Rusa

Le genre Rusa regroupe quatre espèces de cervidés de taille moyenne à grande, originaires d'Asie du Sud et du Sud-Est. Ce sont des mammifères terrestres remarquables par leur adaptabilité, leur distribution s'étendant des forêts denses de l'Inde et du Sri Lanka jusqu'aux îles de l'archipel indonésien et des Philippines. Leur statut taxonomique a été l'objet de nombreux débats, souvent inclus dans le genre Cervus jusqu'aux révisions systématiques récentes, fondées sur des analyses morphologiques et génétiques plus précises. Le genre Rusa est aujourd'hui une entité reconnue par la majorité des autorités taxonomiques. Cependant, toutes les espèces du genre font face à des menaces de conservation significatives, principalement dues à la perte d'habitat et à la chasse, soulignant l'urgence de leur protection.

TAXONOMIE

L'histoire taxonomique du genre Rusa est caractérisée par une forte instabilité et une confusion de longue date, étroitement liée au genre Cervus. Pendant la majeure partie des XIXe et XXe siècles, les espèces actuellement regroupées sous Rusa étaient systématiquement incluses dans le genre plus large Cervus (qui comprend également le cerf élaphe, le wapiti et le cerf sika), principalement sous l'appellation Cervus unicolor, Cervus timorensis, Cervus mariannus et Cervus alfredi. Cette classification était largement basée sur des critères morphologiques traditionnels, comme la structure des bois et la taille corporelle, qui se sont révélés insuffisants pour refléter les véritables relations évolutives au sein de la famille des cervidés.

Le genre Rusa avait été proposé pour la première fois bien avant, mais son usage a fluctué au gré des révisions. C'est le regain d'intérêt pour la phylogénie, notamment avec l'avènement des analyses génétiques et des études morphologiques plus fines, qui a conduit à sa réhabilitation. La distinction claire des espèces de Rusa du groupe Cervus fut fortement supportée par des travaux systématiques au cours des dernières décennies.

Une étape décisive dans cette réorganisation a été la publication de Ungulate Taxonomy par Colin Groves et Peter Grubb en 2011. S'appuyant sur des données moléculaires, cytogénétiques et morphologiques, ainsi que sur l'application du concept d'espèce phylogénétique, Groves et Grubb ont formalisé l'élévation des espèces de cerfs rusa et du sambar à un genre distinct, Rusa, reconnaissant ainsi sa monophylie et sa séparation nette de Cervus.

Ces travaux ont montré que les espèces de Rusa forment un clade bien défini, séparé des autres cerfs du genre Cervus au sens strict (comme le cerf élaphe). Bien que des variations existent encore dans la littérature scientifique concernant l'inclusion de certains cerfs d'Asie, le consensus taxonomique actuel favorise l'usage du genre Rusa pour ces quatre espèces. Le genre Rusa illustre parfaitement la transition de la systématique des mammifères, passant d'une taxonomie typologique à une taxonomie plus robuste et basée sur la phylogénie moderne.

LES ESPÈCES

Le genre Rusa est actuellement reconnu pour englober quatre espèces distinctes, toutes originaires d'Asie insulaire et continentale. La validité de ces espèces est largement acceptée.

* Cerf des Philippines (Rusa marianna) : Ce cerf est endémique des Philippines. Il est de taille moyenne et son apparence varie selon les îles, présentant une morphologie adaptée aux environnements forestiers insulaires. Son statut de conservation est préoccupant, classé comme "Vulnérable" (VU) sur la Liste rouge de l'IUCN. L'auteur de la description de cette espèce est Anselme Gaëtan Desmarest en 1822.

* Cerf du Prince Alfred (Rusa alfredi) : C'est la plus petite et la plus menacée des espèces du genre, endémique aux îles Visayas (Negros et Panay) aux Philippines. Il est facilement reconnaissable à son pelage tacheté unique chez les cerfs adultes asiatiques, bien qu'il puisse y avoir confusion avec les juvéniles d'autres espèces. Il est classé "En Danger" (EN) sur la Liste rouge de l'IUCN. L'espèce a été décrite par Philip Lutley Sclater en 1870.

* Cerf rusa (Rusa timorensis) : Également connu sous le nom de Cerf de Java, cette espèce est originaire des îles de Java et de Bali. Elle a été largement introduite dans de nombreuses îles de l'Indonésie, de la Mélanésie et au-delà, où elle est parfois considérée comme invasive. Il est plus petit que le sambar et se distingue par un pelage plus clair et une queue relativement longue. L'espèce a été initialement décrite par Henri-Marie Ducrotay de Blainville en 1822.

* Sambar (Rusa unicolor) : C'est l'espèce la plus grande et la plus largement distribuée du genre. Son aire de répartition s'étend de l'Inde et du Sri Lanka, à travers l'Asie du Sud-Est, jusqu'à certaines parties de la Chine et de Taïwan. C'est un cerf robuste, caractérisé par un pelage épais, généralement brun uni.S L'espèce fut officiellement décrite par Robert Kerr en 1792.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

Arkive

iNaturalist

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

* Liens externes

Global Biodiversity Information Facility (GBIF)

* Bibliographie

Groves, C. P., & Grubb, P. (2011). Ungulate Taxonomy. The Johns Hopkins University Press.

Groves, C. P. (2003). The Rusa group of Cervus (Artiodactyla: Cervidae): diagnostic characters, classification and phylogeny. The Raffles Bulletin of Zoology, 51(1), 1-13.

Leslie, D. M. (2011). Rusa timorensis (Artiodactyla: Cervidae). Mammalian Species, 43(1), 1-11.

Kerr, R. (1792). The Animal Kingdom, or Zoological System, of the Celebrated Sir Charles Linnæus... J. Murray & R. Faulder, London.

Pitra, C., Fickel, J., Meijaard, E., & Groves, C. P. (2004). Evolution and phylogeny of old world deer (Cervidae, Artiodactyla). Molecular Phylogenetics and Evolution, 33(3), 880–895.

Heckeberg, N. (2020). The systematics of the Cervidae: A review of recent advances. Mammalian Biology, 100(5), 579-588.

Rowe, K. C. (2022). Taxonomic Review of Deer Species in Victoria. Prepared for the Department of Jobs, Precincts and Regions, Victoria, Australia.

* Sources photos

- Daniel Heuclin - Arkive All rights reserved

- Manimalworld CC-BY-NC-SA

- Ben Tsai - iNaturalist CC-BY-NC

- Blackdogto - iNaturalist CC-BY-NC