Axis

Le genre Axis, appartenant à la famille des cervidés et à la sous-famille des Cervinae, regroupe des cerfs originaires principalement de l'Asie du Sud et du Sud-Est. Ces ongulés sont remarquables par leur dimorphisme sexuel, la présence de bois chez les mâles, et leur pelage souvent tacheté, notamment chez l'espèce la plus emblématique, le Cerf axis (Axis axis). Historiquement, le genre a connu des révisions taxinomiques significatives, notamment concernant la classification des espèces autrefois regroupées sous le nom de "Cerf cochon". Aujourd'hui, la systématique du genre Axis repose principalement sur des critères morphologiques et génétiques, et son étude est essentielle pour les efforts de conservation, puisque plusieurs de ses représentants sont considérés comme menacés sur la Liste rouge de l'IUCN.

TAXONOMIE

L'histoire taxonomique du genre Axis est marquée par une confusion relative, notamment autour de la distinction entre les Cerfs cochons et le Cerf axis, et par des changements dans l'attribution générique.Le nom de genre Axis lui-même a été établi par Charles Hamilton Smith en 1827, en se basant sur l'espèce Axis axis. Avant cela, l'ensemble des espèces connues étaient placées sous le genre Cervus tel que défini par Linné en 1758.

La principale controverse taxonomique concerne le placement des Cerfs cochons (porcinus, kuhlii, calamianensis). Ces espèces ont été parfois regroupées dans le genre distinct Hyelaphus (Sundevall, 1846), en particulier pour souligner leurs différences morphologiques et comportementales (taille plus petite, corps trapu, absence de taches permanentes chez l'adulte de Axis porcinus). Les analyses génétiques ont cependant parfois conduit à les réintégrer dans un genre Axis élargi.

LES ESPÈCES

Le genre Axis comprend actuellement quatre espèces reconnues, bien que leur classement ait fait l'objet de débats au fil du temps :

* Cerf axis - Axis axis : c'est l'espèce type du genre, la plus connue, caractérisée par son pelage brun-orangé orné de taches blanches permanentes. Décrite initialement par Johann Christian Erxleben en 1777, elle est répandue en Inde, au Népal, au Sri Lanka et au Bangladesh, et est classée en "Préoccupation mineure" (LC) par l'IUCN.

* Cerf calamian - Axis calamianensis : décrit par Heude en 1898. Il est endémique des îles Calamian aux Philippines et est classé "En danger" (EN) par l'IUCN.

* Cerf cochon - Axis porcinus : décrit par Zimmermann en 1780. Il se distingue par son corps trapu et sa démarche de "cochon". On le retrouve dans les plaines du nord du sous-continent indien jusqu'au Myanmar, certaines parties de l'Indochine. L'espèce est classée "En danger" (EN) par l'IUCN.

* Cerf de Kuhl - Axis kuhlii : décrit par Temminck en 1836. Cette espèce est endémique de l'île de Bawean en Indonésie et est classée "En danger critique" (CR) par l'IUCN.

Le Cerf axis et le Cerf cochon ont été introduits dans plusieurs pays du monde en dehors de leur habitat naturel.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

* Liens externes

Global Biodiversity Information Facility (GBIF)

Zooinstitutes

* Bibliographie

Smith, C. H. (1827). The Class Mammalia, arranged by the Baron Cuvier, with specific descriptions. Volume 5 (Part I).

Temminck, C. J. (1836). Coup-d’œil général sur l'histoire naturelle et la faune des îles de la Sonde.

Wilson, D. E. et Reeder, D. A. (eds.). (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed.). Johns Hopkins University Press.

* Sources photos

Cerf axis: Alex Kantorovich - Zooinstitutes

Cerf calamian: Alex Kantorovich - Zooinstitutes

Cerf cochon: Alex Kantorovich - Zooinstitutes

Cerf de Kuhl: Alex Kantorovich - Zooinstitutes