sauvages.

LES ESPÈCES

Selon la classification actuelle, le genre Camelus comprend trois espèces valides :

* Chameau de Bactriane - Camelus bactrianus (Linnaeus, 1758) : le chameau de Bactriane domestique, reconnaissable à ses deux bosses, est utilisé en Asie centrale (Mongolie, Kazakhstan, Chine). Il est bien adapté au froid et au climat désertique continental.

* Chameau sauvage de Tartarie - Camelus ferus (Przewalski, 1878) : le chameau sauvage, souvent confondu avec Camelus bactrianus, est une espèce distincte selon les critères morphologiques, comportementaux et génétiques. Il vit dans des régions reculées du désert de Gobi.

* Dromadaire - Camelus dromedarius (Linnaeus, 1758) : le dromadaire, ou chameau à une bosse, est domestiqué depuis au moins 3 000 ans. Il est principalement répandu dans les zones arides du Moyen-Orient, d’Afrique du Nord et de l’Asie du Sud-Ouest. Il n'existe plus à l'état sauvage à l’exception de populations féral en Australie.

Les distinctions entre Camelus bactrianus et Camelus ferus ont été confirmées par des analyses génétiques et cytogénétiques. Camelus ferus possède un nombre différent de polymorphismes nucléotidiques et des adaptations uniques à des conditions extrêmes, telles que la consommation d’eau salée.

TAXONOMIE

Le genre Camelus a été officiellement décrit par Carl Linnaeus en 1758 dans la 10ᵉ édition du Systema Naturae, où il a assigné les noms Camelus dromedarius et Camelus bactrianus. L’espèce Camelus ferus fut décrite plus tard, en 1878, par le naturaliste russe Nikolai Przewalski, qui distingua le chameau sauvage de Tartarie des formes domestiques alors connues. Longtemps considéré comme une simple forme sauvage du Bactrien domestique, Camelus ferus a été réhabilité en tant qu’espèce distincte grâce aux progrès de la biologie moléculaire et à l’analyse de l’ADN mitochondrial et nucléaire au début des années 2000. Son statut distinct a été confirmé notamment par le Camel Genome Project et reconnu officiellement par la majorité des bases taxonomiques modernes

La classification actuelle repose principalement sur les données moléculaires, mais des critères morphologiques comme la forme du crâne, la structure des bosses et la dentition viennent corroborer ces résultats. À noter que des fossiles de camélidés apparentés ont été retrouvés en Amérique du Nord, d’où l’origine évolutive ancienne du groupe.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

Wikipédia

* Liens externes

Wikimedia Commons

* Bibliographie

Wilson, D. E., & Reeder, D. M. (Eds.). (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed.). Johns Hopkins University Press.

Silbermayr, K., et al. (2010). High mitochondrial differentiation levels between wild and domestic Bactrian camels. Animal Genetics, 41(4), 315–322.

Ji, R., et al. (2009). The genome of Camelus ferus: Decoding the wild camel genome. Journal of Arid Land, 1(1), 1–6.

Burger, P. A., & Ciani, E. (2010). The history of Old World camelids. In The Camelid Genome, Springer.

Lado, C. (2020). Taxonomic revision of the genus Camelus. Zootaxa, 4838(2), 257–270.