Pelea (genre)

Le genre Pelea regroupe un unique bovidé africain, le péléa (Pelea capreolus), également appelé rhebok ou rhebuck gris, connu pour sa silhouette élancée et sa robe grisâtre. Ce genre, endémique à l’Afrique australe, occupe des habitats variés allant des montagnes escarpées aux prairies ouvertes. Bien qu’il soit souvent ignoré au profit d’autres antilopes plus emblématiques, Pelea constitue un exemple remarquable d’adaptation morphologique et comportementale aux climats tempérés et aux zones d’altitude. Sa classification a longtemps suscité des débats en raison de ses caractéristiques atypiques qui le distinguent nettement des autres antilopes. Le genre Pelea incarne ainsi un rameau singulier au sein des bovidés, tant du point de vue évolutif que taxonomique.

LES ESPÈCES

Le genre Pelea est monotypique, c’est-à-dire qu’il ne contient qu’une seule espèce actuellement reconnue :

* Péléa - Pelea capreolus (Forster, 1790)

Cette espèce est facilement identifiable par son pelage gris uniforme, sa taille moyenne (60–75 cm au garrot), ses longues pattes fines et ses cornes droites et pointues présentes uniquement chez les mâles. Elle est strictement endémique à l’Afrique australe, notamment en Afrique du Sud, au Lesotho et en Eswatini. L’espèce préfère les régions de moyenne à haute altitude, comme les versants montagneux et les plateaux herbeux. Très territoriale, elle vit en petits groupes menés par un mâle dominant.

Aucune autre espèce fossile ou actuelle n’est attribuée de façon certaine au genre Pelea, bien que certains auteurs aient proposé par le passé des affinités fossiles incertaines, non retenues par les bases de données taxonomiques comme GBIF ou ITIS.

TAXONOMIE

Le genre Pelea a été décrit pour la première fois par John Edward Gray en 1851. L’espèce Pelea capreolus, qui en est l’unique représentante, avait cependant été décrite bien avant, en 1790 par Johann Reinhold Forster sous le nom de Antilope capreolus.

La création du genre Pelea par Gray est venue souligner les différences morphologiques et écologiques nettes entre Pelea capreolus et les autres antilopes africaines, notamment celles des genres Redunca ou Oreotragus. Contrairement à ces derniers, Pelea présente des adaptations spécifiques à la course rapide sur terrain accidenté, un pelage épais pour les climats froids, et une dentition indiquant une alimentation plus spécialisée.

Plusieurs classifications successives ont tenté de rapprocher Pelea d'autres genres sur la base de caractères superficiels. Toutefois, les études phylogénétiques modernes, notamment moléculaires, tendent à confirmer l'isolement de Pelea dans une lignée propre au sein de la sous-famille des Antilopinae ou même dans une sous-famille distincte selon certains auteurs. Ce positionnement fluctue encore, certains systèmes le plaçant parmi les Reduncinae, d'autres comme une lignée isolée proche des Neotraginae.

En résumé, l’histoire taxonomique de Pelea reflète bien les difficultés à classer des formes morphologiquement uniques dans des systèmes phylogénétiques standardisés. Il illustre également l’importance de combiner données morphologiques, écologiques et génétiques pour clarifier les relations évolutives.

CLASSIFICATION

SOURCES

* Liens internes

Liste Rouge IUCN des espèces menacées

Mammal Species of the World (MSW)

Système d'information taxonomique intégré (ITIS)

* Liens externes

Bernard Dupont - Flickr

* Bibliographie

Forster, J.R. (1790). Descriptiones animalium.

Gray, J.E. (1851). Synopsis of the species of Antelopes and other genera of the family Cavicornia.

Kingdon, J. (2015). The Kingdon Field Guide to African Mammals. Bloomsbury Publishing.

Wilson, D.E., & Reeder, D.M. (eds.) (2005). Mammal Species of the World – A Taxonomic and Geographic Reference, 3rd ed. Johns Hopkins University Press.

Groves, C.P., & Grubb, P. (2011). Ungulate Taxonomy. Johns Hopkins University Press.

Rebelo, A.G., & Siegfried, W.R. (1992). "Where should nature reserves be located in the Cape Floristic Region, South Africa?" Conservation Biology, 6(2): 243–252.