Sylvicapra

Le genre Sylvicapra regroupe un petit bovidé discret et solitaire d’Afrique subsaharienne, le céphalophe de Grimm (Sylvicapra grimmia). Bien qu’il ne comporte qu’une seule espèce actuelle, ce genre revêt une importance particulière pour l’étude de l’évolution et de l’écologie des bovidés africains. Le genre Sylvicapra fait l’objet d’un consensus taxonomique solide et s’inscrit dans la sous-famille des Cephalophinae, aux côtés de plusieurs espèces de céphalophes.

LES ESPÈCES

Le genre Sylvicapra est monotypique, c’est-à-dire qu’il ne comprend qu’une seule espèce reconnue à ce jour :

* Céphalophe de Grimm - Sylvicapra grimmia

Cette espèce est l’un des bovidés les plus répandus d’Afrique, présente dans plus de 30 pays, de l’Afrique du Sud au Soudan et au Sénégal. On reconnaît au sein de l’espèce une importante variabilité morphologique et chromatique selon les régions, ce qui a conduit à la description de nombreuses sous-espèces, même si les analyses génétiques récentes ne justifient pas toujours leur reconnaissance formelle :

- Sylvicapra grimmia altivallis (Heller, 1912) (Mont Kenya)

- Sylvicapra grimmia caffra (Fitzinger, 1869) (Afrique du Sud, Namibie, Lesotho, Botswana, Swaziland, Zimbabwe, Zambie et Angola)

- Sylvicapra grimmia caffra (Fitzinger, 1869) (Afrique du Sud, Namibie, Lesotho, Botswana, Swaziland, Zimbabwe, Zambie et Angola)

- Sylvicapra grimmia campbelliae (Gray, 1843) (Afrique de l'Ouest, du Sénégal au Nigeria)

- Sylvicapra grimmia coronata (Gray, 1842) (de la Gambie au Tchad et à la RD du Congo)

- Sylvicapra grimmia grimmia (Linnaeus, 1758) (Afrique australe, de l'Afrique du Sud jusqu'au sud de la RD du Congo)

- Sylvicapra grimmia hindei (Wroughton, 1910) (sud-est du Soudan, Éthiopie, sud de la Somalie, nord-est de la RD du Congo, Ouganda, Kenya et Tanzanie)

- Sylvicapra grimmia lobeliarum (Lönnberg, 1919) (Mont Elgon)

- Sylvicapra grimmia madoqua (Rüppell, 1836) (Éthiopie)

- Sylvicapra grimmia nyansae (Neumann, 1905) (Kenya)

- Sylvicapra grimmia orbicularis (Peters, 1852) (Malawi et Mozambique)

- Sylvicapra grimmia pallidior (Schwarz, 1914) (République centrafricaine)

- Sylvicapra grimmia splendidula (Gray, 1891) (Gabon, Angola et sud-est de la RD du Congo)

- Sylvicapra grimmia Steinhardti (Zukowsky, 1924) (Mozambique, Malawi, Zambie, sud-est de l'Angola, sud-est de la RD du Congo, Zimbabwe, Botswana, Namibie et Afrique du Sud)

TAXONOMIE

Le genre Sylvicapra a une histoire taxonomique marquée par une reconnaissance précoce de son statut distinct, suivie de débats persistants sur la classification de ses nombreuses formes géographiques. L'espèce phare du genre, le céphalophe de Grimm, a été initialement décrite par Carl Linnaeus en 1758. Il l'a placée, par simplification, dans le genre Capra, la nommant Capra grimmia. Cependant, les caractéristiques uniques de cet animal ont rapidement suggéré la nécessité d'un genre à part. C'est finalement le zoologiste britannique William Ogilby qui a formellement établi le genre Sylvicapra en 1837. Le nom est un mélange de latin : "silva" (ou "sylva", signifiant "bois" ou "forêt") et "capra" ("chèvre"), parfaitement évocateur de son habitat et de sa taille.

Au sein de la vaste famille des Bovidae, Sylvicapra est classé dans la sous-famille des Cephalophinae, qui regroupe tous les céphalophes. Cette sous-famille est caractérisée par la présence fréquente d'une crête de poils entre les cornes (d'où le nom "céphalophe", issu du grec pour "tête" et "crête"). Les études phylogénétiques, basées sur l'ADN, ont solidement confirmé que Sylvicapra est bien un membre de ce groupe. Malgré ses différences morphologiques avec les céphalophes forestiers (un dos moins arqué, des cornes plus droites et une répartition plus étendue), la génétique le positionne comme un genre distinct, souvent considéré comme une lignée basale au sein des Cephalophinae.

Bien que le genre Sylvicapra soit généralement considéré comme monotypique (ne contenant qu'une seule espèce vivante), cette espèce présente une incroyable diversité morphologique sur son vaste territoire africain. Cette variabilité a conduit à la description historique de nombreuses sous-espèces, reflétant des différences de taille, de couleur de pelage et de forme des cornes selon les régions. Le nombre exact de ces sous-espèces reconnues a fluctué au fil du temps, certaines étant regroupées tandis que d'autres étaient distinguées.

Récemment, le statut de certaines populations a été réexaminé. Le cas du céphalophe couronné (Sylvicapra coronata) est un exemple notable : autrefois traité comme une sous-espèce de Sylvicapra grimmia, il a été élevé au rang d'espèce distincte par certaines classifications modernes (comme celle de Colin Groves et Peter Grubb en 2011). Cependant, cette reclassification n'est pas encore universellement adoptée, et de nombreuses sources continuent de le considérer comme une sous-espèce. Si cette distinction venait à se généraliser, le genre Sylvicapra ne serait plus monotypique.

En somme, l'histoire taxonomique de Sylvicapra est celle d'une antilope bien définie dès le départ, dont la place au sein des céphalophes est solidement établie. La principale évolution réside dans le débat continu sur la classification de ses populations variées, soulignant les défis de la taxonomie des espèces largement distribuées.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

* Liens externes

ZooChat

* Bibliographie

Linnaeus, C. (1758). Systema Naturæ per regna tria naturæ, secundum classes, ordines, genera, species, cum characteribus, differentiis, synonymis, locis. Tomus I. Editio decima, reformata.

Ogilby, W. (1837). Description of a new Genus of Antelopes, with a Notice of a new Species. Proceedings of the Zoological Society of London, 1836 (Part IV), pages 104-106.

Wilson, D.E. & Reeder, D.M. (Eds.). (2005). Mammal Species of the World: A Taxonomic and Geographic Reference (3rd ed.). Johns Hopkins University Press.

Groves, C. P., & Grubb, P. (2011). Ungulate Taxonomy. Johns Hopkins University Press.